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晨曦穿透薄雾，洒在青阳城中央那座临时搭建的巨大演武台上。台高三尺，以坚硬的花岗岩垒砌，四周插着代表三大家族的旗帜——林家的青木旗、王家的赤炎旗、赵家的黑水旗。旗帜在微风中猎猎作响，台下早已是人头攒动，喧声鼎沸。...青阳城三大家族为争夺城外新发现的小型灵石矿脉开采权，约定的比武夺矿，今日正式拉开帷幕。
魏毅一身不起眼的灰布衣衫，混杂在围观的人群边缘，目光平静地投向演武台。他体内，新得的《烈阳指》感悟已初步融会贯通，那一丝战斗悟性的提升，更是让他对整个战局的观察力变得愈发敏锐。他今日来此，并非为了参与，仅仅是为了亲眼见证“剧情”的偏转，确认掠夺的成果。
“林家，林炎，对阵王家，王虎！”
随着裁判的高声宣布，一道略显单薄、步履间甚至带着一丝不易察觉滞涩的身影，登上了演武台。正是林炎。
他面色依旧有些苍白，那是昨日坠崖重伤未愈的痕迹，眼神却比以往更加阴郁，深处压抑着一团火，那是数次受挫、机缘被夺后积攒的不甘与愤懑。按照原有的命运轨迹，此刻的他，本应因昨夜后山奇遇，体内暗藏一缕《烈阳指》的灼热指力，虽表面不显，实则信心暗藏，只待关键时刻一鸣惊人。
然而此刻，他空空如也。
对手王虎，是王家旁系中有名的好手，身材魁梧，炼气六层的修为扎实浑厚，手持一柄厚背砍刀，气势汹汹。
“林家的废物，听说你昨天摔得不轻？今天还敢上台，是嫌命长吗？”王虎咧嘴狞笑，言语极尽嘲讽。
林炎紧抿着嘴唇，没有回应，只是缓缓抽出了腰间的精铁长剑。他知道自己状态不佳，内腑隐隐作痛，灵力运转也因伤势而不甚流畅。但他没有退路，家族比武，关乎颜面，更关乎他今后在族内那本就岌岌可危的处境。他渴望着用一场胜利，哪怕只是一场，来证明自己并非任人拿捏的软柿子。
“比赛开始！”
王虎大吼一声，率先发动攻击。厚背砍刀带着呼啸的风声，直劈林炎面门，势大力沉，毫无花哨。
林炎眼神一凝，强提一口气，身形侧闪，同时长剑斜撩，试图以巧破力。这是他多年来在家族底层摸爬滚打练就的实战技巧，简洁而有效。
“铛！”
刀剑相交，火星四溅。林炎手臂一震，一股巨力传来，让他本就气血不畅的胸口一阵翻涌，脸色又白了一分。他踉跄后退两步，才勉强卸去力道。
“哼！就这点本事？”王虎得势不饶人，刀法展开，如狂风暴雨，一刀快过一刀，力量刚猛，逼得林炎不断格挡、闪避，显得颇为狼狈。
台下响起阵阵嘘声和议论。
“这林炎果然不行啊，看来昨天摔那一下真不轻。”
“还以为他能有点长进，结果还是老样子。”
“王家这次怕是要占大头了。”
林家长辈所在的观礼席上，几位管事和长老眉头微蹙。大长老林啸天面无表情，眼神深处却掠过一丝失望。他原本对林炎还抱有一丝微弱的期望，毕竟此子心性坚韧，或许能在压力下有所突破，但眼下这表现，实在是平庸至极。
魏毅在人群中静静看着。林炎的剑法依旧带着那股狠戾和顽强的劲儿，基本功也算扎实，但在失去“绝处逢生”的体质改善和“后山奇遇”的秘技底牌后，他面对实力相当的对手，便只剩下硬碰硬的消耗。而带伤之身，最忌讳的就是消耗。
台上，林炎咬紧牙关，额头青筋暴起。他试图寻找王虎刀法中的破绽，但对方攻势绵密，力量又强，让他难以找到反击的机会。几次险之又险的避过要害，衣袍却被刀锋划开几道口子，显得更加狼狈。
他心中焦躁，一股邪火往上冒。为什么？为什么每次当他以为能看到一丝希望时，总会遭遇更沉重的打击？悬崖下的奇遇不见了，后山那隐约感觉到的机缘也莫名其妙地绕开了他……仿佛有一只无形的手，在暗中掐断他所有的上升途径。
这种憋屈和无力感，几乎让他发狂。
“给我败！”王虎久攻不下，也有些急躁，看准林炎一个换气的间隙，猛地一记势大力沉的横扫。
林炎瞳孔一缩，仓促间横剑格挡。
“嘭！”
沉重的撞击声响起。林炎只觉一股无可抵御的巨力涌来，虎口崩裂，鲜血瞬间染红了剑柄，精铁长剑更是脱手飞出，“哐当”一声落在台下。他整个人也被这股力量带得向后抛飞，重重摔在演武台的边缘，喉头一甜，一口逆血险些喷出，又被他强行咽了回去。
败了。
干净利落，甚至没有逼出王虎更多的底牌。
台下寂静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗，夹杂着王家族人的喝彩和林家部分子弟难堪的沉默。
裁判上前，高声宣布：“王虎，胜！”
王虎得意地收刀，冲着挣扎着想要爬起的林炎啐了一口：“废物就是废物！”
林炎趴在地上，拳头死死攥紧，指甲深深陷入掌心，带来刺骨的疼痛，却远不及心中那份屈辱和冰冷的万分之一。他能感受到来自四面八方的目光，鄙夷、嘲讽、怜悯、漠然……如同无数根针，扎在他的背上。
他抬起头，目光穿过人群，恰好看到了边缘处那个神色淡漠的灰衣青年——魏毅。不知为何，在看到魏毅那双平静无波，仿佛洞悉一切的眼睛时，林炎心头猛地一跳，一种难以言喻的、混合着忌惮与莫名恨意的情绪悄然滋生。这个人……他记得，在酒楼见过一次，当时就觉得此人有些怪异。
魏毅对上了林炎的目光，没有任何表示，只是微微偏转头，不再关注。一个失去重要命劫支撑的“主角”，在初期阶段，已经不足为虑。他的表现，正如预料般平庸。
接下来的比武继续进行。林家失去了林炎这个原本可能爆冷的“奇兵”，整体表现乏善可陈。反观王家和赵家，各有出色的子弟崭露头角，尤其是赵家一位名叫赵乾的子弟，一套《流云掌法》使得出神入化，连败林家、王家数名好手，风头无两。
最终，经过大半日的激烈角逐，三大家族比武结果出炉。赵家凭借赵乾的强势表现，夺得矿脉开采权的四成；王家获得三成半；而林家，仅剩下可怜的两成半，比预想中最差的结果还要少。
林家大长老林啸天的脸色彻底阴沉下来，拂袖而去。其他林家子弟也个个垂头丧气，气氛压抑。
利益的蛋糕被重新分割，林家无疑是最大的输家。而这一切，追溯源头，与林炎未能如“天命”所定那般在比武中崛起，有着直接的关联。
魏毅看着林家众人灰头土脸地离去，又瞥了一眼那被同伴搀扶下台、背影萧索落寞的林炎，心中古井无波。
矿脉之争落下帷幕，他在青阳城的“收割”也基本完成。两次成功的掠夺，不仅带来了实质的好处，更让他验证了系统的能力，并初步扭转了自身那“反派垫脚石”的悲惨命格。
“是时候离开了。”魏毅心中默念。青阳城这片池塘，对他而言已经太小。系统的预警中，那千里之外“流云剑派”范围内，涉及更多气运之子、更大机缘的“秘境试炼”命劫，正散发着诱人的光芒。
他转身，毫不留恋地汇入散去的人流，身影渐行渐远，将青阳城的喧嚣与林炎的失意，彻底抛在了身后。属于他的掠夺之路，才刚刚踏上新的征程。
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