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帝皇幻梦领地。暗黑天使巨石堡垒修道院。
深灰色墙体沿着地势展开，高塔之间连接着封闭廊桥，狭长的窗户嵌在厚重石壁上。
论占地，领地里只有火蜂泰坦铸造神殿能压过它。
外层的训练场与军械库已经投入使用。
更深处，无数通道通往封闭区域。
有些门需要军阶权限。
有些门需要另一种资格。
同一名骑士，可能被允许穿过一处守卫森严的武库，却无权走进旁边不起眼的小厅。
李武从没去过这座建筑内部。
雄狮的子嗣在这里保管着自己的秘密。
……
长廊深处。
一名军团战士走过石柱。
白袍罩在战甲外，兜帽拉低，将面孔藏进阴影。
肩甲上的连队标记、胸前的荣誉饰物，大都被布料遮住。
塞克斯在一处交叉口停下。
面前站着另一位白袍骑士。
塞克斯从袍内取出一枚徽章，佩在胸前。
齿轮环绕着骷髅。
火光从眼窝中延伸，沿着细小的刻痕铺向齿轮边缘。
外人或许会将它视为某种机械教饰物。
面前的骑士却垂下头，仔细看向其中一枚轮齿。
塞克斯抬起手，将徽章转过半圈。
“火骷髅。”
声音经过调整，失去了原本的音色。
骑士的目光从徽章移向他的兜帽。
片刻后，对方侧过身体。
“随我来，兄弟。”
塞克斯将徽章留在袍外，跟了上去。
两人穿过长廊，走下一段螺旋阶梯。
这里没有机仆。
石壁间的火盆照亮一截道路，更远处仍在黑暗里。
金属地面传来动力靴的踩踏声。
经过第三处分岔时，向导没有走向亮着灯的通道。
他推开侧面一扇小门。
塞克斯随他进入。
门后又是一段长廊。
几座骑士雕像立在壁龛里，双手交叠在剑柄上。
剑尖朝下。
其中一座雕像的铭牌已经磨损，只剩下一行还能辨认的字。
【效劳于帝皇。】
向导没有停留。
塞克斯收回视线。
在这样的地方，认出名字未必能让人更接近答案。
……
两人在一面挂毯前停下。
第一军团铁翼的纹章垂在墙上。
边缘已经褪色，几处修补的针脚隐在图案之间。
向导掀开挂毯，露出一道狭窄入口。
刚好容一名军团战士通过。
塞克斯走入。
通道尽头，一名兜帽骑士挡住去路。
守卫举起右手。
两根手指划过胸前，停在左肩下方。
手势只做了一半。
塞克斯抬手补完余下的动作。
守卫看着他点了点头。
退到门旁。
向导越过塞克斯，先一步进入室内。
……
里面比入口宽敞得多。
足以容纳上几十名军团战士的大厅，此时只有三名骑士站在火盆旁。
向导走过去，站入他们留出的空位。
塞克斯迈过门槛。
身后的守卫将门关上，留在外面。
五名骑士。
五件没有姓名标记的白袍。
塞克斯不知道其他人是谁。
其中一人可能曾与他并肩作战，也可能在训练场上接受过他的指令。
走进这里，便只能凭修会授予的资格站定位置。
一名骑士稍稍抬头。
塞克斯看见对方护颈上露出一处磨痕。
他移开了目光。
煤炭在火盆里燃烧。
周围悬挂着古老的卡利班战旗，展台上放着几册镶铁典籍。
厚重书封被锁链束住。
火光掠过铁边，照亮那些没有写在公开军团档案里的纹章。
地面上，一颗巨大的头颅被金属线条勾勒出来。
颅骨内部划分成数个区域。
繁复的机械符号与卡利班结纹相互嵌合，沿着额骨延伸至下颌。
五名骑士分别站在其中一处。
位于额叶图案上的骑士佩着一枚深色徽章。
骷髅的眼窝里嵌有两点暗红。
塞克斯停在最后的空位。
械语修会的隐修士们已经到齐。
……
“兄弟。”
额叶位置的骑士开口。
“道出你带来的威胁。”
塞克斯将双手垂在袍侧。
“我们的指挥官正在接触一种无法掌控的力量。”
火盆中，一截煤炭崩开。
没有人转头。
“智能造物。”
塞克斯看向面前的骑士。
“它们被用于处理信息，辨认目标，替代人类作出判断。”
“我们还不知道，它们能够走到哪一步。”
一名隐修士抬起手。
“是否已经失控？”
“尚未确认。”
“是否服从人类指令？”
“目前如此。”
那名骑士放下手。
另一人接着问道：
“它们是否有能力拒绝？”
塞克斯沉默片刻。
“这正是我们需要查明的事情。”
火光照在五枚徽章上。
额叶位置的骑士缓缓点头。
“危险的造物也会服从命令。”
“服从，不等于它们永远受控。”
一位隐修士的手指压住袍上的齿轮。
“我们记得它们失控后的结果。”
塞克斯望向展台上的典籍。
其中一册书封上刻着一颗被剖开的头颅。
脑部的位置，被一组机械结构占据。
他接受这份知识时，曾在导师面前翻开过它。
记录里的世界没有等到援军。
最后一份传回的命令，也不是由活人发出。
……
“智械必须得到控制。”
额叶位置的骑士说道。
五名隐修士同时应声。
“同意。”
声音在石墙间回荡。
“指挥官尚不具备我们所承担的知识。”
“辨明造物的权限、意志，以及人类是否仍能终止它们。”
“这份职责要求我们作出判断。”
他的手掌落在徽章上。
“也要求我们承担判断的后果。”
塞克斯点头。
其他隐修士看向火盆。
煤炭之间，橙红色光芒慢慢亮起。
“我们怀揣这份知识。”
额叶位置的骑士继续说道。
“若威胁得到证实，我们会在它成长之前毁灭它。”
五人将右拳压向胸前。
徽章被握在白袍与臂甲之间。
“秘密是我们的庇护。”
“火骷髅，你将和杏仁核一同执行这次任务。”
火盆旁，五名械语修会骑士齐声诵念。
“履职尽责。”
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