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万历二年正月二十九，卯时，古北口烽燧。天还没亮透，朱承恩已经收拾停当。一只旧皮袄、一双大柱补的棉鞋、一本记录册的抄底、几封家书的底稿，还有那只自己做的纸鸢——包袱不大，背在肩上不沉。他在窝棚里最后看了一遍，确认没有落东西，然后走到刘大柱的床前。
大柱已经醒了，靠在床头，手里攥着一根草绳慢慢搓着。“走了？”
“走了。大柱哥，你保重。”
大柱点了点头，没有起身。他低头搓着草绳，搓了两圈，忽然说：“到了古北口，见了戚总兵，替我问声好。就说烽燧上的绳子够用，开春之前不用换了。”
朱承恩应了一声，背起包袱，掀帘钻出窝棚。外面天还没亮，山风冷飕飕的，灌进领口里，激得他一缩脖子。他沿着山路往下走，脚底下碎石沙沙响。走了十几步，他回头看了一眼烽燧。窝棚的轮廓在晨雾里半隐半现，烟囱里冒着细细的白烟，是大柱又添了柴。他收回目光，继续往下走。
走到山脚下的时候，天渐渐亮了。东边的山脊线上透出一线淡金色的光，照在长城上，把青灰色的石面染成一层薄薄的暖色。他站在山脚下回头望了一眼——烽燧在晨光里缩成一个小小的黑点，像一颗钉在山顶的钉子。他看了一会儿，转过身，沿着官道往古北口方向走。
辰时，古北口关城。
朱承恩到古北口的时候，关城门口已经聚了十几个人。有穿军服的兵士，也有穿棉袄的民夫，三三两两地蹲在墙根底下等人。他找了个空位置放下包袱，从怀里摸出干粮啃了一口。旁边一个穿灰布棉袄的年轻人凑过来搭话：“兄弟也是来修路的？”
“嗯。戍边营的，从烽燧上调过来的。”
“我从蓟镇营调来的。听说修路的活比守烽燧累，但给的钱多。干一天算一天，修完了还有赏。”
朱承恩点了点头，没有多问。他吃完干粮，站起身活动了一下腿脚，然后跟着人群往关城里面走。关城的街道不宽，两旁的铺子大多还关着门，只有几家卖早点的铺子开了半扇，热气腾腾地冒着白汽。穿过主街，往东拐进一条巷子，巷子尽头是一座旧营房，门口挂着一面红旗，旗上绣着一个“戚”字。
营房里已经坐了几十号人，有兵士也有民夫，围着一张长桌。长桌后面站着一个穿铁甲的军官，三十来岁，面庞黝黑，说话声音不高但很清楚。朱承恩找了个位置坐下，听那军官讲话。
“诸位，我是戚总兵麾下千总陈文。修路的活定在二月初一动工，从古北口到山那边的屯子，全长约四十里。分三段修——第一段从关口往外修，第二段从屯子那头往回修，第三段中间合拢。每段十五人，分三队，各设队头一人。粮草由关城供应，每日三餐，管饱。工钱按日算，修完统一发放。”
陈文说完，把一张纸贴在墙上，上面写着各段的名单和分组。朱承恩凑过去看了一遍——他被分在第一段，从关口往外修，队头是一个姓赵的老兵。他看完名单，回到座位上，把包袱重新背好，等着陈文安排具体事宜。
午时，兖州府西南乡。
海瑞和王国光站在田埂上，面前是一片刚翻完的地。流民组成的翻地队今天翻完了西南乡最后一块地，一共三十五亩，比预想的多翻了三亩。那个会看土方的老汉蹲在田埂上，手里拿着一根树枝，在地上画着最后一块地的图形，画完了，站起来拍了拍手上的土。
“郎中，西南乡的流民地全翻完了。三十五亩，一亩不少。”
海瑞蹲下来看了看老汉画的地块图，确认无误，站起身。“翻完了，明天开始翻孔林东侧的地。赵存那边已经推到东侧三里半，两路会合之前，先把东侧的地翻完。翻完了，春耕就能种。”
老汉点了点头，转身去招呼流民队收拾工具。海瑞站在田埂上看了一会儿，然后转身往回走。走了几步，他停下来，回头对老汉喊了一句：“老汉，翻完东侧的地，接着翻南侧。南侧的地土质硬，翻的时候多使点劲。”
老汉愣了一下，然后咧嘴笑了笑。“好。听郎中的。”
申时，京师内阁值房。
张居正坐在案前，面前摊着两份东西。左边是济南府衙的借粮回文，说三百石粮已收到，以工代赈细则已照兖州章程办，翻一亩给一斗米，粮从府仓拨付，不足部分由兖州府补。右边是通政司送来的孔府申明抄本——是一份“祭田免丈”的申明，附了孔府祭田的清册，共列祭田三千二百顷，分布在曲阜、邹县、泗水三县。
他把申明抄本翻了一遍，目光停在清册末尾的一行字上：“以上祭田，皆为洪武年间钦定之数，历朝免丈。伏乞皇上俯允所请，仍照旧例免丈。”
他把申明抄本合上，搁在案角。高拱从外面进来，手里拿着一份邸报抄件。“叔大，通政司那边问，孔府的申明发内阁议处，还是发六科廊？”
“发内阁。议处定在二月初一。海瑞的册子和孔府的清册摆在一起对。对上了，清册就是真的；对不上，清册就是假的。”
高拱点了点头，把邸报抄件放在案上。“那就定在二月初一。通政司发申明，内阁议处。六科廊旁听。海瑞那边不用来人，册子已经在京师了。对完了，票拟批复，该免的免，该量的量。”
张居正端起茶碗喝了一口。“孔府的清册列了三千二百顷，海瑞量了六千三百亩。六千三百亩是六十三顷。六十三顷对三千二百顷，差得太远。孔府把什么地都算进祭田了。”
高拱从案上拿起申明抄本翻了翻。“清册上列的祭田，有几块在界碑以外。赵四家的六百亩也在里头。那是军田，不是祭田。”
张居正放下茶碗。“所以二月初一议处的时候，把海瑞的册子跟孔府的清册摆在一起。海瑞的册子上写着赵四家六百亩是军田，孔府的清册上写着赵四家六百亩是祭田。两块地，两个说法。哪个对，一目了然。”
高拱把申明抄本合上，搁在案角。“那就定在二月初一。你盯着，我配合。”
张居正点了点头。高拱掀帘走了出去。张居正独自坐在值房里，把申明抄本又看了一遍。孔府的清册写得很细，每一块祭田都列了坐落、亩数、四至。但细看之下，有些地块的四至跟海瑞册子上的记录对不上——海瑞册子上写的是“军田”，孔府清册上写的是“祭田”；海瑞册子上写的是“民田”，孔府清册上写的是“祭田”。同一块地，两个说法。
他提笔在申明抄本末尾批了一行字：“二月初一议处。海瑞册子与孔府清册对质。界碑以外之地，以海瑞册子为准。界碑以内之地，以孔府清册为准。”
写完了，他把申明抄本合上，搁在案角。然后翻开私录，提笔写道：
“正月二十九，孔府申明至，附祭田清册三千二百顷。二月初一内阁议处。海瑞册子与孔府清册对质。界碑以外以海瑞册子为准，界碑以内以孔府清册为准。济南府以工代赈启动。朱承恩下山修路。”
写完了，他搁下笔，靠在椅背上。窗外的天色灰白，但比腊月里亮了些。春天快到了。
戌时，古北口关城营房。
朱承恩坐在通铺上，面前摊着那本记录册的抄底。他把烽燧上的最后几天记录又看了一遍——正月初九到正月二十八，每天的天气、信号、敌情。看完了，他合上抄底，放在枕头底下。旁边的铺位上躺着一个从蓟镇营调来的兵士，姓吴，二十出头，话多。吴姓兵士翻了个身，凑过来问：“兄弟，你以前守烽燧的？”
“嗯。守了三个月。”
“烽燧上苦不苦？”
“苦。风大，冷。但能看见长城，能看见远山。”
吴姓兵士点了点头，没有再问。他翻了个身，很快就睡着了。朱承恩躺在通铺上，听着营房里此起彼伏的呼吸声和偶尔传来的磨牙声，慢慢闭上眼。明天二月初一，修路动工。路从关口往外修，四十里，分三段，他分在第一段。修完了路，屯子里的人就能走出来了。
他翻了个身，把被子裹紧。在营房的嘈杂声里，他慢慢睡着了。
万历二年的正月二十九，海瑞翻完了西南乡的地，张居正批了孔府的申明，朱承恩到了古北口。春耕令下，修路队集。路还长，但方向清楚。
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