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天边撕开一缕灰蒙蒙的鱼肚白。后半夜邓绥睡得不踏实，迷迷糊糊之间，总感觉身侧有动静，仿佛有一只手……鼻端一股若有若无的龙涎香。
睫毛颤了颤，她睁开眼眸，便撞进一双布满红血丝的桃花眼。
刘肇身上玄色常服还沾着尘土，眼底倦意浓重，似乎一夜未曾阖眼。
“陛下？”邓绥心头微微一惊，下意识坐起身，身上大氅滑落。
刘肇伸手过来，十分自然地将滑落的大氅重新拢住，动作轻柔。“你睡觉不老实，翻来覆去总爱踹被子，夜里寒凉，朕少不得要帮你多盖几回。”
邓绥脸颊一阵发烫，耳尖火辣辣烧起来。这少年天子，可真是太会了。换了一般女人，早被撩拨地七上八下了。
“劳陛下费心，臣妾惶恐。”
“既然醒了，便起来吃口早饭。”刘肇收回手，直起身，抬手拍了拍衣摆上的褶皱，“朕想来想去，还是让郑众护送你回掖庭。”
郑众，大长秋郑众。
谁都清楚，郑众乃是天子心腹，当年协助和帝不动声色拿下窦宪，扫平窦氏外戚。
由郑众亲自护送，这份体面几乎等同于帝王亲临。
只是这份体面，也是一把双刃剑。
她迟疑片刻，没有应声。
刘肇将她眼底那一丝犹豫尽收眼底，略一思索说：“你是想让羽林卫堂而皇之护送你回去，还是叫老郑悄无声息送你回宫？”
这话一出，邓绥瞬间通透。
羽林卫堂堂仪仗护送，昨日东观“邓京”论道、地动之时与陛下并肩的种种事，顷刻间便会传遍整个后宫朝堂。她女扮男装入东观一事，根本遮掩不住。
可若是郑众出面便截然不同。
郑众手握权柄，又是皇帝最信任的心腹，能够把一切消弭于无形。
邓绥心中暗自感慨，眼前这位年轻帝王，心思细腻缜密，方方面面都考虑周全。
她微微躬身，语气恭谨：“那就有劳大长秋了。”
刘肇闻言低低呵呵一笑，眉眼舒展：“能替你奔走，那也是老郑的荣幸。你稍作休整，朕出去看一看灾民今早的情形。”
说罢，他转身就要踏出军帐。
邓绥望着他略显疲惫的背影，脑海中不由自主浮起史书里的记载——
眼前这位意气风发的帝王，距离二十七岁英年早逝，尚且还有十年。一生宵衣旰食，肃清外戚、安抚边疆，却终究被国事耗尽心血。
心念及此，邓绥快步上前几步，拦在他身前站定，认认真真看向他的双眼，语气郑重无比：“陛下，请一定为了天下万民，好好保重龙体。国事无穷尽，龙体才是万事之根基。”
刘肇怔怔望着她。
晨光从帐门缝隙钻进来，落在少女眉眼之间。明明不施粉黛，却如描如画，迤逦动人。
他下意识抬起手，指尖微微蜷起，似乎想要捋一捋她鬓边散乱的碎发。可指尖悬在半空，终究还是停住。
他轻轻吐出一个字：“好。”
早饭很快送进军帐，简单的粟米粥、腌菜与麦饼。二人安安静静用完早膳。
不多时，帐外传来郑众的声音。
“陛下，车马已经备妥。”
邓绥身上已经换上一身女子素色曲裾，也不知刘肇究竟是从何处寻来的。她对着刘肇浅浅一拜，走出军帐。
马车沿着东门大道前行，途经永安宫，过东明门，缓缓驶入北宫地界。
天色依旧尚早，宫道上的宫人内侍尚且寥寥无几。
邓绥掀开马车帘，望向外面安静的宫墙殿宇，“大长秋，前面的路，我自己步行回去便可。”
郑众脸上堆起圆滑笑意，“采女不必这么生分，陛下平日里都唤咱家老郑，采女也只管叫老郑便是。”
邓绥心中了然。
满宫上下人人皆知郑众是扳倒窦宪的第一功臣，手握宫内大权，可此人虽权重，却从不专权。
“老郑。”邓绥顺着唤了一声。
郑众笑得愈发和善：“若是采女担心路上撞见宫人惹闲话，咱家可以传令下去，把沿途宫道尽数清场。”
邓绥心中明白，这是刘肇对她的保护，不愿让她昨夜外出的事情，给她招来无端是非。
她略一思忖，“但凭老郑处置，多谢周全。”
两刻钟之后。
邓绥终于踏回了自己那座种满金桂与秋菊的掖庭小院。
晴水、翠青两个婢女见邓绥安然归来，当即快步冲上来。
“小姐！您可算回来了！”晴水声音都带上了几分哽咽，想来整整一夜不见人影，两个婢女担惊受怕。
廊下，周繁苓也快步迎了过来，脸上满是真切的欢喜：“邓姐姐，你平安回来了，太好了。”邓绥看着三人，心中一暖，轻声发问：“昨夜地动的时候，你们都没事吧？院中可有损毁？”晴水连忙回话：“托小姐的福，我们都平平安安，只是周采女住的那处屋舍屋顶塌了半边，已经没法住人了。”
邓绥目光落在周繁苓身上，淡淡一笑：“那正好，周妹妹往后便住在这里。”
说完，她抬手拂了拂身上尘土，“晴水，翠青，去帮我烧些热水，我要好好洗一下，身上实在难受。”
“哎！这就去！”
邓绥本想着梳洗完毕，便好好补一觉，谁料院门外便传来内侍拉长的通传之声。
“阴贵人驾到——”
邓绥心头一警。
阴贵人这个时辰过来，绝非串门那么简单。
她飞快理了理衣衫，走出院落迎上前去。
院门外，阴孝和一身紫绫常服，贴身侍女春桃紧随在她身后。
邓绥屈膝行礼：“拜见贵人，贵人福安。”
阴孝和抬手虚扶，目光扫过院落四周，语气听似关切：“昨日宫中遭遇地动，本宫四处查看各处置办损毁。你的院落可有哪里损毁，需不需要掖庭署派人前来修补？”
邓绥注意到，今天她没叫表姨。她垂首回话，“劳贵人挂怀，院中屋舍尚且完好。只是周采女居所昨夜坍塌损毁，如今暂且寄居在我院中。”
阴孝和漫不经心扫了一眼周繁苓，没有放在心上，周繁苓还入不了她的眼。
话锋一转，阴孝和声音淡淡响起，“昨日，可是如愿去了东观。东观一行，可还顺利？”
来了。
邓绥心底了然，这才是她今日登门的真正目的。
只要阴贵人有心深究，去兰台令史那边核对门籍记录，“邓京”这个名字一查便能对上。
念头飞速转动，邓绥面上不露破绽，唇角扬起温和笑意，“托贵人的福，此行十分顺利。见到了曹大家。往日心中积攒不少关于女训、礼法的疑惑，昨日一一向大家请教，收获良多。”
紧接着，她便绘声绘色，滔滔不绝，编造起昨日请教的内容。
阴孝和站在对面，听得脑袋嗡嗡作响，目光落在邓绥一张一合的嘴唇上，听着满口女训女德，一时间反倒有些懵。
听了半晌，她终于忍不住抬手打断：“停停停。那在东观之内，你可曾见到了……陛下？”
图穷匕见。
邓绥心中一转，应答得滴水不漏，“地动突发之时，陛下恰好身在东观。危难之际，陛下临危不乱，指挥羽林卫引导诸生博士有序撤离殿宇，当真爱护天下读书人，满堂儒生、博士心中都万分感念陛下仁德。年迈的大儒，也被羽林卫妥善护送到安全之处。”
阴孝和凝神打量邓绥的神色，眉眼干净坦荡，瞧着就是一心埋首书卷的书呆子，心中半分男女情爱杂念都无。
难道……是自己想多了？
阴孝和心中那根紧绷的弦，稍稍松了几分。
“既然无事便好。”她淡淡开口，“本宫还要去别处查看其余宫人采女的居所。”
邓绥心念一闪，绝不能叫她有时间，胡思乱想瞎琢磨自己。
她快步上前，开口唤住阴孝和，“贵人且慢。昨日仓促与曹大家分别之时，曹大家还同臣妾说起一桩事。”
阴孝和回过头，眼中带着几分疑惑：“哦？什么事？”
“昔年明德马皇后在时，每逢天降灾异，她便率先削减宫中用度，将省下的衣粮布帛尽数捐出，还倡领后宫女子一同捐资，为天下女子做出表率。此举深得先帝赞许，朝野感佩。”
这话如同一道惊雷，劈在阴孝和心上。
对啊！我怎么就没有想到！
如今中宫未立，后位空悬。
若是自己带头，主持募捐赈灾，行皇后该行的事。那皇后宝座，还会离自己遥远吗？
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