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林长平立在人群正中，一身破旧衣裳，脊背刻意挺着，像攥住了什么了不得的理。方才众人的惊呼声、质疑声，全落进他耳朵里，让他愈发笃定——今天这事儿，他跳出来的时机准了。
一来博名声，讨好城里乡绅守旧派；二来拿捏林向荣，逼儿子听话；三来他见不得一个寡妇风光体面受人敬重，不踩上一脚浑身难受。
老秀才见有人撑腰，立刻上前拱手，对着秦扬归高声道："大人，此人正是林向荣生父林长平！多年离家，众人误以为身故，实属阴差阳错！如今亲生父亲归来，断没有看着子嗣被旁人蛊惑带偏的道理！"
转头又对林长平说："林老哥，你不知家中变故，这严娘子表面行医行善，实则野心不小，败坏风气，还笼络你家孩儿离经叛道！"
这话递了刀。林长平立刻接住，往前一步，抬手指着严清许，张口就是一身市井戾气。
"好一个行善积德的严娘子！我今日才算开了眼！"
他唾沫横飞，嗓门扯得街尾都能听见：“我儿孤苦无依，我原以为是乡邻帮扶、官府照拂，才让他有今日！没想到竟是被你这女人刻意笼络拿捏！"
"你开医馆收女徒，满口仁义道德，实则就是借着行善的名头笼络人心！你笼络我家孩儿，让他对你感恩戴德，无非是想借着他县学学子的名头，日后替你那些离经叛道的勾当撑腰！"
污言一出，满街哗然。
林向荣本就惨白的一张脸彻底褪尽血色。他浑身发颤，上前半步，声音又哑又抖：”你胡说！严娘子从未利用我！她只是真心帮我！"
"闭嘴！"林长平转头厉声呵斥，眼神凶狠，"这里轮不到你说话！被人几句好话就蒙了心，枉我在外漂泊这么多年，你在家认外人作恩，忘本失根！"
他骂完儿子，目光一转，竟胆大包天看向秦扬归。
"大人！草民知道大人一心为民。可这严娘子心思深沉、野心极大！她在乡间造势、积攒口碑、博取贤名，再借善事博大人同情！今日大人破例给她撑腰，难保不是被她蒙蔽！她这般步步为营，日后势力渐长，必定祸乱义通风气！草民直言，绝非闹事，实在是怕百年规矩，毁于一个妇人之手！"
这话用心歹毒。
不止骂严清许野心勃勃、沽名钓誉，更暗踩秦扬归识人不清、徇私破例。把严清许塑造成祸乱之源，把秦扬归塑造成被人耍得团团转的糊涂官。
老秀才一群人瞬间眼神发亮，纷纷附和。
"怪不得严娘子半年声势大涨，原来是步步算计！"
"看似行善，实则谋利，野心不小！"
"连官府都被蒙蔽，日后还得了？"
方才被严清许善举打动、渐渐动摇的百姓，此刻眼神又开始犹疑。流言蜚语最杀人，不需要证据，几句捏造的揣测就够。
林向荣站在一旁，气得浑身发抖，眼眶通红，却嘴笨说不出话。满肚子的委屈堵在喉咙里，一个字都倒不出来。他死死攥紧拳头，指甲嵌进掌心，沁出细密的血珠子。
全场嘈杂之中，严清许依旧立在门槛上，身姿没动过。
她看着唾沫横飞、自以为得计的林长平，像看一只上蹿下跳的猴。等到周围声音稍稍歇了，她缓缓抬眼，开口了。
声音不高，但每个字都像钉子，一颗一颗砸进地里。
"你说我利用林向荣？"
严清许偏头看了一眼身侧红着眼抖个不停的少年。
"他娘死了，爹跑了。他吃不上饭、穿不暖衣、被人当野狗一样撵的时候，你在哪儿？在赌桌上。"
"我帮他，是因为他自个儿争气，日日苦读不偷懒。他穷得叮当响的时候我帮了，他没功名没前程的时候我帮了。你倒说说，我在一个一无所有的孤童身上，图什么利？图他日后飞黄腾达再来报答我？"
她冷笑一声："他要是真飞黄腾达了，你第一个扑上来啃，轮得到我？"
人群里有人忍不住噗嗤笑出了声。
林长平脸色铁青，张嘴要反驳，严清许根本没给他空隙。
"你说我笼络乡邻、沽名钓誉？摘云岭从前什么光景，你比我清楚。全村人饿得啃树皮的时候，你在外头躲债。我回去行医，不收诊金，教村民认草药、卖药材，让家家户户手里有余钱、娃儿能读书。这叫沽名钓誉？"
"那全天下做善事的人都该把嘴缝上？你干过一件好事没有，就敢站这儿骂做好事的人？"
林长平脸涨成猪肝色，嘶声道："你就是借此笼络人心！不然为什么偏偏帮摘云岭的人！"
"因为我住那儿。"严清许看傻子一样看他，"我不帮街坊邻居，难道翻山越岭去帮你？你配吗？"
围观百姓哄堂大笑。林长平的脸色已经从铁青变成了紫黑。
严清许没停，声音陡然冷了几分，直戳要害。
"最后说一句。你抛妻弃子、赌债跑路的时候，有没有想过礼教规矩？你丢下病重的老婆、年幼的儿女让他们自生自灭的时候，有没有想过为人父的本分？"
"如今孩子好不容易有人拉扯大了、读书出息了，你死而复生蹦出来，张嘴就是骂人、闭嘴就是抹黑，踩着恩人的脸给自己立牌坊——"
严清许看着他，一字一句："林长平，全义通找不出第二个比你更不要脸的人。你也配谈本分、谈伦常？"
全场彻底炸了。
百姓的议论声像潮水一样倒灌回来，从方才的犹疑质疑，瞬间翻成一片鄙夷唾骂。
"原来是他自己赌债跑路的！还当是意外身亡呢！"
“丢下老婆孩子不管，现在回来充老子，什么东西！"
"严娘子救了他儿子，他反过来泼脏水，简直狼心狗肺！"
"呸！还有脸骂人！"
林长平被当众撕了所有遮羞布，恼羞成怒，气急败坏地吼：”你胡说！你污蔑我！你一个外人凭什么管我家事！"
"凭你儿子叫我一声恩人，凭你全家老小都靠我接济过。“严清许冷眼看着他，”你再吼一句，我把你当年欠了谁家的赌债、欠了多少、躲去哪儿了，全给你抖出来。你猜你债主还在不在？"
林长平像被人掐住了脖子，涨红的脸瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，一个字都吐不出来。
老秀才站在旁边，脸色也彻底僵了。他方才还想借着林长平的身份压严清许一头，这会儿才反应过来——自己拉了坨屎当靠山。
秦扬归一直在旁边看着。从头到尾，一句话没插。
等严清许把林长平骂得哑口无言、老秀才恨不得找地缝钻进去的时候，他才缓步上前。
目光落在林长平身上，不重，但那股子官威压得人喘不上气。
"满口仁义礼教，满肚子自私算计。生而不养，逃而不归，归而构陷，陷而泼脏。"
"你口中的礼教规矩，从来不是约束自己的准绳，是你拿来攻讦好人、谋取私利的刀。"
他看向全场百姓，声音不大，但稳得定场："本官今日再申一遍——清和堂行医授徒，利民济世，绝不封禁。严清许帮扶乡邻、提携孤童，品行端正，民心所向，无半分过错。"
"林长平凭空捏造流言，当众污蔑良善、扰乱街市，寻衅滋事，本官改日再论处置。"
他说完，看了一眼老秀才。没说话，但老秀才后背汗毛全竖起来了，拄着拐杖的手都在抖。
风从街口灌过来，吹散了满场嘈杂。
林长平站在原地，众目睽睽之下，狼狈的像条被扒了皮的狗。他环顾四周，围观的百姓没有一个人替他说话，全在指指点点骂他不要脸。
他目光最后落在林向荣身上。
少年还红着眼眶，但脊背已经挺直了，看着他，像看一个陌生人。
没有怨，没有恨，也没有盼了十几年的"爹"。
干干净净的，什么感情都没有了。
林长平心底最后一点算计也碎了。他知道，自己在这个儿子身上，什么都捞不着了。他转身想走，人群自动让开一条路，但没有一个人是让给他体面的。
所有人都在看着他灰溜溜的背影，像看一条丧家之犬。
严清许收回目光，看向秦扬归。
她嘴角动了一下，没说话，但眼底那点意思很明显——谢了。
秦扬归微微颔首，也没多话。转身带着衙役走了，步子不快不慢，脊背挺得直直的，留下一街百姓交头接耳地议论今日这场大戏。
严清许转身迈进医馆门槛，林向荣跟在后面。
"娘。"
"嗯？"
"……我以后没有爹了。"
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