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运河上的喧嚣与惊险,隔着千山万水,终究吹不到京城的紫禁城里。圣驾南巡已有些日子了,往日里车水马龙、连空气都绷得紧紧的六宫,如今像是一口骤然歇了火的大锅,冷清得能听见风吹过殿脊兽头的呜咽声。
刚过了破五,京城里又下了一场薄雪。正月里的寒气还重,到了午后,日头难得露了会儿脸,将御花园西南角千鲤池上的薄冰晒化了一圈。
甄嬛披着件半旧的银鼠皮斗篷,站在池边的石栏旁,手里端着个紫檀木的小圆盘,有一搭没一搭地往水里撒着红曲米做的鱼食。
她刚出了月子不久,身子还没完全大好,脸颊比入冬前瘦了一圈,显得下巴尖尖的。
胧月留在碎玉轩里由乳母哄睡着,她闷在屋里实在觉得气短,这才带着崔槿汐出来透透气。
几尾红白相间的锦鲤浮上水面,争抢着那点微末的吃食,搅碎了水面上倒映着的枯枝残雪。
“娘娘,起风了,咱们回吧。”崔槿汐替她拢了拢被风吹开的斗篷领口,轻声劝道,“您才出月子,仔细吹了冷风落病根。皇上和太后不在宫里,连带着各宫的娘娘们都闭门不出,这园子里冷清得很,也没什么好景致可看。”
甄嬛捻了捻手里的鱼食碎屑,拍了拍手上的灰,语气淡淡的:“冷清些才好。往日里这御花园人来人往,走一步都要提着十二分的小心,如今反倒能喘口自在气了。”
圣驾南巡,华贵妃、惠嫔、安嫔等得脸的人都跟着去了江南,连皇后也随驾同行。紫禁城里只留下她这个刚生产完的莞嫔,和几个平日里本就不得宠的妃嫔看家。
说的好听是留宫静养、照看幼女,可这满宫的太监宫女谁不知道,留在京城里的,都是皇上不愿带在身边碍眼的人。
甄嬛垂下眼帘,看着水面上慢慢散开的波纹。
自打第一个孩子没了,她费尽心思借着蝴蝶复宠,好不容易平安生下胧月,心里的那口气却像是随着孩子的落地,彻底散干净了。
皇上待她,终究与从前不同了。哪怕她诞下公主,赏赐流水似的送进碎玉轩,却再也没有了当初椒房之宠时的温存。
正出神间,不远处的假山石后头,忽然传来了几道轻浅的脚步声,中间还夹杂着内监低声引路的说话声。
甄嬛眉头微不可察地蹙了一下,下意识地往旁边的腊梅丛后退了半步。如今皇上不在宫里,太后也留在热河行宫未归,这个时辰,怎么还会有外人进内廷的园子?
“王爷慢走,前头就是太后娘娘的寿康宫了。内务府新打的这批赤金嵌松石的佛塔,还得劳烦王爷再掌掌眼,若是妥当,奴才们明日一早就封箱快马送去行宫。”
“无妨,皇额娘素日里礼佛最重诚心,这佛塔的錾刻工艺极好,想来皇额娘见了定会欢喜。只是寿康宫偏殿存着的那几卷前朝孤本《楞严经》,还得让人仔细加装了楠木匣子一并带上,免得路上受了潮。”
熟悉的男声顺着冷风飘进耳朵里,温和醇厚,像是一杯温好的陈酿,瞬间驱散了园子里的萧索寒意。
甄嬛捏着帕子的手猛地收紧,心头没来由地漏跳了一拍。
是果郡王,允礼。
她这才想起来,前几日听小允子提过一嘴,说是太后留在行宫过年,心里记挂着寿康宫佛堂里供奉的几件法器和经卷,特地下了懿旨,让留在京城协理宗人府事务的果郡王亲自进宫检视一番,挑拣妥当后派专人送去行宫。
果郡王向来得太后疼爱,做这等差事最是顺理成章,只是从乾清门去寿康宫,大约是为了避开正道上搬运杂物的内务府苦役,引路的太监便领着他从御花园的夹道抄了近路。
崔槿汐显然也听出了来人的声音,脸色微变,忙拉了拉甄嬛的衣袖,压低声音道:“娘娘,是果郡王,咱们快些避开吧。”
甄嬛回过神,轻轻点了点头,转身便要顺着鹅卵石铺就的小径往假山另一侧退去。
可脚下才迈出一步,靴底不小心踩到了石缝里残留的碎冰,滑了一下,身子猛地一歪,手腕撞在旁边的太湖石棱角上,手中的紫檀木鱼食盘“啪”的一声掉在地上,摔成了两半。
脆响声在寂静的园子里格外刺耳,假山那头的脚步声戛然而止。
“什么人在那里?”引路的小太监机警地喝问了一声。
甄嬛暗暗咬了咬唇,知道这会儿再躲反倒显得鬼祟,只能扶着崔槿汐的手站稳身子,理了理鬓边的碎发,从腊梅丛后缓步走了出来。
“是一时失手打翻了东西,惊扰了王爷,还望王爷恕罪。”她屈膝福了福身,头垂得低低的,只露出一段白皙纤细的脖颈。
允礼转过假山石,看到站在梅树下的女子时,脚步明显顿住了。
他今日穿了一身石青色暗花缂丝长袍,外头罩着件墨狐皮的端罩,衬得身姿越发挺拔修长。腰间除了那枚常戴的羊脂玉佩,还多挂了一个造型别致的珊瑚小荷包。
“原来是莞嫔娘娘。”允礼很快敛去眼底的讶异,虚扶了一把,随后侧身对着身后的两名太监吩咐道,“你们先去寿康宫候着,让管事太监把经卷的目录拿出来核对,本王随后就到。”
引路的太监看了看甄嬛,又看了看自家王爷,虽有些迟疑,却也不敢违逆这位爷的意思,忙躬身应了声“嗻”,低着头快步往西边去了。
崔槿汐见状,十分有眼色地往后退了十来步,守在路口替两人望着风。
四周重新安静下来,只剩下千鲤池里的水声,和梅枝上偶尔滑落积雪的扑簌声。
允礼往前走了两步,却极有分寸地在距离甄嬛四五步远的地方停下。他的视线先是落在了甄嬛略显苍白的脸上,随后往下移,停在她刚才撞到太湖石的右手手腕上。
“手伤着了?”他的声音比刚才对着太监时轻了许多,带着几分不易察觉的关切。
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