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林北辰在末台所在的平台边缘站了片刻之后，沿着脊线外侧的坡面走下去，回到了砂质覆盖层的地面上。午后偏斜的阳光从他的右侧照过来，在地面上铺开一道斜长的影子。影子在灰色的砂面上边缘清晰，随着他的移动缓慢地滑过那些浅色的沉积条带和微起伏的坡面，在每一个微地形的转折处变换着方向和形状。他沿着支线感知信号的方向持续向前走了一段时间，脚下的地面经过了又一段砂质覆盖层的均匀延伸，进入了一片比之前任何区域都更加平坦开阔的地带。地表几乎没有起伏，像是一层铺展了多年的沉积层已经完全填平了所有底层的起伏和凹陷。在进入这片更加平坦的地带之后，支线感知信号除了搏动之外还呈现出另一种状态——像是承载着某种更加丰富和持续的信息，像是一道远方的声音在砂质的地层中缓慢传导着，但被漫长的距离和厚实的沉积层削弱了大半的强度，到达林北辰感知范围的时候已经只剩下一层极其微弱的、像是呼吸一样起伏的持续信号。林北辰放慢了步速，在行走的过程中保持对那道信号的持续感知，以便观察它在不同时刻和不同位置上的细微波动。那道信号的起伏节奏没有变化，一直在以同样的频率持续着，方向也一直稳定地指向正西偏北的方位。
日落时分，林北辰在砂面上找了一处微微隆起的浅脊背风处停下来歇夜。他坐在背风侧的地面上，把行囊搁在膝旁，从侧袋里取出最后一块干粮掰碎放进嘴里慢慢嚼着。随着干燥的饼块在嘴里慢慢碎开，他同时感知到那道来自西偏北方向的信号，它并没有因为距离的靠近而变得更加响亮，而是维持着一个与之前相似的强度，像是那处信号的源头正在主动保持着某种恒定的输出状态，无论距离如何缩短都不改变它自身的输出强度。林北辰在背风处坐了一会儿，把水囊拧开喝了两口润了润喉咙，然后裹紧外衣靠着浅脊的背风面闭上了眼睛。
第二天清晨，林北辰在天还没完全亮透的时候就出发了。晨光从东面的地平线上缓缓铺过来，把砂质覆盖层的表面染成一层浅淡的暖色调。清晨的空气比白天更加冷凉，风也小了许多，细砂在地面上静止不动，前一天晚上被风搬运过的沙粒和碎屑在晨光中呈现出一种均匀的覆盖状态。他又走了整整一个上午，期间那道信号的搏动状态没有变化，方向也继续保持着稳定，像是一道已经运行了多年的老钟，持续地、不变地敲着同一个节拍。午后的砂质覆盖层表面开始出现零星的硬质碎片和碎石块，分布密度逐渐增加，地面也呈现出一些新的变化——像是穿过了一条含水层边界，底层的湿度上升，地表的颜色和质地也随之变化。
穿过那条大致的分界之后，前方的地形开始再次出现缓慢的抬升，地面上的砂质覆盖层逐渐变薄，更多的基岩和岩板从表土之下露出来，在日光下形成一片片不规则的深色斑块。那道信号的搏动在这段路途中一直保持着稳定，像是没有受到距离缩短的影响，也没有因为林北辰的移动而改变强度。他停下脚步，在变化处蹲下身，用手拨开浅层沙土，露出下一层颜色较深、质地更细腻的沉积层。他将掌心贴在那层沉积物上感受了片刻，信号透过底层传导上来的感觉更加清晰，仿佛整段路都有它的存在，只是大部分时间被埋得比较深，只在某些特定的浅层才能被直接感知到。
接下来的两天里，林北辰沿着那道信号的指引向前走。第一天的路程大部分在宽阔的浅谷和微起伏的沉积层之间交替穿过。第二天下午，他注意到前方天际线处的色调出现了一层浅淡的变化，从灰蓝的沉积地貌色调逐渐变为一种更暖的、像是浅黄色和浅褐色混合的色调。那道信号在他注意到天际线色调变化之后不久，搏动的节奏稍微加快了一点点，像是在距离缩短到一定程度之后主动调整了自己的频率。林北辰在天际线的色调变化处停下来观察了片刻。颜色变化的范围很宽，覆盖了前方很大一片区域，天际线的颜色在这一带已经呈现出一种均匀的浅黄色调，与身后的灰色砂质地面形成了鲜明的视觉分界。
第三天清晨，林北辰跨过那道颜色的分界线，脚下的地面在越过分界线的瞬间从灰色砂质变成了浅黄色砂质与少量浅色碎石混合的质地。踩着浅黄色地面行走时脚下有一种细微的摩擦感，像是砂粒的颗粒比之前的灰色砂质略粗一些，边缘也更加尖锐。信号在跨过分界线之后变得比之前更加清晰了，像是某种屏障或者过渡带被穿过了，信号从混响和模糊的状态中逐渐释放出更加清晰的层次感，使得信号的每一层都有了自己的深度和位置。第四天上午，前方的地形中出现了一道较深的沟谷，走向大致与他的方向平行，谷壁上能够清楚地看到沉积层在长期的沉积和侵蚀过程中形成的纹理和分层结构。林北辰沿着沟谷的方向走了一段之后在谷壁边缘停下来观察，沉积层的纹理在沟谷的横截面上呈现出交替的深浅层次，其中有一层的颜色比其他层更暗一些，颗粒也更细，像是一段有大量细粒物质沉降下来的时期留下的痕迹。他沿着沟谷又走了一段时间，直到沟谷逐渐变浅，最终融入了前方更加平缓的地形之中。
第五天的上午，林北辰站在一片连续的地形变化点上，视野中前方的地面呈现出一种更深的色调，地表更加粗糙，覆盖着大小不一的碎岩和石块，像是跨过了一道从沉积区到更古老岩层区的渐变带。那道信号在穿过渐变带之后变得更加清晰和明确，搏动的频率也稳定下来，不再随着距离的变化而调整自己的节奏。在穿过渐变带之后又走了约莫一个时辰，前方的地面开始出现新的变化，地层表面的粗糙度显著增加，大小不一的碎岩块也开始密布于地表上。一道低矮的岩脊出现在视线中，走向与他的方向大致垂直。林北辰在岩脊前方的地面上停了下来，站在那道岩脊的阴影边缘，那道一直引导着他的信号也开始变得更加清晰和明确。他站在那里，秋日的风从西面吹过来，在身侧绕着半圈又继续向西吹去。那道持续搏动的信号从岩脊方向传过来，强度已经接近了在其他结构中近距离感知到的水平，像是那处区域就在岩脊的后方等待着被看到和探索。
（第一百零六章完）
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