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回房后，谢燕坐下桌旁，从信封里抽出一张薄薄的纸，贺锦堂的字迹遒劲有力，他言简意赅地罗列出了一个出门必须要准备的物件，大体是方便骑马赶路的衣衫，防雨的油衣，还有保暖的大氅毛裘。在下面，这位贺大人还特意用小字备注一句，叫谢燕不要张扬，衣着以低调朴素为宜。
自己这位上官，脸臭了一点，做事倒是挺周全。
谢燕想着那天见到对方的情形，将手中的纸随意团了团，丢在一旁。
又过三日，到了该启程的日子，谢燕回绝了想要送行的父兄，谢序之提前给准备的各种点心也一律没有带，只把里面一些可以应急的药丸单独拿了出来，然后就背着简单的粗布背囊便骑着自己的那匹白马离开了家。
贺锦堂在书信上告诉她在城门口汇合，谢燕骑马赶到的时候，一身灰色粗布衣裳的贺锦堂已经在一旁的茶棚里不知道坐了多久。
和他一起的还有一个瘦高的汉子，看起来不到三十岁的模样，黝黑脸庞，一身随从的打扮，估计是贺锦堂的身边人。
白马咴咴低鸣，抖了抖自己的鬃毛。
谢燕拍了白马一巴掌，翻身下马，看了一眼天上的日头，冲贺锦堂点点头：“方才老远看见，我还当是自己来迟了，现在这么一看，倒是贺兄来得早。”
此处人多口杂，看贺锦堂的打扮应该是不想引人注意，谢燕便随口换了个称呼。
贺锦堂对她的称呼没有什么反应，也并没有试图遮掩他那一张布满深浅瘢痕的脸，只默默将谢燕打量了一番，似乎对她今日这一身利落的男儿打扮很满意，于是偏过脸去，对身旁的随从道：“郑安。”
那位名唤郑安的随从脸上没有什么表情，也不吭声，动作却很利落，心领神会地上前从谢燕身上摘下她的背囊，自己一并背在身上。
谢燕有些好奇地打量了郑安一番，郑安就只是面无表情，木雕一样。
果真是仆随主人形，谢安这木然的样子，比贺锦堂有过之而无不及。
三人没有多说什么，上马出城，一路上除了停下来短暂喝水啃几口胡饼充饥，其余时候都在急匆匆地赶路。
中途贺锦堂曾询问过谢燕是否吃得消，见她表示完全无碍，便没再赘言，三人一直赶路到夜幕降临，才在一家客栈停下来过夜。
就这样拼命赶了五六天的路程，他们越来越远离京城，贺锦堂赶路的速度也渐渐放慢下来，从最初的恨不得夜以继日，变成了颇有些闲庭信步的意思。
一路上贺锦堂都没有同谢燕说过他们此行究竟要去哪里，谢燕也不问，对方好歹也是将门之后，堂堂礼部侍郎，总不会将她带去深山老林剐了。
更何况，她自己也不是什么弱不禁风的小白兔。
这几日下来，她大概能猜到，或许原本贺锦堂的任务就是一清二楚的，只不过中途多了自己这么一个变数，耽搁了几日。
所以前几天他们才那么紧赶慢赶，现在不急不忙了，估摸着是路程赶得差不多，贺大人想去的地方应该也不远了。
既然耽误那几日是因为自己的缘故，那这会儿赶路赶得急一点，谢燕也没觉得有什么可抱怨的。
可是再往前行上几日，谢燕渐渐觉得有些稀奇起来。
在京城外，周遭的庄子农田看起来还颇有些秋日里丰收的景象，可是他们这一路走来，自打越过了一座小山，进入了一处远离京城的下州，周遭的情形就越发凄凉起来。
放眼一看也是大片大片的田地，那土看起来黑黑的一片，可是田里面的庄稼却稀稀拉拉，一副半死不活的模样。
广阔的农田上，只有稀稀拉拉的作物蔫头耷拉脑袋地戳在那里，除此之外似乎连杂草都着实是不多。
不知道是不是收成已然没了指望，这田地之间一个侍弄庄稼的农人也见不到，一眼望去颇有些荒凉的意味。
这种与京城一带天差地别的景象，让谢燕的心头升腾起一丝莫名的不安。
她本以为贺锦堂是一个顶着皇恩四处游山玩水，然后给宫中的小皇帝写一些漂亮的游记而已。
现在看来，事情并没有那么简单。
一日途径一个庄子外面，忽然听见一阵喧闹声，谢燕定睛一看，见不远处几个庄户汉子打扮的男人正把一对母子堵在路边。
那妇人看起来不过二十多岁，一脸又惊又怒的表情，高声怒斥着，不许旁人靠近他们母子，被她搂在怀里的幼子看起来也只有三四岁的模样，瑟缩着把脸深深埋进母亲怀里，不敢往别处看。
“这光天化日之下，干什么呢？”谢燕皱了皱眉。
“我们只管赶路，莫要多管闲……”贺锦堂口中的“事”还来不及说出来，就看到谢燕已经利落地跳下马，径直过去看热闹了。
郑安皱眉，扭头看了看贺锦堂。
贺锦堂缓缓叹了口气：“你跟过去看看情形，不要让她卷进麻烦。”
郑安颔首，翻身下马，悄然跟了上去。
谢燕走到跟前，那几个人正吵闹得凶，谁也没有留意到旁边来了别人，她等了一会儿，大概听出来是那几个男人要抢走妇人怀里的孩子，而那妇人则是拼死也不让他们碰孩子一下。
等了一会儿不见有人理睬自己，谢燕索性主动开口打听起来：“我说，光天化日，朗朗乾坤，几位这是干嘛呢？难不成这妇人是个人牙子？偷你们家孩子了，所以你们一路追到这里来救人？”
那几个人这才发现旁边多了个陌生人，正一脸好奇地端详着他们呢。
“我不是人牙子！”那妇人估计也没想到会有旁人经过，看到谢燕的那一瞬间，她仿佛在绝境之中看到了一线生机，顿时便开口道，“这是我的亲儿子！
他们都是我夫家的亲戚，我夫君去年亡故，今年他们为了抢走我家的田产，想要抢了我的儿子送去给人做什么童子！”
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