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天刚蒙蒙亮，义庄外的雾气还未散尽。九叔已起身，将昨夜布下的墨斗线重新浸了一遍黑狗血，指尖捻动间，朱砂混着雄黄的气味在空气中弥散开来。阿强扛着锄头过来时，正见九叔蹲在院墙角，用桃木剑尖挑起一小撮泥土嗅了嗅。
“道长，这么早？”阿强放下锄头，“今天要去镇上查访？”
九叔头未抬，剑尖拨开土层，露出几缕暗红色的纤维：“昨夜僵尸渗出的尸血，入土三寸未散。寻常尸血遇土即化，此血带蛊毒，能蚀穿石板。”他直起身，拍了拍道袍上的尘土，“今日要走访镇民。你去准备些糯米，再取三只黑陶碗。”
阿强应声去了。秋生揉着眼从偏房出来，见九叔已在收拾法器，忍不住问：“师傅，我也去吗？”
“你留下看守义庄，重描墨线。文才随我去。”九叔将桃木剑挂回腰间，又取出个小瓷瓶塞给秋生，“若遇尸变，用这瓶烈酒淋之，可暂缓尸毒蔓延。”
文才被叫醒时一脸懵懂，听说是去镇上查案，才勉强打起精神。三人分工明确：九叔主查，文才背着装糯米的布袋，阿强提着黑陶碗打前站。
腾腾镇不大，百十来户人家沿河而建。清晨的集市已有了人气，但叫卖声中总透着一股压抑。阿强熟门熟路，径直带路到镇尾一间茅草房前。
敲门半晌，里头才传来颤巍巍的应答。门开处，是个头发花白的阿婆，眼窝深陷，见是阿强，勉强挤出笑容：“阿强啊……今日的米钱还没凑够……”
“阿婆，不催米钱。”阿强压低声音，“这位是九叔道长，来问问您家阿石的事。”
阿婆脸上的笑容瞬间垮了，浑浊的眼里涌上泪意：“道长……我儿阿石，失踪五天了……搜遍了后山，就找到这个……”她转身从屋里摸出只草鞋，鞋面上沾着暗褐色的污渍。
九叔接过草鞋，指尖在污渍处摩挲，又凑近嗅了嗅：“泥里混着腐叶，还有……尸油味。”他将草鞋递给文才，“铺开糯米，取一碗清水。”
文才连忙放下布袋，倒出半碗糯米在陶碗里，又将草鞋悬在碗上。九叔咬破中指，一滴鲜血落入清水，瞬间染红整碗。他念起净心咒，手指凌空一点，红水浇在糯米上。
奇异的一幕发生了——沾了红水的糯米，触碰到草鞋污渍的瞬间，竟发出“滋滋”轻响，几颗米粒迅速变黑，随即化为灰烬。
“尸气入髓，凶多吉少。”九叔收回手，看向阿婆，“阿婆，阿石失踪前，可有什么异常？”
阿婆抹着眼泪：“五天前他去后山砍柴，晚上没回来。第二天我们找到柴刀，就在乱葬岗边上，刀把上缠着几根……像是清朝官服的布料。”她颤巍巍从怀里掏出块碎布，深蓝色，织着褪色的云纹。
九叔接过布料，对着晨光细看：“确是前清官服的衬里。但缝线手法是西洋针脚，用的是机器纺的棉线。”他用指甲刮了刮布料边缘，露出底下暗红色的痕迹，“这血渍，也不是一个人的。”
阿强倒吸一口凉气：“道长，您的意思是……”
“意思是，不止阿石一人失踪。”九叔将布料收入袖中，“阿婆，这几日若有人来打听阿石的事，无论说什么，都回不知道。这碗黑糯米你收好，挂在门楣上，能挡一时邪祟。”说罢又取出三张黄符贴在门框三面。
离开阿婆家，三人又走访了几户。情况大同小异：近半年镇上陆续有七人失踪，都是青壮年，最后一次出现都在乱葬岗附近。最蹊跷的是李铁匠家的儿子，失踪前一天，鞋底沾了和阿石草鞋上相同的暗红色污渍。
“师傅，这污渍到底是什么？”文才背着越来越轻的糯米袋，忍不住问。
九叔脚步不停：“是炼尸油混着朱砂。邪道炼尸，需用活人生血调和尸油，涂抹在棺木接缝处，防尸气外泄。但用西洋针脚缝制前清官服……”他眉头微蹙，“中西混杂，倒是少见。”
正说着，前方传来吵嚷声。阿强探头一看，回头道：“是张屠户家，他闺女昨夜发热，请了巫婆来看。”
九叔加快脚步。张屠户家门口围了群人，一个脸上涂满油彩的巫婆正跳着舞，手里摇着串铜铃。见九叔过来，巫婆眼神一凛，铜铃摇得更快：“邪祟附体！需杀黑狗祭山神……”
“让开。”九叔声音不大，却清晰地穿透铃声。他走到门前的竹榻前，榻上躺着个面色潮红的小女孩，脖颈处隐约有青黑色脉络。
巫婆拦在前面：“哪里来的野道士？这脏东西你镇不住！”
九叔不理她，从文才袋中抓了把糯米，直接按在小女孩脖颈的脉络上。糯米瞬间变黑，小女孩却“哇”地吐出一口黑水，呼吸顿时顺畅许多。
“是尸毒入体，非附身。”九叔冷眼看向巫婆，“你若真懂驱邪，就该认得这是‘跳尸毒’，而非胡乱祭神。”说罢又取出根银针，在小女孩眉心、人中、涌泉三处各刺一针，流出黑血。
巫婆脸色变了，收起铜铃就想溜。阿强一把拽住她：“你这骗钱的货！上个月我家丢鸡是不是你偷的？”
九叔摆摆手：“放了她。阿强，你去张屠户家取些新鲜猪血，混着糯米煮给娃吃，连吃三日。”他又转向围观的镇民，“诸位，近日若发现鞋底沾有暗红污渍，或听到后山有蹦跳声，即刻来义庄报信。切记，莫要独自进山。”
人群嗡嗡议论着散去。九叔站在原地，目光扫过远处的山峦。文才凑近小声问：“师傅，那巫婆明明在骗人，为何不送官？”
“此地偏远，民智未开。巫婆虽有骗钱之举，但若因此断了百姓求助的念想，反而不美。”九叔转身往回走，“当务之急，是弄清那中西混杂的炼尸手法从何而来。”
回到义庄时，秋生正重描完最后一处墨线。见九叔回来，他连忙禀报：“师傅，方才有个洋行的伙计来过，说是听说镇上有古物，想收购些。我按您吩咐，回说镇上不产古董。”
九叔眼神一凝：“洋行？哪个洋行？”
“说是‘福音洋行’，在县城有分号。”秋生递过一张名片，上面印着法文和中文，中间有个十字架图案。
九叔翻转名片，背面用铅笔写着几行小字，字迹潦草：“光绪廿八年，圣玛利亚教堂，保罗神父……尸蜡标本……运输途中……”后面的字被蹭花了。
“光绪廿八年……也就是1902年。”九叔将名片在油灯上烤了烤，字迹更加清晰，“那年法国传教士保罗在广西活动，据说收集了不少‘民俗标本’。看来，这腾腾镇的邪术，与当年的洋人脱不开干系。”
阿强忽然想起什么：“道长，您说的那洋行……莫非就是以前教堂改的？前年我还去那一带打过猎，见过些奇怪的箱子，上面也有十字架标记！”
九叔站起身，从行囊深处摸出本泛黄的笔记，封皮上印着法文。他翻开其中一页，指着上面的插图：“果然。这是当年法国传教士的笔记，记录了一种‘结合防腐技术与东方巫术’的实验……看来，有人继承了他们的衣钵。”
笔记的插图上，一具穿着清朝官服的僵尸，脖颈处赫然纹着蜈蚣状的邪纹。而在僵尸脚边，散落着几个木箱，箱盖上刻着的十字架，与名片上的图案一模一样。
窗外，暮色渐浓。义庄的墨斗线在晚风中微微颤动，发出几不可闻的嗡鸣。九叔合上笔记，眼中闪过一丝锐利：“明日，我们去那废弃教堂看看。”
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