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太和殿内的喧嚣在推杯换盏间渐渐升温。虞重山到底是个爽利耿直的将领，在萧凛几番如春风化雨般的关切下，原先的惶恐拘谨散了大半，讲到北境冬日大雪封山、将士们烤羊腿御寒的趣事，几乎是滔滔不绝。
萧凛含笑听着，端着酒盏轻抿了一口，目光不经意间在偏席前掠过。
只见定远侯夫人魏氏正端坐在那里，而她身侧的虞锦愿整个人恨不得缩成一团，手在宽大的袖袍下悄悄绞着帕子。
萧凛眸底泛起一丝笑意，忽然放下酒盏，抬了抬手。
丝竹管弦应声而止，殿里安静了下来。
“咱们如今坐在一处，倒是有说不尽的边关旧事。”萧凛向后靠了靠，勾了勾唇，“可随行入宫的年轻人不少，哪里耐得住听咱们絮叨这些事情？”
帝王偏过头，看了一眼随侍在侧的刘安，吩咐道：“御花园那边的红梅落了厚雪，正是踏雪寻梅的好景致。传朕的话，让小辈们不必在此处硬陪着拘束。想去御花园逛逛散散心的，由宫人引着去走走，放松一些。”
闻言，满殿的武将命妇无不感念天子体恤周到，纷纷躬身谢恩。
偏席上，虞锦愿原本耷拉着的眼皮微微一动，可以出去了？可她余光扫到高座之下那个身着太子朝服的身影，又不由自主地犹豫起来——
留在这儿虽是受折磨，可若是出去了……万一在宫道上撞见那人，又当如何面对？
“愿儿，愣着做什么？”虞夫人轻轻推了推女儿的胳膊，温声道，“陛下仁厚体恤，你不是从小最爱看雪看梅花？在这儿坐着也没什么意思，还不快随几位姑娘一同出去透透气。切记，宫禁重地，莫要失了闺门礼数。”
“……是，娘亲。”
虞锦愿只得慢吞吞地站起身，不情不愿地随着几位同龄的小姐往太和殿外挪去。
今日随父兄入宫的年轻一辈中，大多是武将家的千金，平日里在京中各种花宴上也多有走动。
“虞姐姐！”定国公家的小姐性子活泼，披着一件银红斗篷快步凑了上来，挽住她的胳膊，“听说御花园那边的宫灯挂得极漂亮，咱们一道去瞧瞧吧？”
虞锦愿勉强弯起嘴角，轻声婉拒道：“你先去吧。我方才在殿内有些积了热气，头有些发胀，想沿着长廊吹吹风，一会儿就去寻你们。”
那姑娘也不勉强，笑着应了声，便同其他几位世家小姐说说笑笑地朝着梅林深处走去。
脚步声渐远，回廊四周沉寂下来。
虞锦愿独自一人踩在扫净了薄雪的游廊上。廊檐下悬着一盏盏羊角宫灯，散着昏黄柔和的光晕，将她的影子拉得忽长忽短。
小姑娘漫无目的地踢着廊边的石子，脑海里翻江倒海，乱得像一团理不清的乱麻。
自那次西郊策马后，她又与闻公子有过几次偶然的碰面接触，那人虽然清瘦端方，看着像个不谙世事的书生，可处理奸人时的从容、赠她良驹时的云淡风轻，以及并肩看长河落日时的温和包容，都让她第一次明白何为少女情动。
她确认自己的心意后就偷偷在心底盘算过，等过了年关，就挑个爹娘都心情不错的日子，坦白自己的心思。她爹爹是边关打仗的粗人，娘亲虽规矩重，却也是最心疼她的。定远侯府不缺银钱，更不缺地位，若能求得一个品貌出众、脾气温润且真心相待的夫婿，门第高低又算得了什么？
可偏偏……
天不遂人愿，那人不是什么工部闲职的小门户，而是大梁皇太子，萧怀瑾。
皇太子选妃，何其重要。
那从来都不是少年人一时兴起的情投意合，那是满朝文武的权衡、是前朝兵权的制衡，最终定夺的朱笔更握在那位威严难测的天子手里。
定远侯府手握边军重权，本就引人侧目。京城之中，门第清贵、满腹经纶、容貌典雅的世家嫡女不知凡几，论诗词歌赋她比不过翰林府的千金，论端庄规矩她甚至连翻墙都戒不掉……
先不论他是否对自己存在那样的感情，就算有，在这件关乎国本的大事里，他会坚定不移地选择自己么？
若那些江畔的笑谈与赠马的约定，不过是高高在上的贵人闲来无事的一场消遣，那自己那一腔毫无保留的欢喜又算什么？
虞锦愿低着头，心里泛起一股酸涩与委屈，脚下那一颗石子被她用力一踢，骨碌碌滚下了石阶。
她正有些失神，冷不防一脚踩空。
少女身形失衡，眼看着就要往青石地上摔去。
千钧一发之际，一只手臂环住了她的后背，另一只手克制地扶住了她的肩。将她扶正立在雪地之上。
然而刚一站稳，那双手便如同被烫到一般极快地收了回去，垂落身侧。
虞锦愿惊魂未定地退了半步，抬眸望去。
宫灯微弱的光影下，少年一身太子朝服在风中轻扬，九旒冕下的脸清俊如旧，却隐隐泛着局促的苍白。
“殿……太子殿下。”
虞锦愿慌忙收敛心神，退后两步，端端正正屈膝行礼。
“虞姑娘免礼。”
方才在太和殿内，萧凛松口放小辈出殿的那一刻，他就再也坐不住了。他寻了个更衣的由头就疾步追了出来，一路远远跟在她身后，看着她在回廊里踢石子、看着她失魂落魄地叹气，心底又疼又慌，偏偏不敢上前。直到见她身形落空，他才终于顾不得那些所谓的礼数与迟疑，飞身扑了过来。
风穿过雪径，吹落了枝头一簇红梅碎雪，落在两人脚边的青砖上。
四目相对，少年的眼眸里此刻满是不知所措的慌乱。
“虞姑娘，我……我是特意来向你告罪的。”
萧怀瑾向前迈了半步，又生怕唐突了她，生生顿住脚，神色局促得像个做错了事的孩子：
“那日在西市……我并非有意隐瞒身份。那日见你行侠仗义，我心生敬重，又怕直言身份会吓到了你，才借了闻瑾的名头……绝非存心戏弄于你。”
他说得又急又真切，额角甚至急出了一层薄汗。
“追雪确是西域朝贡给父皇的，但父皇一早就赐给了我，是归我支配的私物，断不会给侯府招来半分祸端。”萧怀瑾生怕她多想，急急补充道，“若是姑娘因为我的欺瞒而心生芥蒂……我日后……日后可以不与姑娘相见，千万不要因我气坏了身子。”
少年一口气说完，有些不敢直视她的眼睛，缓缓垂下眼帘，眼睫在白雪的映照下轻轻颤动着。
虞锦愿怔怔地立在原地。
许久，心头原本笼罩的阴霾与惊惶无声消融。
虞锦愿眼底的酸涩化去，唇角不受控制地扬起一抹清浅的弧度。
少女向前迈了一小步，缩短了两人之间那道冰冷的宫规界限。
“殿下不必自责。”
虞锦愿抬起头，迎着少年惊愕看来的目光，不免也有些紧张：
“殿下的身份关乎社稷，微服出宫本就凶险，换作是我，也绝不会在大街上见人就自报家门。殿下的顾虑，我都懂。”
萧怀瑾一愣，眼底迸发出一丝亮光：“当真？”
虞锦愿看着他那双明亮如星的眼眸，方才被风雪吹凉的耳根悄悄滚烫起来。
她微微仰起那张明艳灵动的脸，声音低了下来，却字字清晰地落在了寂静的雪夜里：
“其实……方才在殿上认出殿下的那一刻，我是害怕的。”
小姑娘低下头，鼓起勇气，有些难为情地揉了揉指尖：
“因为……不知道殿下看出来了没有，我心悦于你。但我又知道，皇家选妃，从来不是寻常儿女的情长。比我有才情、比我懂规矩、家世比我显赫的京中小姐不知凡几，我脾气又烈，哪里可以……”
她咬了咬下唇，抬眼望进萧怀瑾深邃的眼睛里：
“那日在西郊，同你一起纵马疾驰的时候，我心里头……是真的欢喜。我欢喜那个会拉我一把、会陪我胡闹、会认真替马取名字的闻公子……可我不知道，太子殿下心里是否也有哪怕一星半点，对我的在意？”
少年身形剧震，整个人僵立在当场，喉头剧烈滚动了一番。
“不是的。”
少年的声音微微发颤，他上前半步，伸出手想要去碰她的指尖，又在咫息处停住，眼底翻涌着从未有过的滚烫与执着：
“不是什么闲来无事的微服，更不是退而求其次的选择。虞姑娘……。”
萧怀瑾的耳根也慢慢红了：
“我从未觉得你脾气如何，你在长街上飞身救人的样子，是世界上最好看的样子。”
少年的目光温柔得几乎要将冰雪融化，他迎着呼啸的寒风，郑重其事地低语：
“父皇同我说过，勇敢一些，去见想见之人。虞姑娘，我虽为储君，但我也是一个寻常人，是一个……心悦你的寻常人。”
迎着少女立刻睁大的眼眸，萧怀瑾继续道：“你无需害怕深宫的规矩，只要你愿意……不管有什么事情，我都会替你挡的。”
毫无保留的剖白顺着落雪的微风吹进虞锦愿的耳畔。
小姑娘长长的眼睫轻轻颤抖着，有些慌乱地低下头，心口跳动得很快，嘴角那对小梨涡却怎么藏也藏不住。
“谁……谁要殿下替我挡了。”
虞锦愿小声嘟囔了一句，抬起微红的眼眸看了他一眼：
“我可是定远侯的女儿，能单手掀翻烈马的。真到了那时候……谁护着谁，还说不准呢。”
萧怀瑾的笑意在唇角漾开。
“好。”萧怀瑾眸底染着漫天星河般的微光，轻声道，“你来护着我，我也求之不得。”
虞锦愿眼眶一红，吸了吸鼻子，嘴角扬起了漂亮的弧度。
长廊外，御花园深处的红梅傲雪盛放，一朵朵殷红的花瓣托着晶莹白雪，在夜色中散发着清冽沁人的冷香。
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