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一句话，将这事归结到了沈筵身上。老夫人眼底满是恨恼。
她对沈筵，向来心存隔阂与偏见，心底始终隐隐介怀他锋芒太盛，将怀瑾比得样样不如他。
如今出了这祸事，更是顺势将错处尽数归在沈筵身上。
若不是沈筵留外人入府，何来今日这段私情？
宋遇对老夫人这话早有预料。
她方才刻意软言退让，便是让老夫人主动说出这些偏见。
“是如此不假，”宋遇抬眸，“可若不是裴先生在府中，蕴澜如今只怕......”
这话是在提醒沈老夫人，季蕴澜身上的毒是沈怀瑾所下。
若不是因为中了毒，季蕴澜哪有与裴子骞见面的机会。
这事说到底，该怪的也是沈怀瑾。
“如此算来，裴先生于蕴澜，是实打实的救命恩人。”
宋遇的话落下，老夫人脸色微变，一腔怒意硬生生卡在喉间。
她沉默良久，才勉强压下心口戾气，冷声道，“救命之恩，我自然记得，以金银厚赏、田地相赠，何种报答皆可，何须搭上蕴澜的终身？”
“他不要金银田宅，”宋遇不着痕迹替裴子骞说好话，“裴先生所求从非身外之物。”
“只求祖母给他一个机会。”
“什么机会？”老夫人眸光一沉，侧目看向她。
“如今裴先生已得刑部征辟，”宋遇开口， “求您宽限他一年光景，一年之后，若他身居公职却毫无建树，便任由祖母做主，彻底断了他与蕴澜的所有可能，从此再不提及半分。”
老夫人闻言，面露嗤笑，“我为何要答应？”
一年时限，在她看来不过是拖延，毫无意义。
宋遇神色未变，“孙媳知晓，祖母此番是为护住府中安稳，可世事最忌赶尽杀绝，不留余地。”
“裴先生是蕴澜救命恩人，如今又入了刑部公职，祖母今日执意断死蕴澜与他的所有念想，强行婚配施压，难免心生怨怼。”
她抬眸，“祖母执意不给他半分机会，一旦逼得人心生憾，来日于小叔而言，绝非好事。”
这是拿沈怀瑾逼她答应。
“你敢！”老夫人抬手一拍案几，声色陡然冷厉，“宋遇！我瞧你是被沈筵惯得无法无天，什么闲事都敢沾染！”
面对老夫人的盛怒，宋遇目光清亮，“不试试，怎知道结局如何？”
这一句轻飘飘的反问，骤然撞进老夫人心底。
她垂眸望着厅中倔强的宋遇，眼前光影恍惚，一瞬间竟有些失神。
恍惚间，她瞧见少女拽着她的衣袖，撒娇辩驳，“母亲，我的骑术分明比三弟厉害，为什么我不能去城郊骑马？”
彼时她拘于世俗规矩，冷硬拒绝，“你是姑娘家，怎能日日抛头露面？纵然去了，又能如何，还能拿得头名回来？”
少女眼神坦荡无畏，“不试试怎么知道？我偏要压他们一头，给母亲拿个头名回来！”
相同的执拗语气，跨越经年岁月，猝不及防叩击在心口最软处。
老夫人指尖微颤，心头骤然泛起怅然。
当年她困住了怀宁的脚步，也困住了她短暂的一生，最终只落得白发人送黑发人的遗憾。
而今时隔多年，这相似的话语再次响起，竟让她一时，生出几分迟疑。
松鹤堂内檀香寂寂，落针可闻。
沈老夫人沉默良久，终是缓缓松了口。
她声音沙哑，褪去了方才的冷厉，“罢了。”
“我便信他一次，给他们一年光景。”
“一年之后，那裴姓之人若是在刑部庸碌无为，撑不起公职，配不上蕴澜，无需我多言，你们所有人，都要彻底断了这份心思。”
宋遇心头微松，“孙媳谨记祖母教诲，定然恪守约定。”
她正要起身告辞，却听见沈老夫人突然问，“听说你骑术不错，还在马球娱赛里，还拿了头彩？”
宋遇微怔，随即道，“不过是些许侥幸，算不得什么本事。”
老夫人未再多言，只转头对着苏嬷嬷开口，“我库房里那套旧骑装，一直空置无用，送去她那吧。”
话音落尽，她疲惫合上眼，挥了挥手，“都下去吧。”
苏嬷嬷亲自送宋遇出了松鹤堂。
院外天光柔和，宋遇偏头看了一眼春桃抱着的骑装。
锦料是上等的云纹软缎，一看便是精心准备的，虽是旧物，但因收存妥善，不见半点旧痕。
宋遇望着那套骑装，心底微动，“苏嬷嬷，这套骑装，究竟是......”
苏嬷嬷轻声道，“这是当年老夫人特意备下，要送给怀宁小姐的。”
“那会儿怀宁小姐最爱骑马驰骋，日日软磨硬泡缠着老夫人，想要去城郊赛马。”
“老夫人嘴上恪守规矩，说姑娘家不该抛头露面，可她心里终究是疼怀宁小姐的，嘴上不肯松口，背地里早已让人寻了上好料子，裁制了这套骑装。”
“本是打算寻个合适的时日送给怀宁小姐，遂了她的心愿。”
苏嬷嬷轻叹一声，“谁料世事无常，衣裳备好许久，还没等到那个时日，怀宁小姐便早早香消玉殒......”
这套骑装，也就一直空置在库房里，尘封多年。
宋遇这才明白了老夫人方才的沉默与退让。
苏嬷嬷见她久久不语，怕宋遇心生误会，连忙轻声开口解释。
府里向来不乏闲言碎语，当初季蕴澜被老夫人接进府里，便有不少下人捕风捉影，私下揣测季蕴澜眉眼身形有几分像早逝的怀宁小姐，才得了老夫人的偏爱。
苏嬷嬷生怕今日这套骑装一出，让宋遇也误会了。
“世子夫人切莫多想，老夫人今日之举，不过是触景生情，念起旧人旧事罢了。”
“我知道，”宋遇闻言轻轻摆手，“若是怀宁姑姑知晓老夫人这么多年还时时念着她，记着她的喜好，想必也会很开心。”
二人再无多言，行至岔路口便各自分开。
苏嬷嬷折返松鹤堂复命，也将刚刚宋遇那句话说了。
老夫人听罢，低声轻轻呢喃，似自问，又似对着虚空低语。
“怀宁会开心，是吗......”
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