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（下）“宝忠四年前跪在咱家面前认干爹的时候一模一样。他为了捞你出皇陵，也是这样跪的。”
江朔宁走在黑漆的九曲桥上，风雨萧瑟，冯禧的话像一记重拳，一下一下反复敲打在心口上。
脚步慢慢停了下来，她扬起头，紧紧闭上了眼睛。
原来宝忠是为了我，才认下这个干爹。
为什么？
那时候她和他本就不熟。
当初从皇陵出来，他把她安排到蓉妃身边，只说“当个眼线罢了”。
她信了。
她一直觉得人与人之间不过如此，你替我办事，我给你回报，各取所需。
可他从头到尾，没有从她这里拿过半分东西。
没有回报，没有所求，不存在她预想里那些腌臜心思。
他只是替她挡祸，替她筹划，一条一条把前路铺好，然后退到一旁，安安静静站着。
她总以为自己看透了所有人，到头来连他是怎么一步步走到自己身边的都不清楚。
她欠宝忠的，到底该怎么还？
他想要什么？她又能拿出什么？
可他什么都不要，反倒让她连还债的门路都找不到。
这世上最难还的债，便是有人对你一无所求。欠下这份情，你连偿还的路子都没有。
雨落在脸上，混着翻涌上来的酸涩一起往下淌。
她抬手抹了一把，怎么也擦不干净。弯下腰撑着膝盖，立在原地喘了许久。
夜风穿过桥洞，裹着河水腥气扑过来，冷得她牙齿轻轻打颤。
忽然，一双黑色靴子出现在视线里。
下一刻，一件带着体温的披风兜头裹住她，厚实布料把夜风冷雨全都挡在外头。
江朔宁缓缓抬头，雨帘模糊视线，眨了眨眼，才看清那张俊美的脸。
周政胤不知什么时候到了她面前，正垂眸望着她。
他一言不发，微微俯身，伸手将她打横抱起来。
江朔宁下意识挣了一下，可他已经稳稳托住她，往怀里收了收。
“姑姑今日很累了，该回去歇息了。”
他没有低头看她，下颌绷得很紧，嘴唇抿成一条直线，眼底沉沉压着郁气，像是被什么重物堵着，喘不过气。
雨水打在他肩头，发间，他浑然不顾，只把她牢牢护在怀中。
可当听见他这句“很累了”，江朔宁才察觉自己早已撑到极限。
浑身发软，疲惫浸透四肢，恍惚间只想沉沉睡去，奢望一觉醒来，所有烦心事烟消云散。
终究撑不住，她疲惫地闭上眼，靠在他胸口，听见他的心跳又急又重。
“公主呢？”
她声音轻得近乎梦呓，意识一点点沉下去，如同被冷水慢慢淹没。
迟迟等不到周政胤的回应，她在他怀里轻轻蜷了蜷，呼吸渐渐平稳。
雨还在下，九曲桥绵长，周政胤抱着她一路往前走。
姑姑，倘若今日在慎刑司的人是我，你会待宝忠那样待我吗？
会为我流泪吗？会为了我在那个人面前磕头、救我吗？会为了我去找冯禧撕破脸吗？
我知道……你会的。
可你护我、救我、怜我的心意，与护着宝忠的那份赤诚滚烫，从来截然不同。
思及处，他的喉结重重滚动，眼底翻涌酸涩，温热泪珠无声滑落，落在江朔宁微凉的脸颊上。
（下）
翊华宫。
殿里烛火晃得飘摇，秦太医和两名太医围在榻侧，轮流搭脉，施止血银针，低声急着商议药方。
宫女慌作一团，捧着干净布巾来回奔走，稳婆跪在床前，手忙脚乱按压她小腹，额头上满是冷汗。
蓉妃死死攥紧被褥，浑身抖得厉害，脸色白得毫无血色。
阵阵绞痛碾着五脏六腑，痛得她连呼喊都发不出完整声音，只能细碎地闷哼。
内殿凄楚的痛吟断断续续、穿透帘幕，一声声砸在外殿众人耳中。
皇上端坐于外殿紫檀软塌之上，一身常服肃然紧绷，周身气压沉得骇人。
满殿宫女太监尽数跪伏在地，脊背绷得笔直，头颅死死贴着冰凉青砖，无人敢抬头喘息半分。
人人心知，蓉妃这胎来之不易，怀胎五月骤然崩动胎气，血崩不止，绝非意外。
满殿死寂，唯有内殿断断续续的痛泣呻吟，一遍遍凌迟着每个人的心。
皇上抬眼，沉沉目光扫过跪伏一地的宫人，声线冷得淬了冰：
“下这么大雨，蓉妃不在自己宫里养胎，跑出去做什么？你们一个个都是死人？她身子多重，摔着了算谁的？朕的龙胎，你们担得起么？”
宫女们哭声四起，额头磕在地上，咚咚地响成一片。
木子膝行至前，伏在地上，整个人抖得像筛糠：
“皇上明鉴……奴婢拦了，当真拦不住……娘娘她，她说……”
皇上一只手撑着桌案，目光压下来，不高不低的一句：“说什么了。”
木子伏得更低了，声音从地砖缝隙里挤出来，带着哭腔，颤得几乎听不清：
“娘娘听闻宝忠公公出了事，非要去求皇上……奴婢们跪了一地，娘娘甩开手就往雨里走……
奴婢们追上去，娘娘一脚踩滑，摔在宫道上……是奴婢没用，没护住娘娘，奴婢该死……”
她说一句磕一个头，额头上很快就见了青。
皇上闻言，脸色沉得似能滴下浓墨，目光扫过满殿跪伏在地的宫人，随即又缓缓落向木子。
“蓉妃原本就不爱出宫门，怀孕后更是连寝殿都不迈一步。宝忠的事，是哪个多嘴的传到她耳朵里的？”
木子浑身一颤，嘴唇哆嗦不止，皇上看着她抖成筛糠的模样，眼底掠过一丝了然。
“来人。”
殿外候着的侍卫应声而入。
皇上端起茶盏，慢悠悠地吹了一口浮叶，头也没抬，语气平淡得不像在说一件要紧的事：
“把这个宫女带下去，严刑拷打。问清楚，是谁把话递进蓉妃宫里的。问不出来，就继续打到她说为止。”
木子猛地抬头，满眼的惊恐还没来得及漫开，已经被侍卫一左一右架住了胳膊。
她的嘴唇还在哆嗦，终于挤出一声：“皇上……奴婢冤枉啊……”
这时，秦太医躬身从内殿走了出来，撩起下摆缓缓跪了下去，惶恐道：
“皇上节哀。蓉妃娘娘腹中的胎儿，臣没能保住。”
皇上端着茶盏的手倏然僵住，片刻后轻轻搁回案上，脸上看不出喜怒。
秦太医伏得更低了，额头贴着地面，继续说道：
“娘娘这一跤摔得太重，胎儿落地时已没了气息。臣用尽了法子止血，可娘娘底子本就虚，这一遭伤了根本……”
“伤了根本，是什么意思？”皇上淡淡问道。
秦太医闭了闭眼，知道这句话躲不过去，声音也跟着沉了几分：
“娘娘日后……怕是再难有孕了。”
殿内安静了一瞬，那安静像是一块石头被丢进了深井里，很久都等不到回声。
皇上坐在软塌上，盯着秦太医伏在地上的脊背，目光沉得像化不开的墨。
半晌，突然开口问道：“胎相已有五月，可否看出是小公主，还是小皇子？”
秦太医浑身发抖，额头冷汗砸落在青砖上，闭了闭眼，咬了咬舌尖，才把那个字吐出来：
“回皇上，是……是小公主。”
皇上攥紧的拳头慢慢松开了，点了点头，起身朝门口走去：
“好好照顾蓉妃。”
走了两步，停在殿门边，声音平淡的，“翊华宫宫人，一律杖责三十，罚俸半年。”
言毕，他踏出殿外，没有回头，神色漠然得像是方才说出口的不过是一道寻常旨意。
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