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林河蘸了水，在掌心里搓了两下。乳白色的泡沫立刻从他指缝里涌出来。
细腻得像丝绸，带着一股淡淡的碱味。
他把泡沫抹在手背上搓了一阵，泡沫越搓越多，从白色渐渐变成了灰色，又从灰色变成了深灰。
最后，他把手浸进清水里涮了涮，水面上浮起一层油花和泥渣。
当手掌从水里捞出来的时候，几个站在前排的妇人同时倒吸了一口凉气。
手掌干净了。
不是“比刚才干净了一点”，是干干净净。
指甲缝里没有黑泥，手背上的油光全没了。
掌纹清清爽爽。
连虎口那道旧伤口的疤痕都看得一清二楚。
林河把手翻过来举给众人看，手背上的水珠在日光下泛着晶莹的光。
院子里安静了整整三息。
然后像一瓢凉水泼进滚油锅里，炸了。
王婶子第一个挤上来，抓起林河的手翻来覆去地看，又低头看看林山那只还泛着油光的手，嘴巴张着忘了合上。
愣是半天才挤出一句变了调的话，“我的老天爷，真洗干净了，比皂角洗得还干净，这……这怎么可能？”
孙寡妇抱着孩子挤在旁边，孩子伸手去够那块肥皂，她赶紧把孩子的手拨开。
瞪大眼睛盯着林河那只干净的手背，看了好一会。
脸上的表情从怀疑变成了惊讶，又从惊讶变成了不好意思。
声音比平时低了八度，“我方才还说要把洗衣盆吃了，这盆我可吃不下。”
有人噗嗤笑出声来，几个扛锄头的汉子凑过来轮流看林河的手。
有人挠挠头说了句，“这玩意儿真这么神，猪油洗猪油，倒比皂角还利索，真是怪事？”
旁边的汉子接了一句，“神了，老子在矿上干了好些年，没见过能把油洗这么干净的！”
语气里的佩服压都压不住。
右边的人群开始松动，有人从左边的空地上悄悄挪了挪脚步。
周教谕从太师椅上站起来，走到石桌前，拿起那块微微泛黄的肥皂，在手里翻来覆去地看了好一阵。
他在京城呆了这么多年，见过富的，见过贵的，见过普天之下最尊贵的。
他们用的皂角，也不过是花样多点。
但绝没有清洗能力这么强悍的。
他把肥皂搁回桌上，抬头看着林砚，那双阅人无数的老眼里没有玩笑，只有认真，开口时语气郑重得像在考场上点评一份策论。
“老夫活了七十三，用过皂角，见过猪胰子，从没见过这东西。”
“去污又快又干净，不留油，不伤手，林砚，这东西叫什么？”
林砚整了整衣领，朝他微微躬身，语气不卑不亢，“回师祖，叫肥皂。”
“好一个肥皂。”
周教谕把这两个字在嘴里念了一遍，点了点头，眼里浮起一丝不加掩饰的赞赏，“老夫昨日说你这是奇技淫巧今日老夫收回这话。”
“这东西若是传出去，天下人洗衣服洗手都要用它，利民利国，绝不是奇技淫巧。”
刘夫子站在旁边，低头看看林山那只还泛着油光的手，又看看林河那只干干净净的手，沉默了好一阵。
然后他走到林砚面前，伸手在林砚肩膀上重重拍了一下。
那张被粉笔灰浸了半辈子的脸上，浮起一丝又服气又感慨的复杂表情，语气里的骄傲压都压不住，“你这孩子，连先生都让你比下去了，老夫教了二十年书，头一回让学生当着满院子的面赢了个心服口服。”
“好，好得很。”
左边那张空荡荡的地面上，不知什么时候站过来了好几个人。
王婶子挪过来的时候，还扯了扯孙寡妇的袖子。
几个扛锄头的汉子也跟过来了。
右边的人少了一小半。
张氏站在右边，走也不是，不走也不是。
脸上是红一阵白一阵。
银簪子在日头底下晃着光。
嘴唇翕动了好几下，忽然往前迈了一步，嘴角往下撇了撇，语气还是那么阴阳怪气但底气明显虚了三分，“洗个油算什么本事，猪油刚抹上去，还没干透，洗掉有什么难的！有本事……”
“有本事试试陈年老灰！”
张氏似乎一下子抓住了林砚的短板，声音又尖了，“咱庄稼人手上那是好洗的，你要是能把那陈年老灰洗掉，我才真服你！”
院子里嗡嗡的议论声又响起来了。
刚抹的猪油，难洗归难洗，但比不上陈年老灰。
王婶子端详着林河那只干净的手，嘴唇翕动了好几下，忍不住点了点头。
她男人是下煤窑的，手上那层老灰搓都搓不掉，这要是真能洗掉，那可就不是玩物丧志了。
那是真厉害。
孙寡妇在旁边低声说了句，“陈年老灰确实不好洗。”
几个刚挪到左边的人脚步，又犹豫了。
张氏见有人应和，嗓门又大了起来，菜篮子往地上一顿，“怎么样，不敢比了吧，我就说你这东西就这点能耐，洗个新抹的油还行，碰上硬茬子，准露怯。”
露怯？
林砚笑而不语，等她说完了，转过身看着她，嘴角微微上翘。
他等的就是这句话。
肥肉煸出的油好洗，风干了大半年的老油垢才是真正的硬骨头。
他现在有了底气，自己花了大半个时辰反复调整配方，才熬出来的这块肥皂。
对付区区陈年老灰，绝不在话下。
他看着张氏，语气不紧不慢，但每个字都像钉子钉在木板上，“好，就比陈年老灰，不过……”
张氏忽然一顿，“不过什么，你不会是不敢比了，想找理由开脱吧？”
林砚摇头，“不会，既然大伯母这么有信心，不妨加点彩头。”
张氏脸上的笑容微微僵了一下，眼珠子骨碌碌转了一圈，下意识往后退了半步。
心里更是在合计。
林砚的手段，她见识过了。
吃过的亏，比吃过的盐还多。
不得不防。
可转念一想，陈年老灰，那里是那么容易洗干净的。
“我还怕你不成！”
张氏咬了咬牙，声音里的底气已经不像刚才那么足了，“什么彩头。”
“输的人，买五块肥皂，一块五个铜板。”
满院子的人齐刷刷看向张氏。
五个铜板一块肥皂。
比皂角贵一点。
但比起刚才亲眼所见的效果来，这价钱不算贵。
张氏站在人群前面，嘴唇翕动着，手指头绞着帕子绞得骨节发白。
她想说不比了，但满院子几十双眼睛盯着她。
方才她自己说的“不敢比了吧？”现在收回去就是当众抽自己嘴巴。
她咬了咬牙，把帕子往袖子里一塞，银簪子往上一扬，硬着头皮挤出一个字，“行，五块就五块，要是你输了，你也得买我的东西！”
林砚问，“买什么。”
张氏张了张嘴，一时语塞，她根本拿不出什么东西来赌。
憋了好一阵，才憋出一句，“你输了，五两银子买我一只鸡。”
院子里有人笑出声来。
林老太爷最爱的那只老母鸡也才值半两银子。
张氏张口就要五两银子，真是黑。
林砚点了点头，“行。”
见林砚答应的这么痛快，柳氏不禁替他攥了一把汗。
要是真输了，他们家去哪拿出五两银子？
要是耍赖，自己这位妯娌，可不是好惹的。
她刚要劝，张氏已经开始喊了起来。
“人选呢！”
“让谁来试试！”
张氏嗓门又大起来，眼珠子往院子里扫了一圈，“你们兄弟俩不比，你大哥二哥手上没什么老灰，洗了也不算数！得找个真干粗活的。”
“手上老茧半寸厚，指甲缝里全是泥的，最好是油污，猪油那样的。”她话锋一转，嘴角浮起一丝阴恻恻的笑，转身往人群后头一指，“王魁他祖父！”
“王魁他祖父不是在门口蹲着吗，老王头杀了三十年猪，手上那层老油壳拿刀都刮不下来，让他来。”
“砚哥儿，你敢不敢？”
众人皆是朝门口望去。
院门口蹲着一个干瘦的老头，头发花白，脊背佝偻，脸上的褶子深得能夹住米粒。
他蹲在石墩子上抽烟袋，烟锅子一明一灭。
听见有人提他名字，抬起头往院子里看了一眼，那双浑浊的老眼里没什么波动，只是把手里的烟袋往地上磕了磕。
他是王魁的祖父，杀了一辈子猪。
手上的油污有半尺厚，全是猪油沾染的。
他的手在桃花村也是出了名的。
林砚看向院门口那个干瘦的老头，手指在腿侧轻轻敲了两下。
他没见过王魁他祖父，只见过他爹，但听林河提过。
这老头倒不像他儿子那么坏，跟二房也没什么过节。
不过这不重要，重要的是他那双手。
确实够格当今天最难洗的样本。
不等林砚开口答应，林河急了。
他是见过的，跟山里老野猪的皮一样，又黑又硬，全是猪油污垢。
“砚哥儿，别比了，大伯母这是在坑你。”
柳氏也走过来，阻拦道：“砚哥儿，输了就输了，银子，娘给你想办法，咱们不比了。”
大伯母张氏一脸得意，抱着胳膊，银簪子更是跳了不停，“砚哥儿，咋了，这是怕了？”
“怕了不要紧，拿五两银子，跟大伯母回家拿鸡。”
“怕？”
林砚朝院门口点了点头，声音稳稳当当的：“我林砚压根不知道怕字怎么写，就请王老伯来试。”
“哗！”
周围登时哗然一片。
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