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第二日是大年初一，孔宁与好友仪行父一起喝酒。往日他一上酒桌，便高谈阔论，纵酒狂欢，今日却显出一副心不在焉、魂不守舍的样子，偶尔还会轻轻叹气。“仁兄何故如此？”仪行父疑惑地问。
“思慕美人罢了！”
“思慕美人？”仪行父朗声大笑，“你已经妻妾成群，个个如花似玉，还不知足？”
“我的那些妻妾，与她相较，不过尘埃粪土。”
“哦？”仪行父略显惊讶，“是哪位女子，竟有这般风华？”
“乃御叔之妻，夏姬。”
仪行父不禁哑然失笑：“我当是哪家妙龄闺秀，原来是有夫之妇！残花败柳而已，你又何苦痴心惦记！”
“那是你没见过她的美貌，若得一见，立马神魂颠倒！”
“我没你这般贪恋美色！”仪行父说，“那你意欲何为？”
“当然是想把她搞到手！”
“你疯了吗？御叔官拜司马，执掌兵权，可不是你能轻易招惹的！”
“所以我才烦闷啊！我在想，要是哪天夏御叔突然遭遇不测……”
“不！此事万万不可为之！”
“为何不可？”
“不能再做这种事了！六年前我们做过一回，至今我还常常做噩梦！这种有损阴德的事做多了，死后会下地狱！”
孔宁却不以为然，“身后之事，虚无缥缈，谁人知晓？但，夏姬这般绝色，我是势在必得！”
“你若实在放不下，不妨设法勾引她试试，但万不可再害人性命，否则真会遭天谴下地狱！”
下地狱谁不怕？孔宁听后，心里十分不爽，嘴上却应承道：“好，就听你的，不闹出人命就是。但是，少则一年，多则三年，她必定是我的人，你就拭目以待好了！”
……
除夕过后，气候渐暖。这日，一辆外观朴素的马车驶出夏府，直奔姜府老宅而去。
到达姜府门外，夏姬一身素服，走下马车。抬眼望去，眼前的景象，让她瞬间红了眼眶，泪水忍不住流下来。
曾几何时，这里宾客盈门，气派非凡，洋溢着安康与温馨。路人走过，都会忍不住羡慕地看上几眼。
可如今，这里却是破败不堪，杂草丛生。朱红的大门早已斑驳褪色，门楣上的匾额也摇摇欲坠。正中间“姜府”二字，经风雨剥蚀，已经模糊不清，只剩下依稀的轮廓。
望着姜府大门，夏姬仿佛看到了父母的身影，看到了兄弟姐妹嬉戏打闹的模样，看到了府中奴婢们忙碌的身影。
“素心，慢些跑，你躲不过我的！”
这是她十二岁时，与表哥屈珩在庭院里追逐，表哥对她喊的话。阴差阳错下，他们跑进了书房的密室，这才躲过一劫。
想起这些往事，夏姬不由得热泪盈眶。
与夏姬同来的除了荷花，还有管家宛季。见夏姬如此伤心，宛季不由好奇地问：
“夫人，您为何伤心落泪？难道这姜府……”
夏姬抬起头，神情突然变得无比严肃，郑重地说道：“宛伯，今日带你来此，是有一事相托。此事关乎我的性命，也关乎夏府安危，因此你要发誓，绝不对外人提起。”
宛季心中一惊，连忙躬身说道：“夫人放心，老奴对夏府忠心耿耿，对夫人也绝无二心，今日夫人所言，老奴必定守口如瓶，绝不泄露半句，若有违背，天打雷劈。”
见宛季发誓，夏姬这才无所顾忌，说道：
“不瞒您说，这姜府，是我的家！”
“什么？”宛季顿时惊呆了，“您的家？”
夏姬缓缓开口，将自己的真实身世，以及如何假冒公主，如何嫁到夏府，一五一十全告诉宛季。
最后，她含泪说道：“父母惨死，此仇不报，枉为人子。我知道此事凶险，所以并未告诉夫君。我能托付之人，也只有你了。求你帮我查清当年旧案，为我父亲昭雪。我姜素心，感激不尽。”
宛季听完，震惊不已。他万万没有想到，眼前这位温婉贤淑的夏府夫人，竟然有着这样悲惨的身世。
“夫人，当年惨案，老奴也略知一二。姜大夫为人正直，忠君爱国，绝不可能通敌叛国。据可靠消息说，这全都是孔仪二人在幕后操纵。”
“孔仪二人？”
“一个叫孔宁，一个叫仪行父。”
夏姬只知道孔宁，却不知仪行父也有份参与，就问：“仪行父是什么人？为何要与孔宁联手，诬陷我的父亲？”
“这个仪行父，本是士族出身，到了他这一辈，父母早亡，家道中落，他只能流浪市井，后来遇到一位商贾，入赘为婿，才算有了一个归宿。此人虽然落魄，却志向高远，一心想要出人头地。恰巧他遇到了孔宁，两人趣味相投，一拍即合，于是就联合起来，告发姜大夫通敌叛国。二人也凭借此功劳，封官晋爵，鱼跃龙门。”
夏姬听完，心中的恨意几乎要溢出来。但她强迫自己镇定下来，问道：“那么，当年他们是如何告发的？”
“物证，据说是姜大夫写给晋国上卿赵盾的一封密信；人证，据说是两个商人，亲眼目睹姜大夫将密信交到晋国奸细手里。这一点，晋国奸细被抓捕后，也亲口承认了。”
夏姬心中一凛，这般情景，与沈砚被诬告一案，如出一辙。但沈砚最终得以平反，父亲却蒙冤至今。
“夫人放心，”宛季说道，“夫人所托之事，老奴定当竭尽全力，绝不辜负夫人信任。”
夏姬听后，热泪盈眶，心中感激不尽。
……
宛季跟随子夏多年，人脉颇广，不出三天时间，便查到了一些线索。
“夫人，老奴四处打探，总算查到一些眉目，只是此事颇为棘手，翻案甚难啊！”
夏姬闻言，心头一紧，急切问道：“宛伯，怎么回事，快说说看！”
“老奴向当年经手此案的官员打听，都说姜大夫那封密信，与他平日书信再三比对，笔迹吻合，这才定了姜大夫的罪名。老奴提出要看一看那封密信，却被告知，密信在保管期间，不翼而飞了！”
“不翼而飞？会不会是被人暗中销毁了？”
“有这个可能，但时隔多年，已无从查起。”
“那不是还有两名作证的商人吗？”
“两名证人，一为晏昭，一为谢临。结案之后，这两人就像人间蒸发一般，再无任何消息。”
夏姬不由得仰天长叹。她日思夜想为父亲翻案昭雪，可等来的，却是这样的结果！
天哪！难道报仇无望了吗？
“夫人莫要灰心，只要那两人尚在人世，就还有希望！”
夏姬猛然醒悟，连声说道：“没错！只要找到证人，此案就有转机。只是，我们怎样找人？是否让夫君出面，在全国张贴榜文，悬赏寻人？”
“夫人，这万万不可。若是如此，必然打草惊蛇。孔仪二人，比我们更清楚他们的行踪。逼急了，只会杀人灭口，斩草除根。”
夏姬心头一凛，说道：“你说得有理，是我太过心急了。”
“夫人，不如由老奴乔装成寻常百姓，亲自去寻访二人踪迹。老奴相信，只要他们还在陈国，定能寻得他们的下落。”
夏姬看着宛季坚定的眼神，虽心中不舍，但别无它法，只得点头同意。
第二日清晨，宛季便向夏御叔告假。
“什么？你要走？”夏御叔大吃一惊。
“老奴只是有事要办，还会回来的。”
夏御叔素知他忠诚可靠，尽管十分不舍，也只好答应，叮嘱他在外诸事小心，早日回来。
夏御叔接过司马一职后，才真正感受到身上压力之大。陈国地处中原，境内没有任何山丘，地势平坦，沃野千里，因此易攻难守，无险可据。正因如此，陈国历代国君都秉承着“以德治国，和睦邦邻”的治国之策，不重视军事，不征伐他国，一心只求安稳。
但是，这种安逸的状态，致使陈国兵力日渐孱弱，士兵疏于训练，武器装备陈旧，根本不足以与其他诸侯国抗衡，一旦遭遇外敌入侵，便只能被动防守，毫无还手之力。
夏御叔作为陈国司马，执掌全国的兵权，面对如此孱弱的军事国情，心中满是无奈。他深知唯有自身强大，才能求得生机，于是准备奏请君侯，整治兵甲，训练士卒，以备战事再起。
可是，他的计划还未及实施，陈侯朔却突然病故了。
夏御叔得知消息后，匆忙进宫，与辕选、辕颇、泄治、孔宁、仪行父等一众大臣，共同辅助太子平国即位。即位之时，陈侯平国年方十七。
国君年幼，懵懂贪玩，于是，善于溜须拍马、投机取巧的孔宁、仪行父等人，渐渐受到重用。而夏御叔富民强国的计划，却胎死腹中，再无实现的可能。
夏御叔不由得仰天长叹。
但他却没料到，他的背后有双邪恶的眼睛，正死死盯着他的司马之位，盯着他娇柔可爱的妻子——夏姬。
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