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刘夫子站在灶房门口，低头看着林砚掌心里那块微微泛黄的东西，眉头拧成一个川字。他用两根手指拈起那块肥皂，凑到鼻子跟前闻了闻。
一股子猪油味混着草木灰的碱味。
不刺鼻，但不好闻。
他把肥皂搁回桌上，从袖子里掏出一方帕子擦了擦手指头。
他在村里教了二十年书，见过的肥皂就是皂角。
富贵人家用的也就是加了香料的皂角粉。
这玩意？
猪油掺草木灰，能洗什么？
怕是越洗越油，把好好一件衣裳洗成抹布。
“林砚，老夫不是泼你冷水。”刘夫子把帕子塞回袖子里，语气里带着教书先生特有的笃定，“皂角去污，是老祖宗传了几百年的法子。你这东西……”
“猪油做的，油碰油，能洗干净什么？用它洗手，怕是越洗越滑，越洗越腻。”
“听老夫一句劝，别在这上头耽误工夫了。”
林砚把肥皂放回灶台上，拿抹布擦了擦手上的水渍。
转过身看着刘夫子，嘴角微微上翘，眼神平静但语气里压着一丝不容置疑的底气。
“夫子，皂角能去污，是因为里头有皂角苷，学生这肥皂能去污，是因为碱和油脂起了皂化反应，原理不一样。”
“夫子若不信，敢不敢，比比看。”
“比比看？”刘夫子捋着胡须的手微微一顿，“怎么比。”
“找两个人，手上涂一样的东西，一个用皂角洗，一个用肥皂洗，洗完让大伙儿看，谁的手干净。”
周教谕一直站在天井里，端着茶盏看师徒二人拌嘴。
听到“比比看”三个字，他把茶盏往石桌上一搁，捋着白须笑了，几步走到院子中间。
“好！老夫来当这个裁判。”
教书教了五十年，还是头一回见学生跟先生比试的。
有意思。
比他们学生县试还好看。
“来人，去搬两把椅子，再把巷子里的街坊都叫来，就说帝师请他们看热闹。”
林山应了一声，小跑着出了院门。
林砚家的小院很快就热闹起来了。
听到有热闹看，还是帝师邀请的。
左邻右舍的妇人放下手里的针线活，扛锄头的汉子把锄头往墙根一靠，连村口大槐树底下下棋的老头都被人搀着过来了。
不到一炷香的工夫，院子里挤了二三十号人。
几个妇人交头接耳，有人踮着脚往灶房里张望，“出啥事了？”
有人拿胳膊肘捅捅旁边的人，压低了嗓子问“林砚又搞什么名堂了？”
林河搬了两把太师椅放在天井正中，周教谕撩起袍子坐下，抬手往两边指了指，语气不紧不慢，但每个字都带着帝师特有的威严和风趣。
“支持刘夫子的，站到老夫右手边，支持林砚的，站到老夫左手边。”
“皂角还是肥皂，你们自己选，莫要站错了队，待会输了脸上不好看。”
话音一落，院子里的人像被风吹过的麦田一样齐刷刷往右边涌。
王婶子第一个挤到刘夫子身后，拿胳膊肘捅了捅旁边的孙寡妇，嗓门压得低低的，但语气里的笃定毫不掩饰，“这还用想，皂角洗了几百年，还能有错，猪油做的东西只会越洗越脏。”
“可不是嘛？”孙寡妇抱着孩子挤在她旁边，拿针在头发里蹭了蹭，附和道：“猪油掺草灰，我听着就腻得慌，这东西要是能洗干净手，我把洗衣盆吃了。”
几个扛锄头的汉子也站在右边，有人挠挠头，说了句“读书人搞这些稀奇古怪的玩意，十有八九不靠谱。”
旁边人接了一句，“可不是，上回他在灶房熬了好些天，熬出一堆黑乎乎的烂泥巴，这回能好到哪去？”
右边的人越来越多，挤得刘夫子不得不往后退了半步。
他捋着胡须看着这阵势，嘴角浮起一丝志在必得的笑。
左边空荡荡的，只站了两个人。
柳氏站在最边上，手里还攥着围裙边，看看右边黑压压的人头，又看看林砚，嘴唇翕动了好几下，脸上挤出一个有些局促的笑。
她是林砚的娘，儿子不管做什么，她都相信。
只不过，她声音不大但语气坚定，像在给自己壮胆，也在给儿子撑场面：“我信砚哥儿，他从来没让我失望过。”
林河把扁担往地上一杵，站在左边，嘴角往下撇了撇，双手抱胸，瞪了右边那群人一眼，嗓门大得像敲钟。
“我信砚哥儿，他说能做出来，就一定能做出来，你们这群人，待会输了可别哭。”
大伯母张氏从人群后头挤进来，手里还端着那个空菜篮子，显然是刚从井台边赶过来的，脸上挂着幸灾乐祸的笑。
她往右边一站，踮着脚朝左边张望了一眼，噗嗤笑出声来，嗓门又尖又亮，阴阳怪气的调子拐了好几个弯。
“哟，就俩人，还是亲娘和亲哥，连你们家老太爷都没站左边，你们娘俩在这儿演什么母子情深呢？”
“砚哥儿，不是伯母说你，你看看满院子街坊，谁信你这玩意儿？”
“你娘信，那是她是你娘，你哥信，那是他怕你下不来台，旁人可没这个义务给你捧臭脚。”
“哈哈哈！”
众人跟着纷纷笑了起来。
林砚站在灶房门口，左边空荡荡的只有他娘和他二哥。
再看右边，挤得连插脚的地方都没有。
张氏那番话像一把盐撒在空荡荡的左半边院子里。
他娘攥着围裙边的手指节发白，他二哥额头上的青筋已经跳起来了。
林砚伸手按了按林河的肩膀，走到院子中间，朝张氏笑了笑，语气很淡，像是在聊天。
“大伯母，别急着笑话，比试还没开始，谁输谁赢还不知道。”
“万一待会我这肥皂把手洗干净了，你这话可就收不回去了。”
“洗干净？”张氏把菜篮子往地上一搁，双手叉腰，“你这东西要是能洗干净，我把这篮子嚼了咽下去！”
“比就比，赶紧的，别磨蹭，我倒要看看你拿什么输。”
院子里响起一阵附和声，有人扯着嗓子喊了一声“快比快比。”
有人拿脚尖碾着地上的石子，等着看笑话。
林砚不紧不慢地走进灶房，端出两个粗瓷盆，搁在天井的石桌上。
盆里各盛着半盆清水，水面在日光下泛着微微的波纹。
他又从灶台上拿出两块黑乎乎的东西。
左边盆边搁的是几片晒干的皂角，暗褐色，皱巴巴的。
这是整个大渊王朝，哪怕是皇帝都在用的东西。
右边盆边搁的是他做好的肥皂。
微微泛黄，切得方方正正。
虽然模样粗糙，但拿在手里沉甸甸的。
周教谕站起来走到石桌前，低头看了看两样东西，又看了看林砚，捋着白须点了点头，“东西摆在这儿了，人选呢。”
林砚的目光在院子里扫了一圈，最后落在林山和林河身上。
林山刚从地里回来，袖口还沾着泥，手掌粗得像砂纸，虎口上还有一道昨天挖野菜划的口子。
林河把扁担往墙根一靠，活动了两下手腕，指关节咯吱咯吱响，瓮声瓮气地说了句，“我来！”
林砚点了点头，“大哥用皂角，二哥用肥皂。”
“请师祖出题，手上涂什么？”
周教谕往院子里扫了一圈，目光落在墙角的灶房门口。
灶台上搁着一碗还没熬完的猪油，旁边是一袋早上刚从地里挖回来的泥土。
他抬手指了指，“猪油，泥土，两个都抹上。”
“皂角洗猪油，老夫活了七十三还没见过，今日倒要看看，哪个洗得干净。”
林山走到石桌前，把右手伸进猪油碗里，抓了一把白花花的猪油抹在手背上，又抓了把泥土搓了搓。
泥巴混着猪油。
在手背上糊成一片灰黑黏稠的污渍。
在日光下泛着油光，指甲缝里全是黑泥，看着就腻得慌。
他把手举起来给满院子的人看了看，几个妇人发出嫌弃的啧啧声。
“哎呀，涂成这样，没几天根本洗不干净。”
“可不是嘛，我那天蹭了手背上点猪油，到现在都没洗干净。”
“看来，林砚输定了，皂角都洗不干净，别说他那个玩意了。”
“……”
轮到林河了。
林河也照做，把手举起来晃了晃，瓮声瓮气地说了句，“我的比大哥的还黑。”
院子里有人笑出声来。
不知道笑什么。
有几个妇人互相打闹起来，说什么玩意，又黑又长的。
周教谕捋着白须，抬起右手往下轻轻一压，“开始！”
林山走到左边盆前，拿起皂角，蘸了水，在掌心里使劲搓。
皂角遇水揉出一层薄薄的棕色泡沫，发出一股草根子的生涩气味。
他把泡沫抹在手背上，搓了好一阵，泡沫渐渐变成了灰色。
可手上的猪油却像一层顽固的壳裹在手背上。
油光还在。
泥土倒是洗掉了大半，但那些混着猪油的细泥嵌在掌纹里。
怎么也搓不出来。
他越搓越急，额头上的汗珠子顺着鬓角往下淌。
又搓了片刻，把手浸进清水里洗了洗拿出来。
手掌心搓得通红，纹路里却还嵌着黑泥。
手背上覆着一层没洗干净的油膜，在日光下泛着淡淡的油光。
他把手举起来给众人看，院子里响起一阵意料之中的议论声。
刘夫子捋着胡须微微点头，显然对这个结果并不意外。
猪油这种顽固东西，根本不可能洗干净。
这时，轮到林河了。
众人下意识的将目光集中在林河身上。
林河慢慢走到右边盆前，拿起那块方方正正的肥皂。
“诸位，请看好了！”
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