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夜色渐浓。埃斯林根的街灯一盏接一盏亮起，昏黄的光晕沿着石板路铺开，却没能驱散城市边缘那层沉甸甸的黑暗。
远处的工厂烟囱仍在吐出灰白蒸汽，蒸汽升入夜空后，很快被冷风撕碎，像一层薄纱覆在旧帝国遗留下来的圆拱屋顶上。
这座刚刚换上新旗帜的首都，在夜晚显得格外安静。
白天街头还能听见工人下班后的喧闹、报童的叫卖和魔导电车的铃声。可一入夜，那些声音便被拉远，藏进巷道深处。红色的新共和国旗帜挂在路口，被风吹得轻轻晃动。
两位年轻的 C 级魔女正急匆匆地穿过街巷。
她们没有乘坐公共魔导车，也没有沿着主干道走，而是选择了距离魔女协会驻地最近的小路。狭窄的巷道两侧，是一排排老旧的石砌民居。窗户大多拉上了帘子，偶尔能看到一两点煤油灯的光从布帘缝隙里漏出来。
灰发魔女走在前面，手里攥着一根短杖。短杖顶端的水晶没有点亮，却一直被她紧紧握着。靴跟踩在石板上，发出急促的轻响。
绿发魔女跟在她身侧，肩上披着一件深色斗篷。斗篷下摆被夜风卷起，露出里面缠着符文绷带的小臂。她每走几步，就会回头看一眼身后的街角，像是担心某个东西会从阴影里跟上来。
她们都接到了魔女协会的紧急广播。
一名 B 级巅峰邪教徒正在埃斯林根西部郊区徘徊。
对方击败了两位负责追捕的 B 级魔女。一人重伤昏迷，另一人失踪，生死不明。协会已经将委托等级上调为 A 级紧急委托，并要求所有 C 级及以上魔女立刻提高戒备，不得单独靠近西郊墓园、废弃矿道和旧军械仓库。
更倒霉的是，她们两个今晚刚好轮到西郊墓园附近巡查。
原本只是一次普通巡逻。
西郊墓园这些年一直不太安宁，偶尔会有游魂、腐化尸骨或者偷盗陪葬品的小贼出没。对 C 级魔女来说，这类事件虽然麻烦，但不算危险。她们本来想着完成巡查后回协会交报告，顺路还能去街口那家夜宵铺买两份热汤。
结果刚穿过墓园北侧那片枯树林，她们就看到了那团蓝色火焰。
那东西像一具从坟墓里爬出来的骸骨，通体被幽蓝色火焰包裹。火焰没有普通火焰该有的温度，反而透着刺骨的寒意。它从墓碑之间穿过，脚下的杂草一寸寸枯萎，石缝里的甲虫翻着肚子僵死在原地。连停在树枝上的乌鸦，都在它经过时无声掉落，摔进干枯的草丛里。
两位魔女当时躲在墓园外墙后，连呼吸都差点停住。
那个亡灵邪教徒似乎正急着赶路，没有回头，也没有理会她们。等那团蓝火消失在远处，她们才从墙后退出来，连巡查记录都顾不上补，转身就往协会方向跑。
“这种案子……是不是应该由执行官大人亲自出手了？”灰发魔女压低声音，语气里仍带着没有散去的惊惧。
她一边说，一边忍不住回头看向西北方向。
夜色笼罩着远处的屋顶，那片区域没有灯火，只有几座废弃钟楼的剪影立在黑暗里。
绿发魔女将斗篷裹紧了些，声音比她更急：“没有 A 级实力，谁敢接这个委托？那可是两个 B 级魔女都没拦住的怪物。我们还是先回协会驻地，把情况报上去。万一再撞上它，运气不会一直站在我们这边。”
灰发魔女点了点头，可脚步并没有因此放慢。
她们穿过一条狭窄的巷子，巷口堆着几个空木箱，箱子上贴着旧帝国时期的酒类封条。封条已经被雨水泡得发皱，上面的双头鹰徽记模糊不清，只剩下几道褪色的金边。
灰发魔女忽然想起什么，声音更低了些。
“前天的事，你听说了吗？埃斯林根宴会厅那场袭击。”
绿发魔女脸色一变：“你是说国宴厅？”
“嗯。”灰发魔女吞了吞口水，“据说有个杀手强闯国宴厅，当场杀了一个 A 级巫师，还重伤了一位 A 级高位巫师。更离谱的是，当时现场有五个 A 级强者，他还是差点杀掉保护目标。”
绿发魔女倒吸一口冷气。
国宴厅这种地方，安保水准不可能低。能在五位 A 级强者眼皮底下动手，还造成那种战果，这已经不是普通刺杀，而是当着阿德勒政府的脸往桌上砸刀子。
“我听到的小道消息不太一样。”绿发魔女左右看了一眼，确认附近没有其他人后，才压低声音说道，“有人说，那个被保护的对象根本不是莫里亚蒂教授本人，而是阿德勒保守派弄出来的替身。”
灰发魔女愣了一下：“替身？”
“对。说是有人想假扮她，在谈判桌上签一些会让西比尔集团和阿德勒政府彻底翻脸的附属条款。”绿发魔女的声音更轻了，“所以也有人猜，那个杀手是西比尔集团派来施压的人。”
灰发魔女皱了皱眉。
“如果真是这样，倒也不算坏事。”
“这还不坏？”绿发魔女瞪了她一眼。
“我是说，如果莫里亚蒂教授那边真的有这种级别的强者，说不定能帮忙处理今晚这个邪教徒。”灰发魔女的手指轻轻摩挲着短杖上的水晶，“比起让我们这些倒霉巡查员在街上乱跑，我宁愿看到某个来历不明的高手把那个蓝火骷髅劈成两半。”
绿发魔女想了想，脸上露出一点憧憬。
“听说莫里亚蒂教授也晋升 B 级了。”
灰发魔女瞥了她一眼。
绿发魔女完全没注意到同伴的表情，自顾自说道：“你说，她会不会亲自去解决这个邪教徒？她可是那位写出两篇顶级论文的莫里亚蒂教授，还参与过斯特库瓦那边的事件。报纸上虽然写得含糊，但我总觉得她肯定不是普通 B 级。”
灰发魔女摇了摇头。
“不可能吧。莫里亚蒂教授再厉害，现在公开资料里也只是 B 级高位。那个邪教徒已经是 B 级巅峰，而且能力古怪，能同时击败两位 B 级魔女，战力说不定已经摸到 A 级门槛了。”
她顿了顿，语气诚恳许多。
“教授那种人更适合坐在学院里写论文，或者在谈判桌上让阿德勒那些老狐狸头疼。真要她一个人去追这种亡灵邪教徒，也不一定能讨到好处。”
绿发魔女张了张嘴，还想反驳。
就在这时，一阵脚步声从前方街角传来。
群友二创
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