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灰石镇的清晨，矿灰落了铁生一铜臂，一层，灰白。他用真手抹了一下，指腹上沾的灰比面粉粗，比沙细，凑近闻有铁锈味，还有一种很淡的、暗的东西。是灵魂散了之后的残余。上次来灰石镇也闻到过，不浓，比上次淡，但还在。铁生站在矿所门口，铜牌挂在胸口：朝廷方士，四个红字。铜牌碰着胸骨，凉，一下，又一下。
矿所的门是木的，厚，两扇，漆了黑，漆起了皮，翘着。门楣上挂着一块匾，“第五矿所”四个字是红漆写的，掉了一点——“矿”字右边“广”字头上那一点。
门开着，一个伙计站在门口，青布短褐，腰上别着钥匙串，叮当响。
铁生走过去，铜腿在石板上咔了一声。
“方士。”他把铜牌举了一下，“巡查灵材产量。”
伙计看了看铜牌，又看了看铜腿，最后看铜甲——铁心站在铁生身后，三尺高，蓝光暗着，白天看不见。
“等一下。”伙计转身进去了。
等了一会儿，传来脚步声，重的，不是一个人多的那种重，是胖的那种沉。鞋底踩在地上啪啪响，肉多，脚也沉。
一个人从门里出来。
胖，圆脸，双下巴，眼睛笑眯眯的像两道缝，嘴角往上翘，笑的时候肉挤在一起，下巴的肉还抖了一下。穿一件青绸长衫，干净，比镇上所有人都干净。腰间系着玉佩，绿的，亮，油润，不是穷人戴的。
他拱手。“方士大人。”手白而软，没有茧，不是挖矿的手，“鄙姓牛，矿所主管，叫我牛主管就行。”
铁生看着他：手白，脸红，不是晒出来的红，是吃出来的、养出来的红。镇上的人脸都灰白，只有他红。
“牛主管。查灵材产量。”
“好说好说。”牛主管笑得眼睛更细了，“方士大人来查，是我们的福分。里面请，里面请。”
他转身领路，腰上的玉佩晃着，叮的一声。
矿洞在矿所后面，一个口朝下，木桩搭的架子撑着洞口。洞口宽两丈，能并排走三辆矿车。
铁生跟在后面，铜腿在木板上咚咚地响，沉；牛主管的鞋在木板上啪啪地响，肉。两种声音一前一后。
铜甲跟在铁生后面，三尺高。到矿洞口时它矮了一点，侧了侧身进去，铜肩蹭着木柱，沙的一声。
洞口往里是暗的。外面的光只照进去三丈，三丈之后全是黑。
牛主管从洞壁上摘下一盏油灯点亮，火苗只有黄豆大，照三尺远。
“小心台阶。往下走。”
台阶是石头凿的，窄，一级一级往下。铁生的铜腿在石阶上咔，咔，一级一声；牛主管的鞋啪，啪，一级一声；铜甲在后面咚，咚，宽，铜肩蹭着石壁沙沙响。
往下走了三十级。
“到了。”牛主管举灯，“第一层。”
第一层是一个洞，不大，三丈宽，五丈深。顶很矮，站直了铁生的头快碰到顶，铜甲才三尺高，倒不用低头，只是肩宽，一路蹭着石壁。
洞里亮着，不是油灯的亮——是矿壁上有什么东西在发微光，暗绿色的，一条一条嵌在石壁里，像血管。
灵脉石。
矿壁上有矿脉，灵脉石长在矿脉里，暗绿色，发微光。铁生认得，那是灵材，五行阵法最基本的灵材。
但光很弱，比他上次来灰石镇时还弱。
他蹲下来，铜指贴上石壁，感知微阵启动，灵力从铜指尖渗出去，摸。
矿壁里确实有灵脉石，但灵力稀，像原本是河，现在只剩一条溪，还在缩。
他站起来看洞里：洞壁上有镐印，新的，还在挖。
“这里还在采？”
“在采在采。”牛主管笑，“一天三百斤，从来没断过。”
三百斤灵脉石。铁生在心里算：低品灵脉石一斤含灵力约三十二缕，三百斤就是九千六百缕。九千六百缕灵力散在矿洞里，应该很浓。浓到铜甲的蓝光会自己亮起来，浓到他不用把铜指贴墙，站在这层洞里就能感觉到。
可现在很稀，淡得像雾散之后的残余。
不对。
他没说，只是看了一眼洞的深处。矿洞往里还有通道，暗着，油灯照不到。
“工人呢？”
“在另一段矿道里。”牛主管指了指里面，“挖着呢。方士大人要去看？”
“看。”
矿道窄，弯，往里走了二十步。
铁生看见了工人。
七八个人，在矿壁前面举着镐挖，一下，一下。镐头碰在石壁上叮的一声，石屑落下来，灰白。
工人太瘦了。铁生看过去，锁骨凸着，肩胛骨凸着，手细，指节粗，是使力气使出来的，可手腕比铁生的真手腕还细。
脸是白的，不是灰白——不是灰石镇矿灰的那种白，是纸白，没有血色的白。
铁生在矿壁旁边站了一下。有个工人年纪不大，二十出头，脸上的汗不是流下来的，是沁出来的，挂在额头上不滴，像没有力气往下滴。
镐举起来，举到一半停了，手抖——不是使力气的抖，是没力气的抖。
铁生看着。三百斤灵脉石，一天，是这些人挖的。
“他们一天挖几趟？”
“三趟。”牛主管说，“每人一趟十二斤。八个人，二百八十八斤，差不多三百。”
铁生在心里算了一遍：八个人，三趟，每趟十二斤，二百八十八斤，数字对得上。
但这些人不像能在矿道里一天走三个来回的人。他们像站不稳的人。
“灵材挖出来运哪了？”
牛主管的笑没变，眼睛还是两道缝：“军方统购，运走了。每月一车，运到京畿。”
三百斤灵脉石，一天，该有九千六百缕灵力散在洞里，如今却稀得像雾散的残余。他记下了。
“京畿哪？”
“这个，”牛主管的笑收了一点，不多，就一点，“方士大人，军方统购的，去向得问军方。矿所只管挖。”
铁生没再问。
他站在矿道里闭上眼，伸出真手，五指张开，掌心朝下，灵力从掌心渗出去。不重，轻，像水行方士探水脉时那样，摸。
矿洞里的灵力在流，但不是往上。灵力本该从地底往上散，从矿脉里渗出来，往上，往外。
可这矿洞里的灵力在往下，往深处流，像水往低处流一样，一直流往第二层，往更深处。
铁生睁开眼。
“第二层呢？”
牛主管的笑没了。就一瞬，然后很快回来了。但铁生一眼望见了。
“第二层，”牛主管的嘴动了一下，“塌了。矿道塌了，不能进。”
“塌了？”
“去年塌的。碎石堵了，进不去。方士大人别去了，危险。”
铁生看着他。牛主管的笑是回来了，可他的左手攥了一下袖子，青绸上攥出一个褶，又松开了。
铁生没说话，往矿道深处走了几步。牛主管举灯跟着，铜甲在后面咚地响。
矿道的尽头有一道铁门。
门是铁的，厚，新。铆钉亮，没有锈；锁是铜的，也新，挂在那里，锁面没有一道刮痕。
铁生走到门前，铜手贴上铁门，感知微阵启动，灵力从铜指渗出去，摸。
铁门上没有灵力残留，什么都没有。门是死的，没有阵纹，也从没刻过阵，就是一块铁。
但它新。铆钉新，锁新，门框的石壁凿痕也新。矿洞里到处是灰，这扇门上却没有灰，像昨天刚擦过。
铁生的铜指在门面上停了一下。
不是塌了封的。是装了一扇新门，锁上了。
他什么也没说，收回铜指，转过身。
“确实塌了。”他说，“不进去了。”
牛主管的笑这回真了：“方士大人小心为上，小心为上。”
出了矿洞，阳光是灰白的，矿灰在阳光里飘，落在铁生肩上，也落在铜甲肩上，一层。
铁生没回矿所，他往镇里走。铜腿在石板上咔咔咔，铁心跟在后面。
镇子里的人不多，比上次来的时候还少。街上的铺子关了两家，门板钉死了。上次来的时候茶楼开着，包子铺也开着；现在包子铺关了，门上挂了锁，锁锈了，看样子关了一阵子。
铁生走到镇中心的水井旁。井在街中间，石头井沿，圆的，上面刻着“清泉”两个字，磨得模糊了。旁边是绳、木桶和辘轳。
他站在井口往里看。水很深，能看见一点，井水映着天，灰白的，不亮。
他蹲下来，伸出真手，掌心朝下对着井口，灵力渗出去。不重，是水行感应。灵力像水一样流进井口，往下，顺着井壁，到水面，再到地下水脉。
水脉在地下纵横，像血管。铁生的灵力顺着水脉走，摸。
地下水脉里有灵力，不多，稀，但有方向。
灵力在水脉里流，不是往外散，是往一个方向集中——往矿所的方向，往矿所地下的方向。
铁生睁开眼，没有站起来，就蹲在井沿旁边看着井水。
镇上的灵力被矿所吸走了。从地下。水脉连着矿所，灵力顺着地下水脉流进了矿所底下。
三百斤灵脉石，矿壁里还有灵脉，矿洞里的灵力本该很浓，却很稀——因为灵力不留在矿洞里，它被导走了，往下，往第二层，往更深处。
他站起来。
“铁心。”
铜甲的蓝光在甲缝里闪了一下。
“嗯。”
“镇上的人，灵力这么稀，会不会生病？”
铜甲的蓝光闪了两下，铁心在感应。过了一会儿——
“会。”铁心的声音从甲缝里传出来，闷，轻，“灵力稀薄，体质弱的会。老人，孩子。灵力养身，身缺灵力就像树缺水，会枯。”
铁生没有出声。
他回头看了一眼茶楼。上次来灰石镇，他在里面吃过包子。茶楼还开着，门口挂的幌子旧了，褪了色，门半开着。
一个老人从门里出来，是茶楼掌柜，铁生认得。上次来的时候掌柜的脸是灰白的——灰石镇的人都灰白，那是矿灰。
可现在这张脸，铁生看了两眼。
不是灰白，是纸白，没有血色，嘴唇很淡。掌柜端着一个茶碗，碗挡着下半张脸，但铁生看清了他的手指：指尖是白的，不是冻的白，是血到不了的白。
和矿洞里那些工人的脸一样。
铁生看着掌柜把茶碗搁在门外的石台上，转身进去。脚步很慢，拖着，鞋底蹭着地，脚抬不起来，没力气抬。
他收回目光，往前走了两步，铜腿咔地一响。
“铁心。”
“茶楼掌柜的脸是病的白，不是灰白。”
甲缝里亮了一下蓝光。
“矿洞里的工人也白。”铁心说。
“一样。”铁生说，“都是灵力稀薄的白。”
镇上的灵力被矿所吸走了，从地下。矿洞里的灵力被导走了，往下。工人在矿里挖矿，住在矿所，离灵力最稀的地方最近；掌柜住在镇上，也稀。都在变白。
铁生抿着唇，往客栈的方向走。铜腿在石板上咔咔咔，铜甲落在后头，咚，咚，咚。
走了几步，他停下来，回头看了一眼矿所的方向。
矿所的围墙在镇子西边，灰砖，高。墙头上有什么东西，太远了，铁生没看清。不是瓦，也不是草，是别的什么。
他没多看，转回头继续走。
铁心的蓝光在甲缝里闪了一下。
“哥。第二层，不是塌了。”
铁生没说话。
“门是新的。”铁心说，“锁是新的。刚装的。”
铁生还是没说话。
铜甲跟在后面，蓝光暗了，省着。两个人的脚步在灰石镇的主街上一前一后：咔，咚，咔，咚。
天灰，地灰，人白。
铁生又回头看了一眼矿所的方向。灰石镇的天，永远像蒙着一层洗不掉的灰。
可他知道，灰下面有东西。他要挖的就是那个东西。
矿所的门，早晚会再开。
矿所门前，暗处有一双眼睛，一直看着他往客栈去。
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