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林昭回头看了一眼朱允炆，那孩子正往校场里走，去找朱尚炳说话。朱尚炳看见他来了，把枪搁下，站直了身子，朝他点了点头。
朱允炆站在他面前，比划了一下自己的胳膊，朱尚炳伸手在他肩膀上拍了一下，说了句什么，朱允炆笑了。
林昭站了一会儿，转身跟着张元吉出了黄埔的大门。
马车往北走，过了皇城西侧的西安门，拐进一条窄街。
街两旁是高墙，墙头上拉着铁丝网，墙根底下站着穿飞鱼服的锦衣卫校尉，见了张元吉的腰牌，闪身让开。
再往里走，是一道铁门，门楣上挂着一块木牌，写着“锦衣卫北镇抚司”。
张元吉领着林昭进了门，穿过一条昏暗的甬道。
甬道两旁的墙壁上渗着水珠，空气里一股铁锈和陈年血渍混在一起的味道，阴冷还是从脚底一直窜到后背。
张元吉在一间牢房前停下来，里头点着一盏油灯，光弱得只能照亮半间屋子。
灯光底下坐着一个人，四十来岁，穿着一身破旧的皮袍，袍子上全是泥，蒙古人的面相，颧骨高，眼窝深，嘴唇干裂着，手上和脚上都戴着铁镣。
“乃儿不花。”张元吉低声说，“北元太尉。洪武二十三年燕王在北边招降的，后来在官山卫做过指挥。今年二月被告发与阿鲁帖木儿谋反，锦衣卫查出来，抓了。”
林昭站在铁栅栏外面，他记得这个名字，乃儿不花，洪武二十三年被朱棣招降，“臣奉命北征，至迤都，故元太尉乃儿不花率众来归”。
乃儿不花坐在诏狱的稻草堆上，铁镣拖在地上，发出沉闷的声响。
让张元吉守在甬道口，林昭走了进去。
乃儿不花抬眼看了看林昭，沉默不语。
“北元太尉。”林昭笑道，“洪武二十三年，燕王在迤都招降你的时候，用的是一壶酒。我今日没带酒，你别见怪。”
乃儿不花的眼皮动了一下，他汉话说得不算流利，可意思清楚：“你是太子。”
“你认得我？”
“不认得。可张元吉能猜得出来。乃儿不花扯了扯嘴角，算是个笑，“南朝太子，找我一个将死之人，要问什么？”
林昭从袖子里摸出一块饼，是路上买的，还热着，掰了一半，从铁栅栏缝隙里递进去。
乃儿不花看了看那块饼，接过来，咬了一口。
“太尉在官山卫住了三年，”林昭也咬了一口饼，嚼着，“北平的冬天比漠北暖和吧？”
乃儿不花嚼着饼，没接话。
“我听说你在官山卫的时候，手下还有几百旧部。日子过得怎么样？朝廷给的粮饷够不够？”
“够。”乃儿不花道。
“够就好。”林昭点了点头，“你老家是哪儿人？漠北哪一部的？”
“兀良哈。”
“兀良哈三卫，跟宁王那边走得近。”林昭随口说了一句，“宁王今年二月才就藩大宁，太尉听说过他吗？”
乃儿不花把饼咽下去，看了林昭一眼，这个太子很奇怪，竟问一些莫名其妙的问题。
林昭也不催。他又咬了一口饼，吃完了，拍了拍手上的渣，换了个舒服的坐姿。
“太尉在北平待了三年，北平都司的将领，认识几个？”
“认得几个。”
“张玉认识吗？”
“燕山左护卫的。”
“朱能呢？”
“燕山中护卫的。”
“丘福？”
“燕山中护卫。”
林昭问一句，乃儿不花答一句，答得滴水不漏。
林昭沉默了一会儿，漫不经心地道：“太尉，当今几个藩王，你说……谁是英雄？”
“诸王皆可。”乃儿不花道，“燕晋尤强。”
“哦？这话怎么讲？”
乃儿不花的眼睛眯了一下。
“太子殿下问这个做什么？”乃儿不花反问。
“随便问问。”林昭笑道，“我想看看我这几个弟弟在敌人那边口碑怎么样。”
乃儿不花把手里那半块饼搁在膝盖上，拍了拍手上的渣。
“殿下问我谁是英雄，”乃儿不花道，“我在漠北待了半辈子，见过的人多，可英雄这两个字，我不敢轻易说。我只晓得一件事——带兵的人，看他的兵。兵强的，将就强。殿下问诸王如何，我只能说，燕王的兵强，晋王的兵也强。至于谁是英雄，殿下自己看。”
说完，重新拿起那块饼，慢慢嚼着，不再看林昭。
林昭站起身来，扫了一眼乃儿不花脖颈间的印记，这印记很熟悉，他突然问道：“呵呵，太尉若是饮食不习惯的话，就吩咐一下，让人去报恩寺后头有个卖酪浆的铺子，他家的酪浆最为正宗，应该符合你的口味。”
乃尔不花一愣，随即笑道：“谢谢太子惦记。”
这反应……心里有鬼！
他站起来，拍了拍膝盖上的灰。
乃儿不花看着林昭的背影消失在甬道的黑暗里，闭上了眼，“这个太子是个聪明人，莫不是已经猜到了什么？”
出了诏狱，林昭上了马车。张元吉跟在后面，等着吩咐。
“供词整理出来，”林昭掀开车帘，看着张元吉，“就按他说的写——‘诸王皆可，燕晋尤强’。一个字不改，一个字不加。呈给父皇。”
张元吉躬身应了。
“还有，”林昭道，“城南报恩寺后头，有个卖酪浆的铺子，掌柜的叫巴特尔。你派几个靠得住的人去盯着，别打草惊蛇。盯三天，看他跟什么人接触。”
张元吉的眉头动了一下，应了一声。
林昭睁开眼，掀开车帘看了看外头。日头偏西了，街上的行人稀稀落落的。
第二天一早，张元吉把供词呈到了通政司。
第三天，应天府城里多了一首歌谣。
歌谣不长，四句话，十六个字。
最先是在城南的茶楼酒肆里传出来的，有人说是个卖酪浆的蒙古汉子唱的，也有人说是个算命先生编的。
传了两天，传进了秦淮河的画舫，传进了五城兵马司巡夜的兵丁耳朵里，传进了会同馆里几个藩王护卫的口中。
“南朝天子老，诸王各拥兵，兄弟莫相疑，挑之在人情。”
第四天早朝，监察御史王朴出班了，声音又硬又直。
“陛下，臣近日在民间听闻一首歌谣，四句十六字。臣以为此谣非比寻常，特录呈御览。”
内侍把奏本接过来，呈到朱元璋案上。
朱元璋展开一看，脸上的表情没什么变化，可他的手指在“诸王各拥兵”四个字上停了一下。
“念。”朱元璋道。
王朴躬身，把歌谣一字一字念了出来。
林昭站在班列里，听王朴念完，忽然出班，脸色铁青。
“够了！王朴！”他的声音在殿里炸开了，“你身为监察御史，不察实情，不核来源，拿着一首来路不明的歌谣就敢在朝堂上念？‘诸王各拥兵’——诸王拥兵是朝廷的制度，是父皇定的祖训！你念这句是什么意思？”
王朴不敢看林昭的表情，“殿下，臣只是如实禀报——”
“如实禀报？”林昭往前走了一步，声音更高了，“你如实禀报之前，查过这歌谣从哪里来的吗？是蒙古人编的，是残元奸细传的，还是你自己编的？你张口就说‘民间听闻’，你知不知道你这一句话，能让多少人心里犯嘀咕？”
他说完，转过身，朝着朱元璋跪了下去。
“父皇，王朴所奏，儿臣以为，纯属谣言。诸王拥兵，是父皇定下的祖训，是为了屏藩皇室、镇守边关。有人编这种歌谣，是离间天家骨肉，是替残元张目。王朴不辨真假，当廷传谣，儿臣请父皇治他一个‘不察之罪’。”
殿里安静了一瞬。朱棣站在班列里，微微垂着眼，表情看不出什么。朱棡的眉头皱了一下，很快又松开了。
“王朴，”朱元璋道，“这歌谣，你从哪里听来的？”
王朴答道：“臣在城南一家茶楼里听人唱的，目前童谣私下传得甚广。”
“都什么时候了？民生艰难，你还去茶楼喝茶？真悠闲啊！来人，拖下去先打二十大板！”
王朴：？？？
林昭：？？？
众大臣：？？？
随后朱元璋摆了摆手，说“容后再议”，散了朝。
朱元璋把王朴那份奏本留在了案头，一个人坐在乾清宫的暖阁里，把那张纸翻来覆去地看。
“挑之在人情。”
“查。”朱元璋说，“这首歌谣从哪里来的，什么人传的，传了多少天，传了多少地方。查清楚。”
张元吉躬身退下。
……
王朴被两个锦衣卫用门板抬回家。
在午门外头，廷杖二十当着一百多号朝臣的面。
朱元璋没要他的命，可也没让他好过。
锦衣卫行刑的老手，二十杖下去，皮开肉绽，血渗了三层布。
午后，林昭提着两个食盒走了过来，一盒是宫里的伤药，太医署配的，专治杖伤；一盒是东宫小厨房做的，几样清淡的吃食。
马车停在巷口，林昭步行进了巷子。
王朴的爹正蹲在院子里熬药，烟熏得老头直咳嗽。
听见脚步声，王老汉抬起头来，只见一个穿便服的年轻人站在院门口，身边跟着个内侍，愣了一下，随即便认出了来人的脸。
他的手一抖，药罐子差点翻了。
“太……太子殿下！”
王老汉扑通跪下了。屋里的王朴娘听见动静，出来一看，也跪下了。
林昭三步并作两步走进去，一手一个把两人扶起来。
“老人家起来。”林昭笑道，“我来看看王朴，可不是来受你们大礼的。”
王老汉哆嗦着嘴唇，说不出话来。林昭握着老头的手，那双手粗糙得像树皮，指甲缝里还嵌着择菜的泥。
“王朴在屋里？”林昭问。
王老汉点头，领着林昭进了屋。屋里暗，只有一扇小窗透光，王朴趴在窄床上，背上盖着一块旧布，布上洇出一片暗红。他听见脚步声，抬起头来，看见林昭的那一瞬，眼眶猛地红了。
“殿下——”他想撑起身子，一动，背上的伤撕扯着，疼得他龇了牙。
“别动。”林昭走过去，在床边坐下。
他伸手掀开那块旧布看了看，伤口已经处理过了，敷着药，可处理得粗糙，有些地方药没盖住，露出底下裂开的皮肉，血珠子还在往外渗。
林昭皱了皱眉，回头对跟在身后的王朴娘说：“大娘，麻烦去打盆温水来，再拿块干净的布。”
王朴娘应了一声，忙不迭地去了。
林昭把内侍提来的食盒打开，取出那个青瓷小罐，揭开盖子，一股清凉的药味散出来。
他拿棉布蘸了药，把外袍脱了，搭在床边的椅背上，只穿一件中衣，袖子挽到胳膊肘。
然后他弯下腰，一手轻轻按着王朴的肩膀，另一只手拿着蘸了药的棉布，从伤口边缘开始，一点一点往里清。
“太子殿下，您……使不得……”王朴的身子绷紧了。
“哎，别动！”林昭道，“疼就说。”
王朴咬着牙，愣是没吭声。手指攥紧了床沿，任由林昭的手在他背上慢慢移动。
王老汉两口子端着水盆进来的时候，看见太子殿下正弯着腰给他儿子上药。
老头站在门口，愣住了。他张着嘴，好一会儿才回过神来，把水盆搁在床边，退到墙角，不知道是该站着还是该跪下。
林昭没抬头，一边上药一边说：“老人家，你方才熬的药，是什么方子？”
王老汉搓着手：“回殿下，是老汉我自己配的，三七、乳香、没药，还有几味止血的草药。”
“三七用对了，可乳香和没药的比例不对，药性太烈，会刺激伤口。”林昭道，“回头太医署送来的药，你照着用。这个方子我让太医院重新配了，搁在食盒里，一天换三次，早中晚各一回。”
“殿下，”王朴趴在床上，“臣在朝上说的那些话……”
“你朝上说的那些话，很好。”林昭打断他的话头。
林昭把最后一块伤口敷好，拿干净的白布轻轻盖上去，又在四角压了压。
好了。”林昭直起身来，把剩下的药布搁在床头，对王老汉说，“老人家，今日的药用完了。”
“殿下……”
“臣挨了这二十杖，朝里的人都在看。有人觉得臣蠢，有人觉得臣冤，可臣自己清楚，臣没白挨。”王朴顿了顿，背上的伤扯得他吸了口气，“臣是洪武十八年的进士，寒窗十几载，殿试策论写的是‘君臣一体，上下同心’。臣从前以为，这话是写给陛下看的。可今天殿下坐在这儿，亲手给臣上药，臣才明白，君臣一体，臣是君的眼，君是臣的胆。殿下让臣看什么，臣就看什么。殿下让臣说什么，臣就说什么。”
他说完，趴在床上喘着气，额头上全是汗。
“你好好养着。”林昭站起来，回头对王老汉说，“老人家，王朴这伤，太医署那边我打过招呼了，明日会有人来换药。吃的用的，东宫那边会按时送来。你们二老别操心这些，养好身体就行。”
王老汉夫妇扑通一声跪下，老泪纵横。
他这辈子见过最大的官是应天府衙门的推官，从七品，在他面前吆五喝六的。
可今天太子殿下坐在他儿子的床边，亲手给他儿子上药，管他叫“老人家”。
他跪在地上，额头贴着地，肩膀一耸一耸的，激动得说不出话来。
林昭把他扶起来，拍了拍老头的手。
“老人家，你养了个好儿子。”林昭道，“王朴在朝上说的那些话，得罪了人，可也尽了忠。我这个做太子的，替朝廷谢谢他，也谢谢你。”
王朴激动得泣不成声，“殿下……臣往后……肝脑涂地……”
……
王朴的伤养了七天，才能勉强下地。
这七天里，林昭来了三次。
每次来都不空手，第一次带了伤药，第二次带了吃食，第三次带了一摞邸报，说“你躺着也是躺着，看看朝上这些事，免得闲出病来”。
第七天林昭走的时候，在床头搁了一个折子，封皮上什么字也没写。
“闲着看看。”林昭道。
王朴等林昭的脚步声消失在巷口，才拿起那个折子。
他翻开第一页，手就停住了。
那是一张图，画得极细，墨线勾连，像一张蛛网。
网的这头是皇室的藩王：燕王朱棣、晋王朱棡、周王朱橚、代王朱桂。
网的那头是勋贵将门：魏国公徐达家、宋国公冯胜家、永平侯谢成家。
每一条线都是一桩婚事，每一个节点都是一个名字。
燕王朱棣娶了徐达的长女。
徐达的另外两个女儿，一个嫁给了代王朱桂，一个嫁给了安王朱楹。
晋王朱棡娶的是永平侯谢成的女儿。
周王朱橚联姻宋国公冯胜之女。
王朴的手指沿着那些线一条一条往下移。
他翻到第二页，上面列着五军都督府的将帅名录。
左军、右军、中军、前军、后军，五府佥事、都督同知、都督佥事，一行一行名字排下来，旁边用小字注着他们的姻亲关系。
半数以上，与藩王有亲。
王朴心领神会，知道此事重大，只要递上去，离间天家骨肉的罪名是逃不掉的。
他踉跄着下床，走到灶间，点了火。把折子一页一页撕开，丢进火里，看着那些墨线、那些名字一点一点烧成灰烬。
然后他从案上取了一张新纸，凭着记忆，把那张图重新画了一遍。
画完之后，他在最底下写道：
“诸王以姻亲连诸将，朝廷调兵，奈何？”
他把折子折好，揣进怀里。
当天夜里，王朴把爹娘和妻子叫到堂屋里。
堂屋很小，一盏油灯照不了三个人。
王老汉坐在条凳上，王朴的娘站在老头子旁边，王朴的妻子抱着孩子跟在王朴身后。
王朴看着他们，跪了下去，“爹，娘。儿子不孝。”
王老汉的手抖了一下：“儿啊，你说什么？”
王朴磕了三个头。额头磕在青砖地上，砰砰砰三声，额头上红了一片。
“儿子明日上朝后。”王朴道，“怕是回不来了。”
王朴的娘“哇”的一声哭了出来，被王老汉一把拽住了。王老栓的嘴唇哆嗦着，盯着儿子的脸，盯了好一会儿，才开口：“这是为何？”
“朝廷的事。”王朴道，“爹，您别问。您只要知道，儿子做的是该做的事。”
王老汉默然无声，站起来，走到王朴面前，弯下腰，把儿子扶起来。
“你是我王老汉的儿子。”老头道，“你想做什么，就去做。家里有我。”
王朴的妻子抱着孩子走过来，把孩子往王朴怀里塞。
孩子还小，不懂事，伸手去抓王朴的胡子。
王朴抱着孩子，低头在他额头上亲了一下，然后把孩子还给妻子。
“忠孝难两全。”王朴道，“愿双亲保重身体。”
他转过身，便朝里屋走。
王老汉站在堂屋里，腰弯着，像一棵被风吹了太久的老树。
王朴的娘蹲在地上哭，肩膀一耸一耸，他妻子抱着孩子站在门口，眼泪顺着脸颊淌下来。
王朴看了他们最后一眼，进了里屋，把门关上了。
……
第二日大朝会。
王朴背上的伤还没好利索，走路的时候步子有点僵，他手里攥着那份折子，走到殿中，跪了下去。
“臣王朴，有本奏。”
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