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“优秀的大人，应该是怎么样的？”夏洛特问得很认真。高登想了想。
“能自己做决定，能收拾自己的烂摊子。”
“那我还离得好远。”夏洛特看着自己的作业，它明显是个烂摊子，而她收拾不好。
“但你做出过好决定。”
“什么？”
“你一次又一次选择帮我，而且每次都很坚定。这都是你自己做的好决定啊。”
“！”
夏洛特呼吸急促了些，偏转目光。外面云真白，天真蓝，树长得也很像树。
帮他是一回事，比如送他骑士路九号，她可以大大方方地做。
可被高登直接说出来，又是另一回事。
这很危险。
万一高登猜出来她喜欢他该怎么办？
更糟的是，万一他早就猜出来，只是一直在等她承认怎么办？
夏洛特低头看着那份作业，决定把难题留给未来的自己。
高登还在拿笔勾画标注。
它本来已经死透了，但在高登的批批点点下，好像又有回光返照的趋势。
这一刻，她忽然觉得心口那点发闷的羞恼，正在慢慢退潮。
高登显然非常自律、严谨，而且对别人的要求同样严格。
有这样一个标杆般的人物在自己的生活中，夏洛特隐隐生出一种非常危险的冲动。
她想变得更好一点。
至少不能让高登未来介绍她的时候说“这是夏洛特，我的小伙伴，唯一的贡献是长得好看”。
过不久。
下一节钟声响过，温斯洛教授的超凡解剖课开始。
今天没有解剖什么怪物，温斯洛把黑水河地图挂上黑板。
黑水河横亘在伦德尼姆城的腹部。
高登很熟悉它的地下水文图。
地上版本没有仪式场地之类的，仅标记了码头、水闸、排污口、涵洞、泵站之类陆上可见的结构，看起来诚实朴素，不含任何秘密。
唯有高登知道，它下面是个错综复杂的地下世界，再下面可能是一片“群星沉没之海”。
“各位。”温斯洛教授正式宣布，“假期前解剖狂犬魔的时候，我曾经提过，今年的期末论文是黑水河。你们中有些人已经知道了，而有些人那天忙着赶火车，走得太早。”
几个学生低下头。
“现在我重申一遍。黑水河已经引起各方重视，河中出现大量畸变鱼类，岸上不断发生难以解释的溺亡案。因此，在帝国治理黑水河的过程中，必须有人去调查它、理解它。”
“这是对本校学生的一次全面考核。你可以研究河流灵性、沿岸异魔活动、异常样本、市民身心状况、乃至民间传言。只要有助于我们理解黑水河即可。”
“最终报告会将在六月中举行，优秀报告视同第一等期末论文，成绩不止进入档案，更可能进入皇宫。”
“优秀课题组将获得一笔至少25金镑的研究津贴，主要成员将获得黑水河见习调查员的荣誉。而且，不用写暑假作业。”
不用写作业。
教室安静了一会儿，转瞬间，又响起阵阵压抑不住的吸气声
“噢噢……”
“黑水河吗？”
“不用写暑假作业！”
“见习调查员！”
“25金镑！”
“好，来劲了……”讨论的声浪更加密集了，呱唧呱唧，像一锅冒泡的肉汤。
原本沉闷的课堂忽然变得群情激昂。每个人都感觉一扇大门正在眼前，门后是成绩、荣誉和津贴，还有一个不用写作业的暑假。
高登也心动起来。
25金镑，只要写一篇论文。他那因为定制生命摇篮而干瘪的现金流现在急需回血。
此外……
黑水河本来就有灵性沉积，他正愁没理由去捞呢。现在学校不仅给了个理由，还倒贴钱。
什么叫公费科研啊。
高登环顾四周。
约翰挺直了背，似乎下定决心要拿到优秀报告，他家境普通，25金镑可以改变很多事。
贵族出身的珀西·格雷厄姆也坐直身体，像看见一条通往成功的红地毯。
夏洛特听到钱的时候毫无反应，但“不用写暑假作业”这七个字让她整个人瞬间精神。
“如果拿到优秀报告，我们暑假就可以到处玩了。”夏洛特对高登悄悄说。
“你负责玩，我独自升级。”
“哎哎。”夏洛特显然对这种分工不满意。她也想升级。
温斯洛从皮革公文包里取出一叠表格，放在讲台上，让学生们上来签名。
【风险声明。签下名字，你被水猴子拖得再远也和学校没关系。】
“注意。”温斯洛强调，“这可不是郊游。黑水河很危险，任何学生不得单独行动，更别想把异魔带回寝室。”
高登很想知道谁会把异魔带回寝室，但考虑到这所大学的光辉传统，答案可能不止一个。
“教授，如果发现有价值的东西怎么算？”珀西站起来问。
“就像这座城市每天都会发生的事一样，谁发现归谁的。”温斯洛淡淡道，“前提是你有那个命。”
一半人签字，另一半觉得活着写暑假作业也不错。
“高登……救难节假期前，你说过让我加入你的课题组的。”夏洛特对高登微笑，“我相信你不会忽然失忆吧。”
“当然，但加入课题组之前，先把你的作业救活。”高登点了点她的论文。
……
下午，讲坛路上，白鹭咖啡馆。
高登履行不收费补课的承诺。
咖啡馆很雅致。
窗帘由米白色的亚麻织成，桌上摆着新鲜铃兰，墙上挂着黑水河景观的油画，上面的黑水河既清澈又温顺，波光粼粼，怪不得只能出现在画里。
他跟夏洛特坐在一块，审视她的作品。
《饮用黑水河水可以带来彩虹般的腹泻》。
【一篇小论文。能写下这个标题已经很勇敢了。】
“‘彩虹’这个词是不是太准确了点。”高登觉得这标题有力气。
“那种……东西里确实有多彩的。我发现了黄色、绿色、黑色和红色。”夏洛特据理力争。
“从光谱学上看还缺蓝、靛、紫……而从医学角度，我觉得应该对病人有最起码的尊重，人家已经腹泻了，没必要被你写成节庆烟火。”
高登重写了标题。《黑水河水与异常消化道症候的初步关联》。
“这不可爱。”
“论文不需要可爱。当然你可以是个可爱的人。”
夏洛特觉得今天的天蓝外套和小白裙没白穿。
她立刻端起咖啡保持矜持，用杯子遮住扬起的嘴角。
接下来一小时，高登写下一百多条修改意见。
看完后，夏洛特感觉会很忙。
按高登的意见，她得亲自走访那些散发恶臭的医院，采样井水和公共水房。还得按高登说的，分析水源跟症状之间的真实联系，确保红色排泄物是黑水河的恶果，而非火龙果。
但是……
如果真的照高登的标准写完，这论文至少能让老师认真看完，而非摔在桌上，反思教育是不是确有问题。
“好辛苦。”夏洛特叹气。
“世界就是这么残酷，大家都只看中能力，有能力的人可以一直往上爬，爬的很高。哪怕你是贵族也一样，总有比你更优秀更狡猾的人。”
“可那是没有尽头的。总有人更好更强，没有止境呀，高登，人不能一直比较，有时候也该跟自己和解。”
“不。我以前看那些小说，很喜欢一个概念叫‘念头通达’。”
“那是什么？”
“就是把事情真正想透彻。比如说，如果你真的心里安稳，觉得三等成绩也不错，你就不会跟我纠结补课的问题，你会安安静静地摆烂，摆得理直气壮。”
“……”
“但你不一样，其实你心里真的想变好，只是想法跟行动出现了交错，在脑子里相撞，还互相打了一架。不肯努力，又不能接受自己不够好，当然会难受。”
夏洛特安静下来。
好像确实如此。
这未必跟什么恶性竞争有关，最主要的是，如果一直当个笨蛋，她过不了自己这关。
“那你呢？”夏洛特看着高登，“你就不担心有人比你更狠、更狡猾、更聪明？”
“那才叫有意思，与人斗其乐无穷。跟笨蛋交手只会拉低我的水平。我想和世界上最优秀的人共事，挑战世界上最大的难题。”高登坦然。
夏洛特抿了一口咖啡，脸上渐渐浮现出微笑。
跟高登在一起，她感觉再大的困难也会缩小，因为高登就是这样的人，一直走在解决问题的路上。
这份可能要带来好几个不眠之夜的作业，似乎也不再可怕。
最重要的是，高登没有帮她把剩下的内容写完，而是指了条路，然后理所应当地认为她能走到对岸。
完全的信任比单纯的安慰更让人无法逃避。她不能辜负他。
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