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“夏侯渊是曹军有名的急将，擅长奔袭。他敢带几千人在城外放火，就是等我们出城。”“传令下去，紧闭四门，不许追击。”
都尉咬了咬牙。
“可城外还有两千石粮。”
“粮没了可以再征。”
“人若没了，谁来守城？”
太守说得很硬。
可他心里清楚，粮不是想征就能征的。
近来益州各郡为了支援剑门，已经加征过两轮粮草。百姓家中余粮所剩无几，许多地方甚至已经开始收明年的租粮。
再征一次，乡里就要出乱子。就在这时，城下忽然传来喊声。
几名曹军骑兵在箭程之外停下。他们没有带兵器，只挑着几个竹筐。
“城上的人听着！”
“魏王有令！”
“巴郡百姓只要不助刘备运粮，曹军秋毫无犯！”
“各家田产、商铺、庄园，皆按旧契保留！”
“献粮助军者，免税三年！”
城楼上的守军面面相觑。
太守脸色骤变。
“放箭！”
弓手立刻拉弦。
城下曹军骑兵却把竹筐里的东西往空中一扬，掉头便跑。
数百张纸被风吹起。
有的落进护城河，有的挂在城墙上，还有几张直接飘过垛口，落在守军脚边。
一名士卒捡了起来。
他不识字，只看见纸张最下方盖着一枚鲜红的印。
旁边的小吏凑过来，低声念道：“凡益州士绅大族，愿弃暗投明者，旧田不夺，家业不抄，三年之内免征田赋……”
太守一把夺过纸张。
“妖言惑众！”
他将纸撕得粉碎。
“把城内所有纸张都收上来，私藏者斩！”
可飘进城里的，不止这几百张。
当天夜里，阆中几家大族的后门外，便都多出了一封劝降书。
城西，杜家庄园。
杜氏族长坐在密室中，手里捏着那张盖有魏王印信的文书。
左右坐着十余名族老，桌上一册册田契和粮账。
一名族老压低声音。
“曹军当真能保住咱们的田？”
杜氏族长没有回答，只将文书翻过来，看了看背面的暗记。
那是许都商行常用的印记。
杜家在荆州、豫州都有生意，自然认得。
这不是夏侯渊临时编出来骗人的假话。
文书出自李远之手，另一名族老面露犹豫。
“刘备待益州百姓不薄。此时倒向曹操，日后岂不被人骂作背主？”
“待百姓不薄？”
杜氏族长抬起眼皮。
“去年加征两成粮，今年又要各家出私兵、出骡马、出壮丁。”
“剑门关一天吃掉多少粮，你知道吗？”
族老低下头，杜氏族长把桌上的粮册推到众人面前。
“杜家今年收粮一万四千石。”
“交官府六千石，借给军中三千石，族中私兵又要吃两千石。”
“剩下三千石，要养庄中六百多口人。”
他用手指敲着账册。
“再运一次粮，杜家的佃户就要吃草根。”
“刘备要守益州，我不拦。”
“可他拿什么守？”
“拿我们的田，拿我们的粮，拿我们的命。”
密室里没人说话。
过了一会儿，一名中年人问道：“族长的意思是？”
杜氏族长将劝降书折好，塞进袖中。
“曹军要的不是阆中城，他们要剑门断粮。”
“咱们给他粮，给他路。但不能让外面的人知道。”
中年人脸色微变。
“若太守发现……”
“所以不能用杜家的人。”
杜氏族长看向角落里一名身材矮小的管事。
“明日你去城南找白水寨的人。”
“告诉他们，曹军若想绕过阆中，东南有一条采药小路。”
“路窄，却能走骡马。”
“庄外西仓还有八百石粮，夜里把守仓的人调走。”
管事弯腰。
“是。”
族老们互相看了看，有人暗暗松了口气。
仁义不能当饭吃，免税三年可以。
当夜，杜家西仓的门锁被人从里面打开。
四十辆骡车没有点火把，沿着田埂悄悄出了庄园。
天亮以前，夏侯渊站在一片树林中，看着眼前堆成小山的粮袋。
带路的管事低着头，双手奉上一幅地图。
“将军，这条小路可绕过阆中，直通南面粮道。”
“只是中间有两处险坡，大车过不去。”
夏侯渊展开地图。
“骡马能过？”
“能。”
“蜀军知道这条路吗？”
“当地猎户知道，官军很少走。”
夏侯渊把地图交给副将，又从怀里掏出一张文书。
“拿回去。”
管事接过文书。
上面写着杜家献粮八百石，助军有功，魏军入蜀后免田赋三年。
最下方盖着夏侯渊的将印，管事小心将文书贴身收好。
“我家主人还有一句话。”
“说。”
“若魏王大军真能入蜀，杜家愿献阆中城门。”
夏侯渊咧嘴笑了。
“告诉你家主人，城门先留着。”
“本将没空进城。”
管事愣了一下。
夏侯渊已经转身下令。
“全军换路。”
“今夜绕过阆中，去劫南面的粮。”
副将快步跟上。
“将军，阆中城内有人接应，咱们为何不趁机拿下？”
“拿下来以后呢？”
夏侯渊头也没回。
“留多少人守？”
“蜀军围城怎么办？”
“咱们是来扎刘备软肋的，不是来替他守城的。”
副将想起李远的交代，立刻闭嘴。
不攻坚城，不贪地盘，只断粮道。
夏侯渊带兵离开后，阆中太守还在城头盯着北面。
他以为曹军仍藏在附近。
等到第三日斥候来报，他才知道夏侯渊早已绕过阆中，向南奔袭百余里，又抢了两座粮仓。
更坏的消息随之而来。
城中三家大族以护庄为由，拒绝再交粮。
四个乡里的民夫连夜逃散。
原本要送往剑门的三千石粮，只凑出不到八百石。
太守当场掀翻案几。
“查！”
“给我挨家挨户地查！”
“谁敢私通曹军，夷三族！”
郡丞站在下方，脸色难看。
“大人，查不得。”
太守猛地转头。
“为何查不得？”
“城中粮仓、兵器、骡马，多半掌握在几家大族手中。”
郡丞喉咙发干。
“若此时搜查他们的庄园，只怕不等曹军攻城，城内便先乱了。”
太守胸口起伏，半晌没有说出话。
他忽然明白，城墙还在。
兵也还在。
可巴郡真正的根，已经开始松了。
数日后，成都。
一封封急报被送进刘备书房。
“巴西粮道被断，剑门本月军粮无法按期送达。”
“阆中杜氏、任氏拒绝出粮，称庄中已无余粮。”
“巴中三县民夫逃散，官府无人可征。”
“夏侯渊绕过坚城，已逼近宕渠。”
“当地豪强暗中为曹军提供骡马，真假难辨，请主公速派大军清剿。”
刘备坐在主位，面前的竹简已经堆了半张案。
他拿起一卷，还没看完，又有传令兵跪在殿外。
“报！”
“剑门急信，关内存粮消耗过快，只够大军二十日所用，请成都立即补粮！”
刘备手指一紧。
“ 霍峻呢？”
殿中官员低声道：“霍将军已去广汉催粮，尚未归来。”
“吴懿呢？”
“吴将军正在梓潼护送粮队。”
刘备霍然起身。
“让他不要去梓潼了！”
“传孤军令，吴懿立即率两万兵马回援巴郡，务必截住夏侯渊！”
殿中几名益州官员互相看了一眼，谁都没敢出声。
一名老臣硬着头皮走出。
“主公，吴将军若离开梓潼，剑门粮道由谁保护？”
刘备脸色一僵。
“那便从成都调兵。”
“成都可战之兵，只剩一万。”
“各县守军呢？”
“各县守军还要防备豪强作乱。”
刘备低头看着地图。
剑门要兵。
巴郡要兵。
成都也要兵。
可他手里的兵，不可能同时出现在三个地方。
刘备抬起头，眼神充满着无奈。
“告诉孔明就说巴郡危急，让他立即定夺。”
当日晚间，快马冲进剑门关。
信使将成都急报送到诸葛亮手中。
关外锣鼓仍在响。
曹军的辱骂声一阵接着一阵。
诸葛亮站在灯下，看完刘备亲笔写下的求援信。
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