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“从今日起，你便随身伺候国公爷，你的月钱日后也由我来给，每月二两，你可有异议？”每月二两银子！
那可是她一辈子没见过的钱，当初她被卖的时候，也就换了三斗黄面。
如今主母娘子给她发月例，这便是认她做国公爷的通房了！
而且她听那牙婆说过，世家大族的通房丫头，一般月例银子只得一两半的，这主母夫人给她二两，想来是个不错的主子。
她喜不自胜，忙连连磕头：“多谢夫人！多谢夫人！”
这时，门外传来丫鬟的通禀声：“夫人，人带来了！”
顾青岚闻言，没再顾着训诫她两句，便叫她起身了。
姜灼看着主母回身落座，这才敢从地上爬起来，乖乖立在一旁。
李嬷嬷冷眼睨了姜灼一眼，这才朝外扬声传话：“进来吧。”
门帘被大手一把掀开，一名管事婆子捏着一青衣小丫鬟的脖领提溜进来。
那丫头被扔在地上，瑟瑟发抖，眼底满是惊慌。
姜灼自知，高门大户的密辛，知道的越多死的越快，就要找借口行礼退下。
却听那婆子朗声回禀：“夫人，奴已查清，这春桃的身份尽数造假，她根本不是城西屠户张的三女儿！”
“这蹄子早前一直在漕运画舫上卖唱，混迹三教九流之地颇多，为了入国公府，暗中买通牙婆，伪造身契！”
李嬷嬷闻言上前“啪”一个耳光：“怪不得前些日子总是借着洒扫意图勾引国公爷，原来是死性不改！国公爷何等人物，由得你们这帮贱蹄子惦记。”
指桑骂槐，姜灼在一旁，刚才还有些喜悦的心情，现下，头都快低到青砖缝底下了。
那丫鬟瘫软在地，泪眼婆娑地拼命磕头：“夫人！奴婢冤枉！奴婢只是想有口饭吃啊！奴不是有意的！”
顾青岚端起手边温热的茶盏，指尖轻刮杯沿，水汽氤氲了她清冷的眉眼，不见半分怒色，却愈发让人胆寒。
她浅浅啜了一口清茶，还是那般随意淡然：“既是身契造假、欺瞒主家、秽乱内院，无需多审。来人，杖八十，逐出府去，送去顺天府查办。”
“夫人！不要！”
春桃吓得魂飞魄散，连滚带爬扑到台阶前，额头重重磕在青砖上，瞬间泛红。
“八十重杖奴婢扛不住！这是要活活打死人的！”
“求夫人开恩饶命！奴甘愿被逐出府去，甘愿去顺天府领罪，求夫人免了杖刑！”
她哭得声嘶力竭，额头不断磕碰地面，很快渗出血丝，模样凄惨。
顾青岚垂眸望着她，竟觉有些好笑：“你伪造身契、蓄意攀附、按律送往顺天府，最轻也是流放千里，重则问斩。”
“如今只罚你八十杖，留你全尸，已是格外开恩。不知知足，反倒敢来求饶？”
这话一出，春桃瞬间僵住，哭声卡在喉咙里，浑身冰冷，连颤抖都变得僵硬。
一旁跪伏的姜灼，心脏骤然狠狠一缩。
她下意识屏住呼吸，指尖死死抠进掌心，后背沁出一层冷汗，顺着脊背层层往下滑落。
她如今已然给国公爷侍寝，若是有一日，她也被查出身契造假，还是二嫁身，会不会死得比春桃还要惨。
她不能被发现，绝对不能……
她垂下头，紧紧掐着自己的掌心，扬了扬唇角，试图让自己僵硬的脸看着自然些，掩去眼底的心虚和害怕。
顾青岚余光瞥了一眼姜灼，将她这副惶恐的模样尽收眼底。
杀鸡，便是为了儆猴。
这丫头一朝得幸，若是自己不挫挫她的锐气，往后真诞下子嗣，还不要反了天去？
昨日，她特地留着春桃这丫头没发落，就是为了让姜灼知道，勾引主子，是什么下场。
顾青岚缓缓抬起纤细的柔荑，越过正满地哀嚎的春桃，悠悠指向姜灼：“你，出去监刑。”
“八十杖，少一杖，你替她受着。”
姜灼看着顾青岚指向自己的手，身子已经僵硬的不会动了，不会点头，也不会摇头。
难道，主母这是发现了她身契造假，想敲打她，还是只为了吓吓自己，往后能安分守己些？
无论是哪一种，若是她抗拒，定然没有好果子吃。
她强装镇定，俯身跪倒在地，强压下牙根处的颤抖，重重叩首：“是，奴婢遵命。”
李嬷嬷着人押着瘫软的春桃去往院外行刑。
姜灼脚步虚浮地跟在身后，双腿发软，每一步都像是踩在云端，浑身冰凉。
院外空地空旷冰冷，魁梧的婆子手持着厚重的刑杖，面无表情地立在原地。
春桃被死死按在长凳上，衣衫被扯开，露出单薄的脊背。
“行刑！”
厚重的杖声轰然炸响，沉闷又凌厉，一下下砸在皮肉之上。
起初还能听见春桃的惨嚎和求饶，可十几杖过后，声音渐渐微弱，只剩下皮肉撕裂的闷响。
鲜血很快浸透了衣衫，顺着脊仗滴落下来。
姜灼站在一旁，看着鲜血染红满目，暗处捏着纱衣的手戳破布料。
指甲深深嵌进肉里，借着掌心的剧痛勉强维持体面，可五脏六腑早已翻江倒海，胃里一阵阵痉挛。
一杖，两杖，三杖……
她机械地数着，声音越来越虚，眼前的血色亦越来越浓，视线渐渐模糊。
分不清是忍着恶心的生理性泪水，还是春桃的血沾染双目。
第五十三杖落下的瞬间，长凳上的人猛地一颤，彻底没了动静。
最后几杖空空落在死寂的皮肉上，换不来半点挣扎。
行刑婆子停手，俯身探了探春桃的鼻息，又摸了摸颈间脉搏，直起身对着廊下躬身回禀：“嬷嬷，人已没气了。”
李嬷嬷淡淡瞥了眼地上血肉模糊的尸体，转头回正厅复命。
顾青岚听闻死讯，平静无波地吩咐：“收拾干净，将尸首送往顺天府，告知府尹，此人伪造身契、秽乱内院，按府规处置备案。”
吩咐完毕，她才将目光落回门口伫立、面色惨白如纸的姜灼身上，语气松缓了些许，似是方才的杀伐从未发生：
“既然已是国公房里的人，便守好自己的本分。国公快要下朝回府了，速速回去伺候，莫要误了差事。”
“……是。”
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