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咔嚓。黑色长矛贯穿血肉的声音在幽暗的森林中格外清晰。
尽管是连月光都无法完全照进的魔界之森深处。
四周被扭曲的树干和紫黑色的瘴气层层包裹，能见度不足五步。
但他流下的那一滩鲜红血迹，却深深烙印在她的脑海里，挥之不去。
像一朵在腐土中盛开的玫瑰，刺眼得令人窒息。
"夏、夏尔巴！"
埃丝莉的声音在颤抖，她看着那个突然将她推开、用胸膛挡下致命一击的男人。
黑色的不祥长矛从他的胸口穿出，矛尖上还滴着温热的血。
夏尔巴的视线正慢慢变得模糊，那双黑色的眼睛失去了焦距，像是蒙上了一层灰色的雾。
"不行！夏尔巴！不可以！不要就这样把我一个人留下！"
从那双湛蓝色的眼眸中滑落的透明泪水，一颗接一颗地砸在他的脸上。
埃丝莉紧紧抱住几乎要倒下的他，满脸惊恐，拼命地朝他大喊，希望他能清醒过来。
"我爱你，我爱着你啊！没有你我活不下去，求你了夏尔巴，求你了……"
埃丝莉的声音，他听到了吗？
夏尔巴缓缓地将滴着鲜血的手放在她的头上。
就连这个动作，看起来都无比艰难。
手臂在半空中颤抖着，像是承受着千钧重压。
但夏尔巴还是颤抖着嘴唇，缓缓开口。
"尼、尼尔……我的名字。"
"丹尼尔……丹尼尔是个好名字。现在才告诉我，真的太可恶了。"
但正因为这太过符合他的作风，到最后一刻还在纠正别人对自己的称呼。
埃丝莉一边紧紧攥着他的衣袖，一边抬头望向他。
她的手指关节因为用力而泛白，指甲几乎要嵌入他的皮肤里。
"别哭。快逃命。"
"不要……我怎么能丢下你一个人逃走呢……"
埃丝莉流着泪吻上了丹尼尔的唇。
虽然只是短暂的一瞬。
嘴唇相触的时间甚至不足以说完一句完整的话，但两人的吻却同样炽热，传递了无数的情感。
那些没能说出口的爱意、歉意、不舍和承诺，全部融化在了这一个吻里。
在丹尼尔渐渐失去生气的耳边，埃丝莉轻声细语地安慰道。
她的声音轻得像羽毛，却带着不容置疑的坚定："没关系，下辈子我也会去找你。这次请待在一个比这种森林更容易找到的地方。"
"……"
丹尼尔的嘴唇微微动了动，但最终没有发出声音。
噗嗤。
一把巨大的黑色长枪，刺穿了埃丝莉的心脏。
抽泣。
鼻尖冷得厉害，眼泪不停流淌，导致视线模糊不。
但即便如此，她仍隐约察觉到原本黑暗的四周变得明亮了起来。
怎么回事？
除了失去所爱之人的痛苦之外，刺穿心脏的长枪所带来的疼痛竟已消失无踪。
取而代之的，是一种温暖的、像是被阳光包裹的舒适感。
她以为是阿尔忒弥斯引导她进入了来世。
月亮女神会接引自己的信徒前往永恒的狩猎场，然而一个意想不到的声音却如击打耳膜般响起。
"埃丝莉大人！您该起床准备了！"
"嗯？"
"啊？您哭了？怎么了？发生什么事了吗？"
"塞尔迪？"
"是的，没错，是我塞尔迪。"
那个身材娇小、在府中做女仆的精灵，塞尔迪，她有着一头亚麻色的短发和圆圆的脸蛋，看起来永远像是在忙碌中。
自从进入魔界之森并在那里生活后，就再没见过她的模样，埃丝莉因此感到无比困惑。
"这到底是怎么回事？"
"啊，难道您身体不舒服吗？要取消今天的庆典演讲吗？我去跟女王陛下说您好像生病了。"
"庆典？"
埃丝莉歪着头反问。
塞尔迪这下露出了一点点不耐烦的表情，鼓起了脸颊，那双尖耳朵也跟着抖了抖。
"今天是世界树生命节啊！您怎么了？"
"生命节？"
百年一度的生命节。
因为世界树为整片大陆带来了无尽的温暖而得名，同时也是唯一一次世界树开花的日子。
传说在这一天，世界树的花瓣会散发出金色的花粉，落在谁的身上，谁就会获得一年的幸福。
有塞尔迪在的生命节？
而且还要发表演讲？
怀着难以置信的心情，埃丝莉急急忙忙从床上爬起，穿着睡衣就冲出了房门。
丝绸的睡裙在身后飘荡，赤脚踩在冰凉的木地板上。
"呃，埃丝莉大人？"
不顾身后惊慌失措的塞尔迪，那个小女仆正举着一套正式礼服追在后面。
埃丝莉推开了房门。
眼前展开的，不是那早已被死亡之主毁灭、如今只剩精灵尸体如魔物般游荡着的世界。
无数精灵们正站在她面前，抬头仰望着高台。
他们穿着节日的盛装，白色的亚麻长袍上绣着金色的藤蔓花纹，脸上洋溢着笑容和期待。
看着活着的同胞们，埃丝莉心中既感到激动，又不断思索着为何会变成这样，却始终得不到答案。
无论如何，似乎是有人再次给了我一次机会。
不是梦。
也不是幻觉。
这分明就是现实，而她也确实回到了过去。
…………
"那么，请大家以掌声欢迎世界树的守卫者……埃丝莉小姐！"
随着精灵女王的召唤，埃丝莉缓缓走向前去。
高台是用世界树的根部天然形成的凸起雕刻而成的，表面光滑如镜，倒映着天空中飘落的金色花粉。
台下密密麻麻地站着数千名精灵。
他们的尖耳朵在阳光下闪闪发光，像是无数面小小的旗帜。
作为守护世界树的守卫者，她本已准备好了关于这棵巨树的伟大与无尽之爱的漫长演讲。
那篇稿子她练习了整整三个月，每一个字都背得滚瓜烂熟。
那种东西怎么可能还记得住嘛，她还以为已经过去好几年了。
在魔界之森的那些年，她以为自己早就忘记了和平时期的演讲稿。
早该忘得一干二净的关于生命节的演讲内容，早就被她抛到脑后了。
她悄悄地转头，先看了看精灵女王。
那位白发苍苍却依然优雅的老者，又看了看塞尔迪。
女王用眼神鼓励着"加油"，塞尔迪则紧握双拳为其助威，小脸涨得通红。
那样也无济于事。
几年前练习过的演讲怎么可能突然想起来。
除非有人把那些文字重新塞进她的脑子里。
"呼……"
埃丝莉缓缓深呼吸。
空气中有花粉的甜味和树木的清香，她站在讲台上向下望去。
无数同伴的目光正聚焦在她身上，像是一片蓝色的海洋，每一双眼睛里都映着她的身影。
反正都已经是背水一战了。
埃丝莉毅然决然地向所有人宣布道："我，要结婚了。"
"……"
全场寂静。
数千名精灵同时屏住了呼吸。
风停了，花瓣落下的轨迹都仿佛凝固了。
精灵女王手中的茶杯停在半空中，塞尔迪的嘴巴张成了"O"型。
然后……
"哗！！！"
欢呼声、惊叫声、议论声像海啸一样席卷了整个会场。
…………
丹尼尔强忍着涌上心头的眼泪，努力皱起脸来掩饰情绪。
深夜，丹尼尔拖着收拾妥当的行李，一个破旧的帆布背包，拉链的齿已经掉了两颗，打开了宿舍的门。
就在今天，他因性骚扰、暴力以及缺席考试等原因被退学了。
虽然这一切全是莫须有的罪名，他从未骚扰过任何人，从未对同学动过手，也从未缺席过任何一场考试。
但丹尼尔连一次像样的反抗都没能做到。
面对学院长的判决，他只是低着头，然后最终选择了逃跑。
他静静地望着收拾好行李的房间。
狭窄的空间里只剩下一张空荡荡的铁架床、一张书桌和一把椅子。
墙壁上还留着他用图钉钉上去的几张风景画。
那是他从图书馆的旧杂志上撕下来的，一幅是海边日落，一幅是雪山，一幅是城市夜景。
虽然只是短暂的一段时间。
从入学到今天，不过短短几个月，但刚搬进来时那种怦然心动的感觉却依旧鲜活清晰地浮现脑海。
那时候他以为自己终于摆脱了故乡的贫困，终于可以过上正常人的生活。
能进入王国名校埃俄斯学院就读。
当时，丹尼尔满怀期待，以为今后只会有快乐的事发生。
交朋友、学魔法、参加舞会、毕业成为一名受人尊敬的冒险者，但不到一个月，这份期待便彻底破碎了。
咔嚓。
他关上门，拖着行李走在走廊上。
虽然还不到深夜，走廊里的煤气灯还亮着。
但周围男生们的窃窃私语与嘲笑却像针一样扎在他的背上。
那些无辜之人强加罪名、把胆小的少年当成了罪犯的嘴脸，让他恨不得把耳朵堵上。
"哎哟，罪犯崽子。"
"这种胆小鬼就容易分不清幻想和现实，你瞧他那模样，一看就是罪犯脸。"
"长得就让人讨厌，一看就不是什么好东西。"
"嘻嘻，我同意。"
"……"
丹尼尔低着头，加快了脚步，他最后忍不住偷偷看了一眼阿雷斯的房门。
那扇门和走廊里其他门没什么不同。
深棕色的木门，门牌上写着"阿雷斯·赫利亚斯"。
从故乡小镇起就一直一起长大的青梅竹马。
那个曾经和他一起在泥地里打滚、一起用树枝当剑比划的男孩。
这种动静，他按理说应该会出来看看才对，哪怕只是探头问一句"怎么了"。
但他的房门却紧闭着。
丹尼尔抱着一丝希望慢慢靠近，耳朵贴在门板上，他听到了里面的声音……
"不是吧，所以你是说……"
"真的假的？"
"阿雷斯你太好笑了！"
屋内传来一阵不知有几人的女子们和阿雷斯欢快的笑声，似乎有什么特别开心的事情。
那些女生的笑声清脆而放肆，像是一群麻雀在啄食。
丹尼尔举起手想敲门，指节悬在门板上方两厘米处，但最终什么也没做。
他转身走向了楼梯，脚步声在空旷的走廊里回荡。
………………
"哇，怎么回事？"
"疯了吧。"
"真的是精灵吗？我第一次见哎？"
从楼梯方向传来了喧闹声。
丹尼尔抬起头，一个尖耳朵的女人带着一群男生涌了过来。
她穿着一件深绿色的长袍，那是精灵族特有的服饰，面料轻薄如纱，在灯光下泛着微光。
但她的目光却对其他男生视而不见，径直走在走廊上。
因此引起骚动。
原本在房间里的大多数男生都来到了走廊，其中也包括阿雷斯，他的房门终于打开了，金发少年探出头来，脸上还带着刚才大笑后的红晕。
终于，她站在了那个瘦小胆怯的少年面前。
"你是丹尼尔吧？"
一头金发轻盈垂落，像瀑布一样散在肩膀上。
蓝宝石般的眼睛，比天空更纯净，比深海更神秘，直直地注视着他。
白皙的肌肤在煤气灯下泛着瓷器般的光泽，身材高挑而性感，每一处线条都像是被精心雕琢过的艺术品。
丹尼尔一边疑惑为何这样的人会来找自己，他甚至不确定自己是否见过她，一边还是点了点头，喉咙干涩得发不出完整的音节。
"请问你姓什么？我只知道你的名字。"
面对一边挠着脸颊一边微笑的埃丝莉，那种笑容灿烂得像是把整个春天都装了进去。
丹尼尔虽然有些慌张，但还是清楚地回答了，他的声音很小，像是从喉咙深处挤出来的："克、克莱恩。丹尼尔·克莱恩。"
"是的，丹尼尔·克莱恩。丹尼尔·克莱恩。"
埃丝莉像在回味似的低声重复着丹尼尔的名字。
每个音节都被她含在唇齿间细细品味，像是品尝一颗珍贵的糖果，然后她笑着表示很满意。
那种满意不是礼貌性的，而是发自内心的、像是终于找到了丢失已久的宝藏。
她缓缓地在少年面前单膝跪地。
"呃？"
丹尼尔惊慌地想要后退，他的脚跟撞到了行李箱，差点摔倒。
但埃丝莉已经温柔地握住了他的手。
她的手指纤细而温暖，掌心有常年握剑留下的薄茧。
她小心翼翼地在少年的手背上亲了一下，嘴唇的触感柔软得像花瓣。
"丹尼尔·克莱恩，我依照约定来找你了。你听从了我的请求，没有待在森林里，而是待在了更容易找到的地方。"
"啊？不，您这话是什么意思……"
丹尼尔慌张地问她是不是找错人了，他的脸涨得通红，从耳根一直蔓延到脖子。
在周围几十个目瞪口呆的男生面前，这个姿势太过暧昧了。
但埃丝莉却微笑着抬头望向他。
她的尖耳朵微微抖动，蓝宝石般的眼睛里盛满了某种深沉而炽热的情感。
"世界树的守卫者，埃丝莉。我为了遵守与你的约定，来到了这里，丹尼尔·克莱恩。"
在众多学生的注视下，那些目光里有震惊、羡慕、嫉妒和不解。
埃丝莉如此宣告道："请和我结婚吧。"
…………
世界树，埃丝莉的家中。
这是一栋建在世界树树冠层的木屋。
墙壁是活的树皮，窗户是用透明的树脂制成的，家具全部由树根天然形成的形状加工而成。
屋内弥漫着淡淡的花香和木材的气息。
不明所以地被拉来的丹尼尔四处张望着，无法掩饰内心的不安。
他坐在沙发边缘。
那沙发是用某种巨大的蘑菇晒干后填充了苔藓制成的，身体僵硬得像一块木板。
反正已经被退学了，他也并不想回故乡。
那个贫穷的小镇只会让他想起被所有人抛弃的感觉，确实已经无处可去。
但他并不打算前往精灵的村落，那里对他来说太过陌生了。
"来，尝尝看这个。"
系着围裙的埃丝莉从厨房。
如果那块被挖空的树干区域可以被称为厨房的话，递出了一个盘子。
围裙是粉色的，上面印着小雏菊的图案，和她平时冷艳的形象形成了强烈的反差。
盘中确实看起来像是食物。
某种糊状的东西，表面呈焦黄色，散发着一股难以形容的气味。
但丹尼尔颤抖着将其放进嘴里，他的牙齿刚碰到那东西，就后悔了。
"味道怎么样？"
"我……我不知道。"
"啊？不知道？嗯……看来这不是口味的问题呢。"
埃丝莉抱着手臂，围裙的带子在她的腰后打了个蝴蝶结。
将自己做的食物送入了口中，嚼了两下后，她的表情凝固了。
确实有点奇怪。
毕竟丹尼尔每天都在做料理，而我却一次都没给他做过。
其实她以前做过一次。
在魔界之森的时候，但从那之后丹尼尔就严禁她靠近厨房了。
他当时的原话是："埃丝莉，如果你再进厨房，我就把你绑在世界树上。"
"没关系的，我会努力做出符合丹尼尔口味的料理。毕、毕竟我是你的妻子嘛。"
看着说完后脸红的埃丝莉，她的尖耳朵变成了粉红色。
丹尼尔张了张嘴，最终下定决心，小心翼翼地开口问道，他的声音像是从很远的地方传来："那个……您到底为什么对我这么好？还有关于结婚的那些话……"
"你终于问了？"
埃丝莉在他对面坐下，她的金发垂在桌面上，像一匹柔软的绸缎。
"虽然以前听说你性格内向，但没想到从你进入学院到来到世界树这段时间，居然一句话都没问过……真是让我有点担心呢。还好你终于开口了。"
"丹尼尔知道前世这回事吧？"
"啊，前世？如果说的是这一世之前的那辈子，我知道的……"
"前世的丹尼尔做了非常了不起的事情，所以这一世才能享福。这么想的话会比较轻松。"
"了不起的事情？我？"
"是的，非常了不起的事情。"
丹尼尔难以置信地低头看着自己的双手，那双手瘦削、布满老茧、指关节突出，怎么看都不像是能做"了不起的事情"的手。
埃丝莉则缓缓靠近他，温柔地抱住了他，她的手臂环住他的肩膀，下巴轻轻搁在他的头顶。
"所以没关系的。那些被冤枉的委屈、与青梅竹马的关系，全都忘记也没关系。没有那些，你也已经是一个非常优秀而出色的男子汉了。"
"呜……呜呜……"
最终，丹尼尔忍不住哭了出来，那些压抑了太久的委屈。
被冤枉的愤怒、被朋友背叛的痛苦、被全世界抛弃的孤独，像决堤的洪水一样倾泻而出。
他趴在埃丝莉的肩膀上，像个孩子一样嚎啕大哭。
埃丝莉紧紧地抱住他，而丹尼尔也依偎在她的怀中，流尽了眼泪。
她的手掌轻轻抚摸着他的后脑勺，像是在安抚一只受惊的小动物。
就这样哭了好一会儿之后。
丹尼尔的抽泣声渐渐平息了，他缓缓地推开埃丝莉，问道："那前世我到底做了什么了不起的事？"
显然，他对现在的自己缺乏信心，所以对前世的自己产生了好奇。
那双黑色的眼睛里闪烁着某种微弱的光芒，像是快要熄灭的火苗被重新吹燃了。
埃丝莉笑着将他一把抱住，把他压倒在床上。
那张床是用某种巨大的花瓣编织而成的，柔软得像云朵，凑到他耳边轻声说道。
她的呼吸拂过他的耳廓，带着花粉的甜味："你征服了无数精灵所敬爱、所爱慕的，最美丽的精灵。"
"啊？"
"小时候的丹尼尔，真的非常可爱呢。"
她咯咯笑着，躺在丹尼尔身边。
金色的长发铺散在枕头上，像一片金色的湖泊。
她的脸红得像熟透的苹果，蓝宝石般的眼睛里盛满了笑意和爱意。
"对了，好像还有一件曾经承诺过但还没兑现的事情。"
"还、还有吗？"
"这就是最后了。"
埃丝莉缓缓靠近丹尼尔，将他紧紧拥入怀中。
两人的身体贴合在一起，心跳声交织成一曲无声的乐章，她轻声低语道："半精灵。"
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