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御舟二层的后梢暖阁里，炭火烧得极旺，却半点驱不散屋子里的滞闷。皇上在前头大舱里批阅山东巡抚送上来的急递，宜修便安安静静地坐在后梢的临窗大炕上。
案头上供着一尊小巧的白玉观音，铜炉里焙着安神的苦檀香，青烟笔直地往上窜。
她手里捧着一卷《大悲咒》，神情端庄柔和，膝上搭着厚实的迎春花金丝缎被，瞧着好一派中宫皇后的娴静大度。
帝后同乘一艘大龙舟，本该是无上的体面与尊荣，可自打在德州被皇上冷落禁足，这同船的日子便成了每日每夜的煎熬。
外头人都道是皇上敬重中宫，解了皇后的禁足，还把人留在这尊贵无比的御舟上，可实际上呢？
皇上白日里召见随行的大臣，夜里歇在旁边的偏舱，除了每日晨昏例行公事般问上一两句安，竟是连正眼都不愿多瞧她一眼。
反倒是后头那艘雕梁画栋的双层官船，时不时传来一阵阵笑语欢声。
年世兰带着沈眉庄、安陵容、曹琴默和几个孩子挤在一处，成日里不是让随行的侍卫买岸边的热豆腐、糖画，就是弄些民间杂耍玩意儿逗弄孩子，连皇上都日日要去瞧那些孩子！
这哪里是南巡体察民情，分明是年世兰在给满朝文武瞧，谁才是圣心所向。
“娘娘，喝口温水润润嗓子吧。”
剪秋捧上一盏白玉盖碗，轻手轻脚地递过去，拿眼角余光打量着外头的动静，压低了声音。
“皇上刚传了膳，只让苏公公送了例菜过来，人……说是去前头议事，晚些时候直接歇在前舱了。”
宜修翻动经页的手指猛地停住，指尖在泛黄的宣纸上压出一道深深的白痕。
她缓缓抬起头，脸上挂着一抹平静得叫人心慌的淡笑：“皇上国事繁忙，本宫是皇后，替皇上分忧、宽和待下，才合该是中宫的气度。”
这话挑不出半点错处，可那语气里的寒意，比窗外运河上结的薄冰还要冷上三分。
“娘娘宽厚，可有些人却蹬鼻子上脸。”剪秋收回茶碗，凑上前低声道，“方才后头官船上传来动静，闹腾了好一阵子。奴婢打发小太监去探了探，说是六阿哥在船上误吞了东珠，卡在嗓子眼里险些背过气去。”
宜修眼中闪过一丝极细碎的光，转过脸来：“吞了东珠？那……人可咽气了？”
“没咽气，救回来了。”剪秋脸上带着几分懊丧，“原本小脸都憋紫了，惠嫔吓得瘫软在地上只会哭，偏生那位小公主在旁边折腾，扯着华贵妃去顶六阿哥的肚子，硬生生把那颗大珠子给顶了出来。眼下人没事，正被惠嫔搂在怀里喝蜜水呢。”
宜修原本平整的眉心倏地拧紧，嘴角那点端庄的笑意一点点隐没下去。
“又救回来了？”
她冷笑一声，将经书轻轻掷在紫檀小几上，发出一声闷响。
“这祥瑞的名头，倒真是坐得稳稳当当。自打这丫头落了地，本宫手里折了多少人？景仁宫的管事太监没了，钦天监被连根拔了，连余氏那把顺手的刀，都被皇上顺藤摸瓜给折了！”
她在德州受的屈辱，至今还像针一样扎在心窝里。
送礼这桩事，分明是年世兰设的套子，偏生皇上为了给年家脸面，借题发挥敲打中宫。她堂堂皇后，被禁在屋里抄了三天的经，这口气，叫她如何咽得下去？
“六阿哥若是没了，沈眉庄便断了依仗，年世兰身边也少了个分宠固权的臂膀。”宜修转动着腕上的佛珠，声音低得几乎听不见，“可惜了，偏生这小子命大。”
剪秋替她拢了拢肩上的狐裘斗篷：“娘娘莫急，六阿哥就算活下来，也免不了受惊发热。只是……临清码头眼看着就要到了，那头是漕运大埠，地方官早就备好了大驾。娘娘若一直这般被冷着，到了临清行宫，只怕那些见风使舵的地方官，又要去捧华贵妃了。”
这话说到了宜修的痛处，后宫争宠是小，前朝中宫的颜面才是大。
若在临清靠岸时，外头臣妇命妇拜见的阵仗全让年世兰占了风头，她这个中宫的威信便彻底荡然无存。
宜修看着窗外渐次变缓的水流，若有所思。
“本宫听闻，临清不仅是运河重镇，还是漕运粮道、盐政钞关的要塞。”
她的声音愈发柔和，眼底却如深潭般幽暗。
“这一路南下，皇上正憋着火气整顿沿河吏治。德州拔出萝卜带出泥，临清那些官员如今正是惊弓之鸟。”
“娘娘的意思是？”
“皇上最重规矩，也最恨地方官阿谀奉承、铺张逾矩。”
宜修缓缓站起身，走到梳妆台前，看着铜镜中自己那张涂了薄脂的脸。
“年世兰性子张扬，走到哪儿都要排场。她带着那几个小娃娃，一路上又要吃民间野食，又要下船看杂耍，你以为临清的知州和盐运分司会放过这巴结的机会？”
剪秋心思机敏，立时会意：“华妃走到哪儿，下头官员必定倾尽全力奉承。若是奉承过了头……”
“后宫不得干政，更不得受地方逾制之礼。”
宜修伸手扶了扶鬓边的赤金累丝凤簪，眼神透着一股浸透骨髓的算计。
“皇上如今要的是崇俭戒奢、吏治清明。年世兰若是在临清行宫大摆排场，甚至让地方官为了讨好小公主，在码头大兴土木、扰民设宴，你猜皇上看着，心里会怎么想？”
她德州栽的跟头，就是在“受礼”二字上。既然年世兰能用地方官的孝敬坑她一次，她自然能以其人之道，还治其人之身。
“去，给临清接驾的内务府熟人递个暗信。”
宜修转过身，嘴角重新噙起那抹温婉大度的笑意。
“就说贵妃娘娘与固伦小公主金贵，这一路水路颠簸受了委屈，临清的接驾排场，万万不能比京城差了。尤其是小公主喜欢热闹，码头上那些个百戏杂耍、民间摊肆，务必清出大片官道好生伺候着，万不可惊了圣驾与贵妃的凤藻。”
捧得越高，摔得越狠。
只要临清知州按照这个阵仗去办，闹得民怨沸腾、逾制逾规，皇上踏上码头的那一刻，见到的便不是什么祥瑞降临，而是一个借着皇宠祸乱地方的跋扈宠妃。
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