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月光很亮，把窗纸上的人影照得清清楚楚。是个瘦高的影子，微微佝偻着背。
曹冲把糯糯护在身后，手里握住了藏在袖中的匕首。
“笃、笃、笃。”
又是三下，两轻一重。
这次曹冲听出来了，这是军中斥候常用的联络暗号——意思是“自己人，有要事”。
他犹豫了一下，低声问：“谁？”
窗外传来一个沙哑的声音：“曹公子，小人姓赵，原是陈府账房。有要事禀报。”
陈府的账房？
曹冲和糯糯对视一眼。
“怎么证明？”曹冲问。
窗外沉默片刻，然后，一页纸从窗缝塞了进来。
曹冲接过，就着月光看。
是一张账页的残片，上面记着几笔账，墨迹陈旧，显然有些年头了。
但关键不是内容，而是角落里的一个印章——
黑色的莲花。
“黑莲账房……”曹冲瞳孔一缩。
他打开窗。
窗外站着个五十来岁的男人，穿着粗布衣，面容憔悴，眼神却清亮。
“曹公子，”他压低声音，“陈尚书让我做假账陷害神童司，小人不愿，特来报信。”
赵账房被悄悄带进屋，喝了口热茶，手还在抖。
“小人赵明，在陈府做了二十年账房。”他声音发颤，“三个月前，陈尚书突然让小人重抄近十年所有商铺的账册，还要……修改数据。”
“改哪些数据？”曹冲问。
“把实际收入改低，把支出改高。”赵明从怀里掏出一个小本子，“这是真账的抄本，小人偷偷记的。陈尚书那些铺子，十年逃税……至少五十万两。”
五十万两！
曹冲倒吸一口凉气。
“他为何突然要做假账？”
“因为商税改革。”赵明苦笑，“新税制一实行，他那些猫腻就藏不住了。所以要先发制人，用假账证明旧税制没问题，改革是多此一举。”
“那些掌柜都知道？”
“知道，但不敢说。”赵明摇头，“陈尚书握着他所有人的把柄。而且……三皇子许诺，事成之后，给他们好处。”
又是三皇子。
“你为何要报信？”曹冲看着他。
赵明沉默了很久，才低声说：“小人的儿子……三年前在陈府当差，不小心撞破了陈尚书和三皇子的密谈，被灭口了。尸体扔在乱葬岗，说是失足落井。”
他眼圈红了：“小人忍了三年，就等一个机会。曹公子，小人只求……事成之后，能给小儿一个公道。”
曹冲看着眼前这个失去儿子的父亲，郑重地点头：
“我答应你。”
第二天，神童司正堂。
十二位掌柜都到了，个个衣着光鲜，笑容满面，但眼神里都藏着不安。
陈尚书也来了，坐在主位，慢悠悠地喝茶。
“曹公子，”他笑着开口，“账册可看完了？有什么疑问，尽管问。这十二位掌柜，都是生意场上的老人，知无不言。”
曹冲站起身，走到堂中。
他没有看那些账册，而是看向十二位掌柜。
“各位掌柜，在问账之前，我想先问个问题。”他声音清亮，“你们铺子里，卖得最好的货，是什么？”
掌柜们一愣，面面相觑。
布庄掌柜先开口：“自然是上等的江南丝绸，供不应求。”
粮铺掌柜接话：“精米，特别是新米下来的时候。”
银楼、酒楼、茶庄……一个个说下来。
曹冲听完，点点头，走到那堆账册前，随手拿起一本。
“这本是布庄的账。”他翻开一页，“按账上记，去年三月，江南丝绸进货一百匹，售价十两一匹，全部售罄，收入一千两。”
“对，对。”布庄掌柜点头。
“可我记得，”曹冲看着他，“去年三月，江南发大水，丝绸产量减半，价格涨到十五两一匹。京城所有布庄的江南丝绸，都只进了不到五十匹。你们的一百匹……从哪儿来的？”
布庄掌柜脸色一白。
“还有，”曹冲又翻一页，“去年六月，你们记了一笔‘损耗’，丝绸霉坏二十匹，价值二百两。可六月是旱季，天气干燥，丝绸怎么会霉坏？”
“这、这……”布庄掌柜额头冒汗。
“因为根本就没进那么多货。”曹冲放下账册，“你们做假账，虚报进货，虚报损耗，一来逃税，二来……做亏空假象，好向陈尚书要补贴，对吧？”
“胡说八道！”陈尚书拍案而起。
“是不是胡说，”曹冲看向门外，“请赵先生进来。”
赵明走了进来。
十二位掌柜看见他，脸色齐变。
“赵、赵账房，你不是回乡了吗？”布庄掌柜声音发颤。
“是陈尚书让我‘回乡’的。”赵明冷笑，“因为我儿子知道太多，被灭口了。我若不走，也是同样下场。”
他从怀里掏出那本真账抄本。
“这才是各位铺子真正的账。”他翻开，一页页念，“布庄，去年实际进货丝绸四十五匹，售价十五两，实收六百七十五两，但账上记一千两，虚报三百二十五两。”
“粮铺，去年以次充好，用陈米充新米，获利八百两，但账上记亏损二百两。”
“银楼，私熔官银，掺假重铸，获利一千二百两……”
一桩桩，一件件，全是真账。
每念一桩，掌柜的脸色就白一分。
陈尚书的脸，已经黑如锅底。
“赵明！”他厉喝，“你竟敢伪造账册，诬陷本官！”
“是不是伪造，一查便知。”曹冲平静道，“真的账册，应该还在陈府。不如请皇上派兵，现在就去搜？”
陈尚书僵住了。
他不敢。
因为真的账册，确实还在他书房暗格里。
“陈大人，”曹操缓缓开口，“是你自己交代，还是本相替你交代？”
陈尚书张了张嘴，忽然一口血喷出来，直挺挺向后倒去。
“大人！”众人惊呼。
太医匆匆赶来，一诊脉，摇头：“急火攻心，中风了。”
陈尚书，瘫了。
陈尚书倒台，十二位掌柜全数下狱，抄家。
抄出的金银珠宝，折算下来，正好五十万两——正好是逃税的数目。
皇上震怒，下令严查，并当场批准了商税改革方案，即日在全国推行。
神童司又立一功。
庆功宴上，糯糯被哥哥们围在中间，小碗里堆满了菜。
“哥哥好厉害！”她眼睛亮晶晶的。
“是糯糯提醒了哥哥。”曹冲笑着给她夹了块鱼肉，“要不是糯糯说‘账本会说话’，哥哥也想不到从使用痕迹上找破绽。”
“是哥哥聪明！”糯糯坚持。
众人笑作一团。
但笑着笑着，曹冲的笑容淡了。
他看向窗外。
陈尚书倒得太容易了。
以三皇子的性子，不该这么轻易就放弃这枚棋子。
除非……陈尚书已经没用了。
或者，有更大的图谋。
“哥哥，”糯糯忽然小声说，“那个坏坏的花花……又在动了。”
她摊开手心。
那朵几乎淡到看不见的黑莲印记，此刻正泛着极淡的黑光。
一闪，一闪。
像心跳。
脑海里，系统提示音急促响起：
【警告：魔魂印记异常活跃】
【能量来源：皇宫深处】
【关联目标：丽妃（印记完全体）】
【威胁等级：高危】
窗外，皇宫方向，一道血红的月光，划破夜空。
像一道伤口。
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