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楚清歌没想到，她们竟然三天前就到了，不愧是大家族，做事如此谨慎。“伯母，自从父兄出事后，门外确实多了很多探子，有宫里的，也有各家府邸的。”
南宫夫人握着她的手，“你心里有数就好。瞧这里一切井井有条，我便安心了。我们此番入京，没敢大张旗鼓，只带了三十名精锐护卫，如今，他们就藏在京城的几家客栈里。”
“你此番奉旨和亲，凶多吉少。伯母想让他们扮作侯府护卫，送你和亲，只要到了凉州地界，由他们帮助你逃走。”
楚清歌听得心头一暖，虽然她不需要南宫家的帮助，但他们有这份心意，她还是很感激的。
她端起清茶，抿了一口，这才开口道，“伯母，感谢您这般为我着想，您的好意，我心领了。京城不比凉州，你们此番登门，想必，已经被不少人盯上了，那三十名护卫，您回去时带上，让他们护您的安全。另外，和亲一事，我已有打算，您不必为我担心，我不会让自己陷入险境的。”
“傻孩子，你是怕拖累南宫家？当今陛下不仁不义，残害忠良……我南宫家，掌管大燕半数漕运海运，盘踞凉州多年，根基深厚，不怕皇权威压。”
她拍了拍楚清歌的手背，语气愈发坚定：“楚家满门忠烈，如今，只剩你这一根独苗，我南宫家就算拼尽全力，也定会护着你。我们两家是姻亲，本就是一家人，你只管把南宫家当成自己的后盾，万事有我们。”
“伯母，我并非客气。父亲出征前，曾给我留下不少暗卫，有他们在，我很安全。”
见楚清歌态度坚决，南宫夫人也不再强求，“清歌，以后，但凡有用得着南宫家的地方，你开口便是。”
“伯母，既然是一家人，我便不说两家话。我心里正压着一桩疑惑，事关我三哥，思来想去，冒昧向您打听。”
“清歌侄女但说无妨。”
“听闻，楚家军被灭前，三哥曾去过南宫家，不知伯母，可曾见过我三哥楚青阳？或是府中下人，可有过相关禀报？”
南宫夫人认真想了一会，回答道，“我没有见过你三哥，也没人禀报过。你为何这么问？”
“伯母，我怀疑，我三哥还活着。”
“清歌，实不相瞒，得知楚家军出事后，我们便让傲雪的哥哥带着护卫赶往雁门关，本想为你父兄和嫂嫂收殓尸骨，可到了那里，只见到一片焦土与骨灰。”
听闻南宫家曾派人去过雁门关，楚清歌心头一紧，激动的追问：“你们去过雁门关？那里如今如何了？”
南宫夫人轻轻叹了口气，眼眶泛红：“雁门关外，惨不忍睹。大火虽焚毁了一切，却仍能看见大片血水，还有些未被烧尽的残碎尸骸。你百川哥哥怕寻错地方，特意询问了当地百姓，百姓说，那便是楚家军的尸骸。可那里，分明只有肉泥与灰烬。”
“你百川哥哥，本想打听战争的经过，可百姓们，却如同失忆了一般，什么都不记得。百川担心那处地方被人损毁，便将那片地，连同周边的地一并买下，派人日夜看守。”
楚清歌的脖子像被一只冰冷的手攥住，闷得她喘不上气。
焦土、骨灰、血水、肉泥……这些词语，就像淬了毒的冰锥，扎进她的五脏六腑。
虽然秦听雪说过当时的惨状，但再次听到战后的消息，她还是很难控制自己的情绪。
许久，她才开口道，“伯母，多谢你们为楚家军做的一切。”
南宫夫人见她这般强撑，心中更是怜惜，“傻孩子，咱们是一家人，何谈谢字。只是……那地方，实在诡异得很，百姓口径一致，像是被人刻意封口，楚家军被灭一事，恐怕没那么简单。”
“伯母，那些百姓，并非被人封口，而是中了软筋散。药效发作后，他们要么记忆混乱、感官失灵，要么直接昏死过去，自然不清楚，雁门关外，究竟发生了什么。”
“什么？全城百姓都中了软筋散？谁有这么大的能耐？”
“我已查明，主使是陛下。沈家负责采购软筋散，柳家暗中运送，最后由陛下派人，在三座城池的饮用水中投药。”
南宫傲雪与南宫夫人同时失声惊呼：“什么？”
二人心中巨震，他们知道陛下忌惮楚家，却万万没有想到，身为九五之尊，竟卑劣到这般地步。
许久，南宫夫人才从震惊中回过神来，没想到陛下会如此卑鄙，也没想到，楚清歌一个孤女，能在侯府出事后，查出那么多事。
“清歌，你日后有何打算？”
“我想先找到我三哥，有人说，大军被虐杀时，他不在军中。”
“哦，他当时不在军中？”
“嗯，不瞒伯母，那狗皇帝，对南宫家暗中资助楚家军一事，怀恨在心，秘密派了黑甲军赶往凉州，想烧了南宫家的粮仓。我三哥得知消息后，率领一支亲卫连夜赶去南宫家，想护住粮仓，但半路被皇家影卫劫杀，他身受重伤，掉下悬崖，生不见人，死不见尸。”
南宫夫人心中一惊，“怎么会这样？清歌，你放心，我回去后，一定会调动南宫家势力寻找三公子。凉州是南宫家的地盘，我们一定会找到他的。”
“谢谢伯母。伯母，我想知道，后来，南宫家的粮仓如何了？”
“南宫家的粮仓，确实有黑衣人闯入，他们想火烧粮仓，但是，又有另外一伙黑衣人出来，阻止了他们，还把那些贼人全杀了。我们查看过尸体，确实是皇家影卫。”
楚清歌眸色一凝，“有人出手，帮你们杀了皇家影卫？”
是谁出现得如此及时，还敢与皇家影卫为敌？那，这些人与帮助三哥抵挡皇家影卫劫杀的，会不会是同一伙人？找到他们，是不是就能找到三哥？
“伯母，那你们事后可曾查过，那些突然现身的黑衣人，是何人？”
“那伙人武功极高，行事也利落，杀完那批影卫，便立刻撤离。不过，我们暗中派人尾随，发现，他们最后消失在凉州最大的青楼。他们毕竟是南宫家的恩人，我们就没再深查下去。”
“青楼？那青楼叫什么？”
南宫夫人回答，“红袖楼，大燕最负盛名的青楼，势力遍布全国各地。”
楚清歌眉头微蹙，竟然是红袖楼？
她记得，红袖楼曾派人跟踪过她，而且云天他们没有查到红袖楼的幕后主人。
看来，她身边还藏着一股强大的势力。
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