第172章 老博士照常进宫

    礼部老博士把“不卖”挂上去以后，最先紧张的不是他自己，而是礼部两个年轻官。第三日清早，两个人一前一后到了四海，站在那块木牌前看了半天，其中一个才低声问老掌柜：“周博士今日还去礼部吗？”老掌柜莫名其妙：“我怎么知道？”“他昨日当着公主的面写了不卖。”年轻官没把后半句说完。宫里刚准这场试卖，周鹤年就第一个公开说自己什么都不卖，消息传回礼部已经变了三种说法：有人说他不给御前面子，有人说他准备告老，还有人已经替他算好，秋后的经筵多半轮不到他。

    巳时，周鹤年本人来了，手里提着一小袋谷子。罗三川盯着袋子问给谁吃，老人答得很平：“鸟。”见罗三川还不信，又补一句：“我昨日都说了。”周鹤年把自己的牌取下来擦了擦灰，又原样挂回去。正准备走，宫里的小黄门到了，说午后经筵照旧，晟帝点他讲《礼记》旧注，时辰还是申时。

    院里忽然安静。那两个礼部年轻官站在门边，眼睛都直了。周鹤年却只点点头：“那我先回去喂鸟，申时再进宫。”午后经筵前，还有个同僚专门在宫门口等他，半真半假地笑：“周博士如今身价高了，四海连价都挂不上。”周鹤年把袖子往上一拢：“我没身价，我是不卖。”同僚笑说都一样，老人只回一句“不一样”，没再解释，转身进门。当天讲书，晟帝照样问了他两处旧礼，他照样答，散筵时还领到了下一回的题目。御前没有问那块“不卖”，礼部也没有少给他一件本来该做的差。

    经筵散后，一个内侍抱着两册人名从廊下追上来，其中一册是御前常看的官员名录，另一册夹着四海十人试卖的抄单。周鹤年姓名旁边已经添了“不卖”二字。昭宁从旁经过，翻到那一页，抽出来问：“谁让你并进这册的？”内侍忙说只是为了省事，免得御前再问。昭宁没训他，只把那张抄单折回去，叫他另封一册送还四海。周鹤年的官名册上仍只留本职和今日经筵，不多一笔，也不少一笔。内侍应声重抄，当场把“不卖”从御前名录里划掉。

    出宫后，周鹤年先拐去鸟市买了半斗谷子。卖谷子的老婆子认得他，笑问今日是不是又去给皇帝讲书。老人应了一声，自己提着谷子往家走。那两个一直担心他会倒霉的年轻官远远看见，这才松了口气。第二日，他们又来了四海。这次不是看周鹤年的牌，而是各自带了一张空纸。一个写了半天，最终折回袖里；另一个叫范慎，是兵部职方司主事，倒写得很快：“半日五两。看三张军路图，指出最容易断粮的地方。”

    裴九章只看一眼就问：“你在职方司平日做什么？”范慎愣了愣：“看舆图、军路、驿程。”“那这不就是你的差？”裴九章把牌按住，不许挂。范慎脸色当场沉下去，说自己卖的是多年经验，下值以后看图也不占兵部时间。“下值以后，军路就不是军路了？”裴九章问。

    范慎抓起纸就走。罗三川在后面看着那“五两”直心疼，沈浪却没拦。到了午后，范慎又回来了，这次手里没有军路图，只有两张普通山路图，身边还跟着个开车马行的掌柜。“这两条都是民路。”范慎把图摊开，“一条城西去青石，一条去年新开的绕山路。我小时候跟父亲跑货，十六岁以前还没进兵部。这个总算是我的吧？”

    裴九章没先答，反而问车马行掌柜为什么来。掌柜说下月要运一批瓷器，想知道哪条路少翻车；兵部不管这批货，范慎如今的职务也不碰这两条商道。这一次裴九章松了手：“可以试。”范慎却没有马上挂牌。他把两张图重新卷起来，盯着原先那张被退回的军路纸看了片刻，最后在空牌上写了两个字——不卖。

    车马行掌柜急了：“五两我真出。”范慎摇头，说自己这些年看过的图太多，现在一时分不清脑子里哪些路况是少年跑货记下的，哪些是进兵部以后才知道的。若连自己都分不清，先别拿出去换银子。周鹤年那块牌旁边，于是多了第二块“不卖”。两个人理由完全不同，一个是真不想多干活，一个是怕把不该卖的东西当成自己的，可门口都只挂同样两个字。

    傍晚，两人正好在四海碰见。范慎忍不住问周鹤年：“您不劝我再想想？”老人把鸟食勺塞进袖里：“我连自己都不卖，劝你做什么。”“那您挂这块牌图什么？”周鹤年想了想：“图别人看见，不卖的人也照常活着。”说完提着谷子走了。范慎站在两块牌前好一会儿。第二日回兵部，他照样被叫去看兵部的军路回文，没有少一页，也没有多一问。下值再经过四海时，早晨那个一直没敢挂牌的年轻官也在。他把空纸折得四四方方，还揣在袖里。范慎问他怎么不写，对方苦笑，说自己原来想卖“替人看奏稿有没有漏礼”，回去想了一天才发现那也是自己在礼部常做的差，只是没人单独给钱。

    “那你卖别的。”范慎道。年轻官想了半天：“我好像只会这个。”周鹤年刚好从旁边经过，听见后插了一句：“那就先把官做好。”年轻官怔了怔，把空纸收回袖里，说等哪天真发现有人愿意花钱买别的，再来。年轻官把空纸塞回袖里，老掌柜连姓名也没问，只把桌上的笔收了。范慎看着他空手走出四海，自己那块“不卖”仍挂在门边，便也没再伸手去翻。

    下值再经过四海时，罗三川问他后不后悔那五两没赚。范慎点头：“后悔。”罗三川立刻劝他卖，范慎却说还要再想两日，随手把牌翻过来，在背面写了一句“等我分得清再说”，正面仍旧只是“不卖”。罗三川看得直摇头：“当官真麻烦。”范慎看了看他手里的鸡腿：“你不是官，也没五两。”这回连周围看热闹的人都笑了。