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天刚蒙蒙亮，晨雾还缠绕着灰砾城的石砌屋檐。盖伦与柯尔收拾好行囊，背上补给，崭新的兵器稳稳佩在腰间，简单和院内三人道别，推开小院木门，朝着城外山地出发。
偌大的院落瞬间冷清下来。
旭日缓缓爬升，整座灰砾城彻底苏醒。街市人声鼎沸，酒馆敞开大门，歌剧院传来悠扬的序曲，赌场的铃铛叮叮当当此起彼伏。
莱恩一听见歌剧的号角声，眼睛瞬间发亮。当初他和瓦伦便是在赌桌前结识，两个人都深谙大城市寻欢作乐的门道。
“机会难得，窝在院子里多浪费！”莱恩胳膊肘撞了撞瓦伦，兴致勃勃，“今天歌剧院有新剧目，听完我们再去牌桌玩两手，走！”
瓦伦把那根塔塔丽铸造的金属长棍妥善收好，腰间别上两把防身短匕，无所谓地摊摊手。
“行啊，陪你溜达一圈。不过记得收敛点，别输得把身上钱袋都赔进去。”
二人结伴出门，一头扎进喧嚣的娱乐街区，听曲、打牌，尽情消磨白日时光。
小院只剩塔塔丽一人。她对歌舞赌戏提不起半点兴趣，便独自出门，漫无目的穿行在城市盘根错节的街巷之中。
灰砾城主街富丽堂皇，可只要拐入旁边的支路，光景便急转直下。斑驳剥落的石墙，墙角堆积的生活垃圾，衣衫褴褛的平民往来穿梭，和贵族区的繁华恍若两个世界。
转过一条人流稀疏的次街，稀稀拉拉围了寥寥几个路人。
人群中心站着一名兽耳娘。灰褐色毛茸茸兽耳竖在头顶，尖细的耳尖时不时轻轻抖动，长发松松束在脑后，一身洗得发白起球的粗布长袍。长相清秀娇俏，性格却是一副雌小鬼模样，明明没几个人听，依旧鼓起腮帮子，一本正经地宣讲。祂怀里紧紧抱着一尊做工粗糙的木雕像，雕像轮廓圆钝模糊，分不清是男是女，双臂向外摊开，神态包容而虚无。
“别只知道仰望高高在上的圣光！听听无名之神的教诲！不管你是乞丐还是流浪者，祂都愿意听见你的心愿！”兽耳娘音调不算高，却带着一股不服输的劲头，微微抬着下巴，哪怕听众只有两三路人，也认认真真地宣讲。
路过的行人大多只是好奇瞥一眼，耸耸肩便匆匆离开，没什么人当真。
宣讲还没持续片刻，铠甲碰撞的铿锵声响由远及近。
数名身披银白镶边铠甲，胸口烙着太阳纹章的圣光教派卫士大步挤开人群，面色冷硬。
领头的卫士眉头拧成一团，厉声呵斥：
“立刻停下你的宣讲！圣光乃是人类公认的正统信仰。信仰圣光本就是贵族门阀的特权，寻常平民只许心怀敬畏，无权去信奉别的神祇。当众散播异教说辞，已是触犯城邦律法，再敢蛊惑路人，就将你捉拿入狱！”
兽耳娘被这一声怒吼吓得浑身一哆嗦，原本高高竖起的兽耳唰地向后平贴脑袋，浑身微微发抖，但嘴上还不肯服软，梗着脖子小声顶嘴：
“凭什么只有贵族才有资格拥有信仰！普通人就不配向神明祈愿吗——”
“还敢狡辩！”卫士上前一步。
这下兽耳娘瞬间怂了，不敢继续硬刚，抱着木雕像一缩脖子，脚下抹油扭头就跑。灰褐色的兽耳慌乱地上下扑扇，在错综复杂的街巷里七拐八绕，拼命逃窜。卫士在后方高声警告，却没有全力追捕，只是勒令不许再踏入街区传道。
塔塔丽心生好奇，放轻脚步，不远不近跟在后面尾随。
一路穿梭进城市深处脏乱的后巷。碎木板、破旧麻袋堆在墙角，阳光只能从楼房缝隙漏下一缕缕细碎光斑。兽耳娘一头钻进一处用破木板、烂布条胡乱拼凑搭出来的简陋窝棚。
塔塔丽缓步走到窝棚门口，停下脚步。
听见脚步声，窝棚里面的兽耳娘浑身一僵，猛地转头，一双眼睛睁得圆圆的，还以为是教派卫士追过来了。看清站在外边的只是个陌生黑发少女之后，紧绷的肩膀才稍稍松弛，却依旧摆出一副嘴硬的模样，抱着木雕往后缩了缩，鼻尖微微哼了一声。
“喂，你干嘛跟着我？该不会也是圣光那边的人，换了模样来抓我的吧？”祂警惕地瞪着塔塔丽，嘴上气势十足，可微微发颤的尾巴却出卖了内心的害怕。
“我没有恶意。”塔塔丽站在棚屋外，没有往前逼近，语气平静。
兽耳娘盯着塔塔丽反复打量片刻，确认对方确实不是卫兵，眼中的戒备褪去大半，立刻往前凑了凑，双手把那尊粗糙木雕像捧到塔塔丽面前，兴致勃勃地开启传教。
“既然不是追兵那正好！你快听我说！这是无名之神！祂不会看你的出身贫富，不管你遭受什么样的苦楚，只要你心中向祂倾诉，祂就能够接收到你的祈愿！不会像圣光那样，高高在上对底层之人视而不见！”
祂说得格外认真，眼睛闪闪发亮，兽耳也微微抬了起来。
一番热情的宣讲说完，祂才靠回身后粗糙的木板墙壁，情绪又低落下去，愤愤不平地解释起现实。
“可惜也只能偷偷这样子讲。圣光的信仰是贵族门阀独有的特权，只有上层贵族能够接受洗礼，获得圣光的赐福力量。我们普通人，最多只允许心怀敬畏瞻仰，根本没有资格去信仰。”
“城邦律法容许平民敬畏圣光，但是严禁传播其他信仰，但凡脱离圣光的教义，全部会被视作异端。”兽耳娘鼓着腮帮子，“我所信奉的无名之神没有华丽神殿，也没有权贵做靠山。我只能躲躲藏藏，在街上多说几句话，就要被卫兵到处驱赶。”
塔塔丽听着，脑海中回忆起自己前世书本里读到过的知识，微微歪了歪头。
“据我所知，兽人族群大多有着萨满与巫医，萨满沟通元素，巫医祭拜先祖，为什么你会信奉这样一位无名之神？”
听见这个问题，兽耳娘挠了挠头顶的兽耳，一脸理所当然。
“兽人那边的信仰本来就很杂啊。萨满确实崇拜风、火、大地这些元素之力，巫医们供奉逝去祖先的魂灵，可也有不少兽人会追寻别的信仰，并不是所有人都固守传统。”
信仰元素之力……
塔塔丽低声重复了一遍，若有所思。元素的力量听起来很好理解，可心底隐隐又觉得，还差了一点说不清道不明的东西。
她抬眼扫了一圈四周，眼前这一堆歪歪扭扭的木板、破布，看着更像是杂物堆砌的角落，完全看不出居住的痕迹。塔塔丽略带疑惑地开口。
“那你跑到这里来，是来上厕所的吗？”
“啊？！”
兽耳娘瞬间瞪圆双眼，耳朵唰地竖得笔直，一脸无语又有点着急，音量不由得拔高些许。
“什么上厕所！这里是我的家啊！”
塔塔丽眨了眨眼，看着这个四处漏风、简陋得超乎想象的窝棚，意识到自己说错话，脸颊泛起淡淡的窘迫，连忙连连点头道歉。
“抱歉，是我看错了。”
就在这时，一阵响亮无比的“咕咕————”的腹鸣突兀地响起，在安静小巷里格外清晰。
兽耳娘的脸一下子涨得通红，窘迫地把肚子往回收了收，尾巴局促地来回甩动。
塔塔丽打量祂一身洗得褪色的长袍，浑身上下看不出半分富足的模样，一看便是经常吃了上顿没下顿。
“你饿了？”塔塔丽轻声询问，“走吧，我带你出去吃点东西。”
“真、真的可以？”兽耳娘眼睛瞬间亮起来，方才那点雌小鬼的傲气一扫而空，迫不及待抱紧怀里的木雕像，麻利地从窝棚钻出来。
二人离开幽深后巷，来到街边一家价钱实惠的小食铺。
热气腾腾的面包、炖菜、浓汤端上桌，兽耳娘毫不客气，埋头大口进食。腮帮子鼓鼓的，吃得狼吞虎咽，模样意外的可爱。看得出来已经许久没有饱餐一顿，一份接一份，吃下了远超常人分量的食物。
看着对方猫兽人的模样，塔塔丽思绪飘回自己原本的世界，脑子里闪过自家旧时光里猫咪的影子，没管住嘴，下意识脱口而出。
“老吴～”
“哈——！！”
兽耳娘脖子猛地向右一拧，灰褐色猫耳瞬间绷直，根根绒毛全部炸起，背部微微弓起，从喉咙里挤出一声充满警戒的哈气，活脱脱一只被惊扰的炸毛家猫。
塔塔丽被这突如其来的反应弄得一愣，随即回过神，有些尴尬地抬手抵着额头。
“对不起，没忍住，是我的问题。”
等肚子填得半饱，祂才放慢速度，用袖子随意擦了擦嘴角的油渍。
塔塔丽顺势问道：“你的家人呢？”
兽耳娘握着木勺的手顿了顿，神色黯淡下来，耷拉下灰褐色的兽耳。
“家里还有一个妹妹。我们的父母是猫兽人，在我和妹妹刚长大一点的时候，就凭空消失不见了，再也没有回来。现在就只剩我们两个相依为命。”
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