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光晕越来越大。浮木穿过一段狭窄的洞窟。
水面变得开阔，天光照在众人脸上。
浮木撞上柔软的泥沙。
黑甲武士将木排拖上岸。
众人依次登上陆地。
沈莹踩在实地上，整理了一下略显凌乱的衣摆，抬头看向四周。
这里是一片极其宽广的芦苇荡。芦苇有一人多高，随风起伏。
远处是连绵的树林，天空布满阴云，显得灰蒙蒙的。
一阵冷风吹过。
“呜——”
一声凄厉的雁哨声传来。
四面八方的芦苇丛里，传来了密集的“扑棱棱”振翅声。
无数大雁从草丛中冲天而起，遮蔽了头顶的天空。
雁群在空中盘旋，随后向南方飞去。
苴虺站在沈莹身侧。
他抬起头，视线追随着满天的大雁。
“鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。鸿雁于飞，集于中泽。”苴虺沉声开口。
虚问皱眉，拔出短刀，警惕地盯着四周摇晃的芦苇丛。
沈莹站在原地，脑海中的翻译系统迅速将苴虺的话转译成现代理解的意思。
她听懂了。
这是《诗经·小雅·鸿雁》里的句子。
鸿雁成群飞于旷野水泽。在古代，这种景象象征着流民、征役之人流离漂泊，无家可归。
雁群惊飞，代表有大批人马踩踏了它们的栖息地。
代表着有战争发生，或者有军队正在这片水泽附近行军。
这里绝不是什么安全的荒野。
沈莹心跳加快。
目前的时间节点，大汉处于太初元年左右。
历史上的这个时期，大汉双线作战皆不顺利。
李广利第一次远征大宛，因后勤断绝败退敦煌。赵破奴两万骑兵陷没于漠北匈奴之手。
大汉军力正处于一个相对虚弱的阶段。
难道是因为汉军的主力都在西域和北方，导致陇西一带的防线空虚？
羌人或者南下的匈奴游骑，趁机在这片水泽地带蠢蠢欲动，准备劫掠周边郡县？
沈莹仔细回忆。
史书上并没有记载近期这片区域有大规模的战役爆发。
没有名将在此立功，也没有大城被屠的记录。
但历史书上的空白，不代表当时没有小规模的冲突和屠杀。
“这附近有军队。”沈莹转头看向献王，压低声音，
“大批人马惊动了雁群，可能是外族的游骑。”
献王面色不变。
他视线越过芦苇荡，看向前方的树林。
地面传来极其微弱的震动。
声音越来越近。
树林边缘的灌木丛剧烈摇晃。
一个人影骑着一匹马，疯狂地从树林里冲了出来，直奔芦苇荡。
没有军队，只有一骑。
骑在马背上的人浑身汗水，披头散发。
距离众人还有十几步远时。
马背上的人在泥地里翻了好几圈。
他脚步踉跄，跌跌撞撞地冲向献王。
走到近前，他直接双腿一软，一屁股瘫坐在献王的脚下，大口大口地喘着粗气。
脸上的朱砂印记被泥水糊住。
沈莹看清了那张苍白且生无可恋的脸。
是留在上面的竺皈。
“师傅？”沈莹惊讶出声。
竺皈没有理会沈莹。他抬起头，满眼血丝地看着献王。
“我说王上。”竺皈声音嘶哑，带着气愤与委屈，“你不能把我的痋咒解了吗？”
他指着自己的手臂，那条暗青色的印记正在剧烈地跳动。
“我刚才差点死了你知道吗！”竺皈大声抱怨。
沈莹反应过来。
献王给竺皈下了痋咒，用来防止他逃跑。
这种古滇国的痋咒，显然有距离限制。
献王深入地下暗河，跟着水流漂出几十里地。
距离拉远后，留在上面的竺皈体内的痋咒自动发作。
那种万虫噬心的痛苦，直接要了竺皈半条命。
“为了活命，我只能找准地下水脉的走势。”竺皈拍着大腿，“我靠着对印记感应的方向，骑着马一路狂奔，硬是绕过那座山，追到了这个出口。”
他越说越气，完全没有了之前高深莫测的清冷高人形象。
竺皈欲哭无泪：“我不敢有半点停歇，让这印记的感应一直存在，这才保住一条命。你们不是进墓了吗？怎么从地下跑出这么远？”
虚问上前一步。
“唰。”
“带路回去。”虚问语气森冷，透着杀意，“要是营地的物资和战傀车丢了，我就杀了你。”
竺皈被刀尖逼得脖子后仰。
他翻了个白眼，无语地看着虚问。
“你讲点道理吧。”竺皈语气生无可恋，“虽然我也不是什么好人，但你们也太坏了。”
沈莹在心里默默翻了个白眼。你一个轮回宗的邪教头子，在这里跟献王讲道理？这不是跟阎王爷要寿险吗。
留在原地的物资里，有金丝楠木战傀，还有大量的食物和水。
对于前往西北昆仑至关重要。
献王垂眸看了竺皈一眼。
“带路。”献王吐出两个字。
竺皈撇了撇嘴，从泥地里爬起来。
他拍掉身上的泥土，认命地转过身。
沈莹看着竺皈的背影，暗自摇头。
这个被暴君生擒的轮回宗顶级执事，现在的处境有些过于凄惨。
众人跟着竺皈，向着马车停放的方向走去。远处的天际，雁群已经彻底消失。
芦苇荡外，冷风如刀。
一行人往回走，只有竺皈带来的一匹马，虚问决定先行骑马赶回，
其余人则是在不远处的一处破庙等待，
朝着原定营地疾驰而去，他必须尽快带回物资与战傀车。
众人行出水泽，前方是一处荒凉的高坡。
高坡上孤零零地立着一座破败的山神庙。庙顶瓦片碎裂大半，枯黄的藤蔓爬满土墙。
“进去休整。”献王冷声下令。
两名黑甲武士率先拔出青铜宽剑，跨过塌陷的门槛，进入庙内排查。
这山神庙荒废已久，供桌断裂，泥塑神像面目全非，根本辨认不出供奉的是哪路神仙。
苴虺按着剑柄，寸步不离沈莹。
两名黑甲武士从神像后方走出，单膝跪地。
“王上，神像后方发现一口木棺。”
沈莹心头直跳。
荒郊野岭，谁家停尸放这？
献王没有说话，牵着沈莹，绕过残破的神像。
沈莹硬着头皮跟上。
阴暗角落里，停着一口崭新的柏木棺材。木料还没上漆，表面甚至还带着刚刨出来的木屑。
“开棺。”献王下令。
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