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夜幕降临时，韩诺走进城中那家不起眼的小店。门框上方的铜铃被推开的风带响，声音喑哑。店里弥漫着一股混杂的气味——陈旧木器的霉味、兽皮硝制后的腥臊，以及一丝若有若无的、被刻意压下的血腥气。
柜台后的老板娘抬起头。她约莫四十许，面容寻常，只有一双眼睛透着常年经商的精明。当看清来人是韩诺时，她眼皮几不可察地跳了一下，随即堆起惯常的职业笑容。
“韩小哥来了。”她语气熟稔，动作却比平日更利落三分。
韩诺没说话，只是将肩上那个鼓鼓囊囊、渗着暗红血迹的麻布袋卸下，搁在柜台前。袋子落地时发出沉闷的“咚”声，几缕污血从缝隙渗出，在积着薄灰的地面上洇开。
老板娘面不改色，解开袋口系绳。里面是各种妖兽的残骸——墨纹獠的利爪、铁背熊的脊骨、嗜血狼的獠牙……都是近期黑风山脉外围常见的低阶妖兽，但数量之多、品相之完整，让她暗自心惊。
她一边清点，指尖泛着微弱的灵力光晕扫过材料，一边用眼角的余光打量眼前的年轻人。
韩诺站在那里，身形比一年前挺拔了许多，肩背的线条在洗得发白的粗布衣下显出清晰的轮廓。脸上没什么表情，下颌线绷得有些紧，眼窝深陷，眼下带着淡淡的青影。最让人心悸的是他周身那股几乎凝成实质的煞气——不是刻意散发的威压，而是经年累月浸染在骨血里的、洗不去的血腥与冷硬。
像一把出鞘太久、饮血太多的刀。
“墨纹獠爪三对，铁背熊胆一枚，嗜血狼牙四颗……”老板娘报出数目，从柜台下取出一个沉甸甸的灰布钱袋推过去，“一共七十二块下品灵石。韩小哥点一点？”
韩诺接过，掂了掂，摇头：“不必。”
他转身要走。一直缩在柜台角落阴影里的小厮这时才敢凑过来，压低声音问：“老板娘，这小子到底是什么来路？这一个月，他来了得有十五六趟了吧？哪有人这样不要命地杀妖兽的？晚上都不歇？”
老板娘看着韩诺消失在门外的背影，直到街角再看不见，才缓缓吐出一口气。
“别瞎打听。”她声音压得极低，带着警告，“这种杀神，不是有血海深仇，就是心里憋着天大的事。咱们做生意的，只认灵石，别的……看见了也当没看见。”
小厮缩了缩脖子，不敢再问。
韩诺确实在“憋着”。
从林微晚被带走的那夜起，他就再没睡过一个整觉。一闭上眼，就是破碎山洞里最后的那一幕——她被黑气裹挟着消失，而他站在原地，连追上一步的资格都没有。
炼气四层。在安平宗外门不算垫底，但在结丹修士面前，和蝼蚁没有区别。
这种无力感像毒藤，缠着心脏，日夜勒紧。只有握剑的时候，只有剑锋切开妖兽皮肉、温热血浆溅到脸上的时候，那种窒息般的淤堵才能短暂地被压下去。
所以他来了这座无名小城，一头扎进黑风山脉。日出进山，月升而归，有时甚至彻夜厮杀。伤口叠着伤口，新伤盖住旧伤。痛楚成了某种清醒剂，提醒他还活着，提醒他必须变强。
快到山脉边缘时，日头已经西斜，将他的影子拉得老长，拖在身后，像一道不肯离去的鬼魅。
前方传来车轮碾过碎石的声音。
一队镖车正从官道拐进来。四辆马车，前后各有武师护卫，腰间佩刀，眼神警惕。中间那辆车的车窗半开，一个梳着双丫髻的少女正探头往外看，约莫十四五岁，脸上带着涉世未深的好奇。
为首的镖头是个四十多岁的壮汉，裸露的臂膀肌肉虬结，一道刀疤从肩头蜿蜒到肘部。看见韩诺满身血污的模样，他瞳孔骤缩，手下意识按住了刀柄。
车队在韩诺面前停下。
镖头上前两步，抱拳道：“这位小哥，看你是从山里出来的？前面就是官道，若有需要帮忙的，尽管开口。在下铁刀李，走这条道十几年了。”
话是客套，语气里藏着试探。
韩诺没接话。他的目光扫过车队，掠过镖头，掠过护卫，最终落在车厢后方一个不起眼的武师身上。
那人低着头，帽檐压得很低，双手拢在袖中。看似畏缩，但指尖在微微颤抖。更重要的是，韩诺从他身上感受到了一丝极淡却熟悉的气息——心魔气的波动。
很微弱，只是被浸染，并未修炼。但足够勾起某些记忆。
韩诺缓缓抬起右手，握住了背后的剑柄。
“小哥这是何意？！”铁刀李脸色一变，猛地抽刀。
护卫们瞬间拔刀，将镖车护在中间。车窗里的少女吓得缩回头，只露出一双圆睁的眼睛。
韩诺的剑没有指向任何人。
手腕一振，飞剑出鞘，化作银芒越过铁刀李肩头，直刺那名武师心口。
“噗嗤——”
剑锋没入，武师哼都没哼一声，直挺挺倒下。
韩诺收剑，低声喃喃：“该离开这了。”
他转身，身影几个起落便消失在远处的树林里，快得像一阵风。
直到这时，那具尸体上才开始渗出丝丝缕缕的黑气，带着诡异的蛊惑气息弥漫开来。
“是魔气！”铁刀李脸色煞白，急忙护住妻女后退，“散开！都散开！”
众人慌忙退避，看着黑气在尸体上方扭曲盘旋，最终慢慢消散。铁刀李望向韩诺消失的方向，额头渗出冷汗。
那少年……一眼就识破了？
韩诺回到客栈，清点手中的灵石。
加上刚换的七十二块，一共三百二十块下品灵石。这笔资源，够他修炼一阵子了。
但他不打算再留。
从怀中摸出那张用妖兽内丹换来的地图。纸质粗糙，墨迹驳杂，但山川走势还算清晰。
他的目光落在西南角。
那里用红笔圈出一片区域，旁边歪歪扭扭写着三个字：心魔宗。
位置很特殊——在正道三大宗门的势力夹缝中，以一道名为“断魂崖”的天险为屏障。凌汐宗踞东南，安平宗守东北，青冥宗镇西南，三宗鼎足，彼此隔着数千里山川。
而心魔宗，就在三宗交汇的阴影里。
韩诺指尖划过从无名小城到断魂崖的直线距离。以他如今炼气四层的修为，靠脚力或低阶飞剑，日夜不停也得一两年。
他在地图上画了一条曲折的线——沿着荒野、山脉、河谷前进。
打定主意，韩诺将地图仔细折好，收入怀中。盘膝坐下，开始今夜最后的修炼。
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