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牙婆从不远处的架子上取了一本薄薄的书递过来。沈晚棠接过翻了翻，是本讲茶叶种植的旧书，内容枯燥，用词生僻，正好用来测试。她清了清嗓子，翻到中间随意选了一页，从头到尾清晰地念了一遍。
那页纸大约有三百来字，全是些茶经茶谱的条目，夹杂着不少古雅拗口的词句，她自己念的时候都差点读错了两个地方。
那青年听她念完之后，只是微微顿了顿。然后他开口，一个字一个字地，将方才沈晚棠念的那一页书从头到尾复述了出来。
一个字都不差。
沈晚棠听完之后沉默了两息，然后将书合上放在桌上。她回头看向牙婆，语气干净利落：“就是他了。”
牙婆脸上露出一个如释重负的笑容，连忙去取契书。
契书很快写好了，五年契约，年俸五两银子。牙行佣金另需十分之一，沈晚棠数出二两五钱银子递过去，牙婆高高兴兴地接了，又替青年说了几句好话。
沈晚棠签字画押的时候，那青年也只安静地站在一旁，一句话也没有多问。
她搁下笔，忽然想起一件事，抬头看向牙婆：“此人有过耳不忘之能，又识字懂药理，怎的一年都没人要？”
牙婆看了她一眼，伸手指了指纸上末尾那行小字：“夫人请看这里。”
沈晚棠低头看去——“食量奇大，每顿须食米数升。”
牙婆叹了口气，语气里带着几分无奈：“夫人有所不知，这人别的都好，就是太能吃了。上一个雇他的东家，供了他不到三个月便被他吃怕了，又把他退了回来。”
沈晚棠闻言，微微愣了一下，转头看向站在旁边一直沉默不语的青年。
他在她与牙人说话时始终没有插嘴，只是微微低着头，脸上的表情有些讪讪的，嘴唇抿成了一条线。
能吃？能吃到哪去。
看着也就和谢珩差不多高——谢珩也能吃，一顿不过两三碗饭。他能比谢珩多吃多少？顶天四碗五碗罢了。
她在契书上按了自己的指印，将契纸卷好收进袖袋里，“走吧。”她站起身来，“先带你去吃饭。你叫什么名字？”
那人微微侧了侧头，声音平静：“在下江临川。”
沈晚棠将帷帽重新戴上，两人一前一后刚走出牙行门口，沈晚棠便看见一个穿公服的官兵正从奴行那边出来，手里拎着一卷文书，脚步匆匆。
那官兵与她对上眼神，脚步顿了一下，朝她微微点了点头。
沈晚棠估摸着是顾行之那边派过来向田侩解释误会的人，便也朝他遥遥屈了屈膝，算是回礼。
随后沈晚棠领着江临川出了牙行，没往东市那些大酒楼去，专挑了巷尾一家不起眼的面馆。
铺面不大，门口支着一口热气腾腾的大锅，老掌柜正捞面，见了沈晚棠便招呼一声“夫人里头坐”。
她要了一碗素面，想了想，又给江临川要了一碗肉臊面，特意嘱咐店家多盛些面。
面上来了，沈晚棠拿起筷子慢慢吃着。
江临川坐在她对面，端起碗，筷子在面里搅了搅，低头吃了起来。
他吃面的速度不快不慢，姿态也不算粗鲁，只是一口接一口，没有停过。
沈晚棠吃完自己那碗面的时候，江临川已经吃完了第一碗。她叫店家再上一碗。第二碗也见了底，她又叫了一碗。
第三碗吃完，江临川放下了筷子。
沈晚棠看了他一眼：“吃饱了？”
江临川轻轻点了点头。
见他吃了三碗便停了筷子，沈晚棠心里微微松了口气，觉得那牙婆果然夸大其词。
什么“每顿须食米数升”，三碗面就把牙婆吓成那样？
她甚至觉得他还能再吃一碗。
但他既然主动停了筷子，便是不好意思多吃。但沈晚棠见他清瘦得厉害，想到他已经许久未曾吃饱，心中又与谢衍比较了几番便知这三碗面是断不能够的，旋即又叫了一碗面，推到江临川面前：
“再吃一碗吧，不用客气。但饿久了的人头几顿不能吃太撑，先垫一垫，往后再慢慢补。”
江临川微微一怔，侧过头，灰布蒙着他的眼睛，看不见他的表情。过了两息才低低说了一声“多谢东家”，然后拿起筷子，低头吃了起来。
吃完后沈晚棠就叫店家结了账。四碗面加上她的一碗，一共才几十文钱。
回到柳条巷的铺子，老吴和小郑正蹲在门口剥蒜，见她领了个蒙着眼睛的瘦弱青年回来，两人都愣了愣。
沈晚棠简单交代了几句——这是新来的账房先生，叫江临川，往后铺子里的账目进出都归他管。
老吴和小郑对视了一眼，虽觉得一个瞎子能记账有些稀奇，但也没多问，客客气气地朝江临川拱了拱手。
沈晚棠推开铺门，领江临川里里外外走了一圈。
铺子分前后两进，前面是铺面，货架上已经摆了些上午试做的锅巴和麻花；后面连着一间小库房、一间灶间，再往后走，过了天井，还有两间矮房。矮房不大，一间堆了些杂物，另一间空着，勉强能放一张床。天井里铺着碎石子，墙角长了两棵半死不活的杂草，但胜在清静。
“老吴和小郑原先不住铺子里，每日散了工便各自回家。这间空房你住着。”沈晚棠推开那间空房的木门，门板咯吱响了一声。
屋里空荡荡的，只有一张光板床和一张旧木桌，窗纸上破了一个角，透进来的光照得地上的灰尘分外明显。
她四下看了看，转身便出了门。
不多时她抱了两床新棉被回来，一床铺在床板上当褥子，一床叠好搁在床尾当被子，又买了一只荞麦枕头并一套粗瓷碗筷和一只铜盆。
江临川站在屋子中央，听着她进进出出的动静，蒙着青布的脸上看不出什么表情，只是在她放下铜盆的时候轻轻说了一句：“东家不必如此破费。”
沈晚棠拍了拍手上的灰，直起腰来看了他一眼：“总得有个睡觉的地方。铺子后日开张，明天你再熟悉一下环境和要做的事，不懂的就问老吴和小郑。”
她从袖中取出几页纸，把上午老吴和小郑试做的锅巴、麻花、肉脯，每样用油纸包了一小包塞给江临川让他尝尝，算是熟悉货品。
交代完之后她又和老吴和小郑将这些零嘴多做了几批——
锅巴切得薄厚均匀，撒了细盐和五香粉；麻花炸得金黄酥脆，裹了一层薄薄的糖霜；肉脯用蜂蜜和芝麻腌过，在炭火上烤得滋滋冒油。
铺子里弥漫着一股甜丝丝的焦香，老吴和小郑一边做一边偷吃，被沈晚棠瞪了一眼才讪讪地收回了手。
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