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付婉兮轻抬眼眸,与夙昭玩味轻佻的眼神碰撞一瞬,旋即低下头来,眼中带着小心翼翼和一丝惊惧。“奴婢谨遵殿下之命,必竭力促成此事,不负殿下厚望。”
“这就对了。”
夙昭转身踏出膳堂,又顿住脚步,折返到付婉兮身边,神情有些不自在,用只有两人能听见的嗓音道:“你近日做的那叫什么…苁蓉药膳鸡汤有点用,剂量上…能不能加大些?”
付婉兮摇摇头,郑重其事道:“病来如山倒,病去如抽丝。殿下不可操之过急,以免伤了本源之气。”
夙昭不耐烦地收回眼神,“此事绝不能跟太子妃提起,无论她怎么问,都别松口……”
“是,殿下,奴婢谨记。”付婉兮躬身应下。
待夙昭领着侍卫走后,付婉兮垂首低眉的眼角下,露出一抹难以觉察的笑意。
迎面直视初升的朝阳,她也不再觉得刺眼,光束向着她预料的缝隙撒下,落在她的手心里。
午后,付婉兮在尚食局忙完,便回到住处宁园,换下女官服,穿上窄袖圆领胡服,匆匆忙忙地出了宫。
对于如何在确保皇室体面的前提下,用有效的预算办一场得体的寿宴,她心中已经拟定好大概的计划。
眼下,她出宫只为一件挂心已久之事。
自一月前与太医署庞濯达成交易,她将自己的要求告知他后,庞濯到如今却杳无音信。
她料想庞濯或许对此事有心无力,亦或是不愿入局。
眼下趁着出宫采买的大好机会,她不能再干等庞濯的消息传来,她要借此机会让此事尘埃落定。
靠着太子的白玉螭龙佩,付婉兮从内侍省内仆局借到了一辆马车,驾车驶离了皇城。
马车来到西市巷口的一间爆竹铺前,付婉兮跳下马车,正要走进铺子里,却从邻铺售卖的铜镜中,看到自己身后不远处跟着一名极为眼熟的丫鬟。
那丫鬟年岁不大,约莫十五六岁,扎着双丫髻,见付婉兮停住脚步,赶忙藏进售卖胭脂水粉的摊位后。
付婉兮秀眉微蹙,佯装不知,悄然将怀中钱袋扔到身前,又以身后人能看得一清二楚的姿势,俯身捡起钱袋,拍了拍尘土,揣进袖中,旋即回到马车上,驾车离去。
躲在胭脂摊后的丫鬟,连忙放下手中口脂,提起裙角追了上去,待她穿行一条街市,找到停留的马车时,却不见马车的主人去了何处。
付婉兮站在对面阁楼上,透过窗棂缝隙注视着那丫鬟良久,才终于想起她是何人。
她暗自纳闷:太子妃派人跟踪自己做什么?她又不是太子的女人,就算要争风吃醋,也不该来找她才对。
付婉兮转身下楼,遇上小二端着托盘走上楼梯,托盘中放着她方才胡乱点的一碟酱牛肉和一碗酥炸鱼脍。
她从钱袋中掏出两粒碎银,放进小二托盘中:“二两银子是食费,另外二两是我单独赏你的小费,只要有人来此寻人,别说我来过此地。菜不吃了,一并赠你。”
小二的神情由错愕转为惊喜:“好嘞!小的一定做到,客官您慢走~下回再来。”
付婉兮快步下了楼梯,掀开后厨帘布钻了进去。
狭窄的几眼灶台前,油烟滚滚,辣椒的气味呛得人睁不开眼,几名大厨挥汗如雨,晃动着手中锅铲。
见外人进到后厨,厨子正要请她出去,付婉兮却自顾自钻过后巷:“你们有没有见过一只三花玳瑁啊?可急死我了。”
厨子们一听,连连摇头,顾不上搭理她。
付婉兮神色懊恼地转身离去,没入熙熙攘攘的人群中。
守在前门付婉兮马车前的那名丫鬟,此刻抬步迈进了这间酒楼内左顾右盼。
小二将今天得赏的免费酒食放进柜台后藏着,见门口的女子东张西望似乎在寻人,不禁心头一动。
方才那名貌美的女客官说的,怕就是此人了吧。
他扯出笑得有些僵硬的招牌式笑容迎了上去:“客官里面请,几位啊?今日吃点什么?本店今日有上新的菜品……”
丫鬟出声打断他道:“我不是来吃饭的,我是来寻人的。你有没有见过一个身穿松绿色圆领胡服的女子进店?”
小二“嘶”了一声,作回忆状:“有有有!她就在二楼,我带您去。”
丫鬟心中一喜:“多谢!你别声张,我看一眼就离开。”
两人上到二楼,丫鬟躲在红绫帷幔后张望,只见桌前坐着几名身穿绯色圆领袍服的女子,正聚坐在一起饮酒闲谈。
丫鬟面色一沉,转头质问小二:“你不是说带我找绿色胡服的女子吗?她们穿的,明明是绯色胡服啊~”
小二面露窘态:“啊?小的瞧着明明就是绿……对不住啊客官,小的不太分得清绯、绿二色。”
丫鬟气冲冲地下了楼,口中小声埋怨小二耽搁她的时间,让她彻底跟丢了付婉兮。
付婉兮在离开酒楼后,绕到了西市巷,买了一个玉面狐狸的面具戴在脸上,而后走进先前便打算进的爆竹铺内。
不料付婉兮还未开口,掌柜便要上前关闭店门。
“客官要买爆竹烟火的话,等下月再来吧,店内的存货已经售罄。”
付婉兮愕然,却不愿就此作罢。
“散卖的硝石、硫磺总该有吧?”
掌柜撇撇嘴:“客官,真要有的话,小人怎会放着银子不赚呢~朝廷市营司每月限售的量就那么多,等下月吧。”
说完便赶着付婉兮离开。
整座坊市有售卖炮竹资质的就三家,付婉兮只得无奈离开店内,打算再去邻街其他两家铺子看看。
然而等她走街串巷,找到另外两家炮竹铺时,却是连店门都关上了。
付婉兮心有不甘,难不成这两家铺子的炮竹也售罄了吗?
大钺向来有用炮竹驱邪、除旧避晦的风俗,但一般百姓并不愿将银钱花在这上面,即便大户人家设宴观赏烟火,也不至于将城中烟火铺子的存货全数买走。
眼下离太后寿宴不足一月,若是在这段时日里不能买到硝石硫磺,那她就只能眼睁睁错过这个大好机会。
对了!鬼市!
付婉兮突然想起东街的鬼市,那一定有售卖炮竹的铺子。
那地方鱼龙混杂、不见天日,都是些江湖上的怪盗侠客经营售卖着许多灰色产业,却也能寻到集市上买不到的东西。
打定好主意,付婉兮便准备前往离城门最近处的鬼市。
为了赶在宫门关闭前回城,付婉兮大步流星地穿过车水马龙的义兴坊,赶去鬼市。
一进到东街,街上的行人明显减少,耳边嘈杂的声音也削弱大半。就连这鬼市上的天色,似乎也变得有些阴沉。
付婉兮顺着狭窄阴暗的石道,走进一条窄巷,入眼便是几名躺在石壁下的男子,身穿粗布草鞋,蜷在地上,拽着沾染血迹的裤腿。
紧接着,一个个身着奇装异服的行人,进入她的视野。
已至深秋时节,有人却只着一身短打劲装,全身涂着油绘,恨不能一丝不挂地全方位展示胸前的九龙拉棺刺青。
有的满脸横肉,剃着鸡冠发,肩扛银环长刀,毫不避讳地扫视付婉兮难以遮掩的窈窕身段。
付婉兮感受着向她投来的各种目光,庆幸自己买了这张面具做遮挡,否则怕是早已让他们瞧出自己初来乍到的窘态。
然而还未等她进到鬼市中心摆放摊位的地方,身后突然传来一声惊恐的惨叫声。
付婉兮惊惶回头,只见方才蜷在地上微微抽搐的那名男子,此刻双目赤红,正啃咬着浑身刺青的赤膊男子。
行人摊贩丢了手中货物四散而逃,不少人吓到腿软,无法直立行走。
仅转眼间,便有四五名行人命丧那男子口中。
一名四五岁的幼童,因迷失方向嚎啕大哭,哭声顿时吸引了那异变的流民,在撕咬下一名小贩脖子上的皮肉后,便冲向了那幼童。
付婉兮上前抱起幼童,见狭窄的出口被尸体堵住,当即转身,逃向鬼市内的方向。
然而那流民速度极快,仅三两步便追上了付婉兮,伸出长满了赤红硬壳的钳臂……
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