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在长途跋涉的严寒中,商旅们只要不烧水、不做热食,就绝不会中毒。不仅不会中毒,还能借着他们一路通过各州府关卡的查验,将毒器顺利运到京城脚下!”“而一旦他们为了抵御暴雪严寒,开始用这些器具烧开水、熬热汤,水温一旦达到沸点,毒物就会缓慢析出,融入水中。喝下热汤的人,就会在三个时辰内毒发!”
“他们不是把毒藏在衣服和货物里,他们是把毒藏在了百姓用来保命的烟火气里!”
沈南乔一把揪住那名老客商的衣领,厉声问道:“这铜壶,你从何而来?!是你自己一路带来的,还是别人给你的?!”
老客商吓得连连摆手,快要哭出声来:“不……不是小人带来的!是……是在十里外的脚店!小人原本的铁锅坏了,有个在路边施粥的善人说……说他们东家积德行善,愿意免费给过路的客商更换熬坏的铜壶和汤锅。小人贪图小便宜,就……就换了一个……”
免费更换水壶和汤锅!
沈南乔的脑海中瞬间劈过一道闪电。
十里商队,数万人。在这个滴水成冰的暴雪之夜,有人正打着积德行善的幌子,在人群中大量派发这种涂满了休眠奇毒的致命器具!
“姜砚白!”沈南乔猛地回头,声音穿透了风雪的呼啸。
“小爷在!”一直像影子般护卫在暗处的姜砚白瞬间闪现,手中的乌金长刀早已按捺不住发出轻微的嗡鸣。
“顺着那些被废弃的旧铜器和铁锅找!查出那个在商队中免费换锅的人!”沈南乔眼神凌厉如刀,“这种毒胶对涂抹的手法要求极高,绝不是普通流民能做到的。那个人一定还在商队里,他身上必然带着大量的毒胶!”
“得令!”姜砚白身形如电,瞬间化作一道残影,一头扎进了漫天风雪与茫茫商队之中。
不到一炷香的功夫。
“砰!”
一声沉闷的巨响在诊棚外响起。
大理寺少卿陆沉满身落雪,单手提着一个被揍得鼻青脸肿、浑身骨骼仿佛都被卸掉的精瘦汉子,大步跨入棚内,将那汉子狠狠扔在沈南乔脚下。
“娘娘,抓到了!”陆沉粗喘着气,脸色铁青,“姜少侠在三里外的一处废弃脚店后院,发现了堆积如山的旧铁锅。臣带人赶到时,这厮正准备将最后几箱涂了毒胶的新铜壶混入一家米粮商队的车里!”
那精瘦汉子瘫倒在地上,嘴角流着血,眼神却透着一种死士特有的癫狂与恶毒。他死死盯着沈南乔,突然咧开嘴,露出一个令人毛骨悚然的笑容。
“大燕皇后……果然名不虚传……”他喉咙里发出咯咯的怪笑,“不过……晚了。这十里商队,至少有三成的人……已经用新锅烧了雪水……你们救不完的……”
话音未落,他猛地一咬后槽牙。
陆沉大惊,立刻扑上去想要捏碎他的下巴:“不好!他要服毒!”
但还是迟了一步。
一股黑血瞬间从那汉子的七窍中喷涌而出,他双眼暴凸,身体剧烈抽搐了两下,便僵硬在当场。服下的,正是那种能瞬间封死心脉、且会延缓尸斑出现的封口毒。
“死士。”萧夜寒不知何时已经走入了诊棚,他垂眸看了一眼地上的尸体,声音冷得没有一丝温度。
“陛下!”大理寺卿梁慎急匆匆地从后方赶来,手中拿着几本刚刚从那汉子身上搜出的路引副印,神色极其凝重。
“臣核查了这批铜器的通关路引。这批涂了毒胶的铜器,分别伪装成粮油、药材与河工修缮之物,走了三条不同的商路入京。”
梁慎将路引呈递给萧夜寒,手都在发抖:“这三条商路,与此前沈怀安在密道中供出的大燕户部暗线商路……完全对应!沈相虽死,但他经营了二十年的商路暗网,显然已经被北狄的势力彻底接管。他们是在用我们自己的商路,来屠杀我们的百姓!”
萧夜寒的目光扫过那三张盖着户部大印的路引,眼底的杀意几乎要将周围的空气冻结。他猛地攥紧了手中的路引,将其揉成一团废纸。
“好。很好。”萧夜寒怒极反笑,“沈怀安留下的烂摊子,北狄的试药场。他们既然敢把手伸到朕的城门下,朕就剁了他们的爪子!”
他转头看向沈南乔,没有任何高高在上的帝王姿态,只有一种将后背完全交付给战友的绝对默契:“南乔,城门外的命,朕交给你。你需要多少药材,需要多少人手,朕把整个京畿的资源都调给你。但你必须保证,绝不能让这毒在今夜失控。”
“我明白。”沈南乔迎上他的目光,没有多余的废话,“毒藏铜器,遇热析出。既然知道了触发的条件,这局便破了一半。只要斩断热源,换掉器皿,毒便是一堆死物。”
她转身,向着棚外严阵以待的百官与将士高声下令:
“传本宫懿旨!即刻起,收缴十里商队中所有的私用铜壶、汤锅,一律堆积封存,任何人不得私自生火烧水!”
“太医院与大理寺协同,立刻从京城调拨十万口干净的海碗与陶钵。所有商旅的饮食热水,统一由朝廷用军用大铁锅熬制姜汤分配!任何人敢私藏毒器者,斩!”
随着她的命令,整个城门外的巨大机器再次轰鸣着运转起来。太医们不再像无头苍蝇般乱撞,而是精准地收缴器具、分发安全的汤水。原本恐慌的商旅,在看到朝廷如此强有力的调度和免费的饮食后,情绪也彻底稳定了下来。
帝后二人,一人用绝对的铁腕控住了城门外濒临暴走的军队与人心,一人用超绝的医理精准地掐断了毒药传播的脉络。在这场针对十万百姓的大屠杀面前,他们首次以帝后并肩的姿态,完美地将一场足以倾覆新朝的公共危机,硬生生按死在了第一道城门之外。
然而,危机真的解除了吗?
就在众人稍稍松了一口气的时候,玉竹正蹲在最内侧的隔离帐篷里,仔细清点着那三名最先毒发的商旅的随身物品。
她翻开其中一人的夹袄内衬,摸出了一张皱巴巴的通关路引。
玉竹借着灯光仔细辨认着上面的印鉴和日期,突然,她的脸色变了。
“娘娘!”玉竹猛地站起身,快步走到沈南乔身边,声音里带着无法掩饰的惊恐,“这……这路引不对劲!
”
沈南乔接过路引。那是一张由辽东都司签发的皮货商人路引,印鉴齐全,看似毫无破绽。但沈南乔的目光落在了路引左下角一个极其隐秘的朱砂暗戳上。
“这是户部注销死亡商户的暗戳。”沈南乔的眼神瞬间冰冷到了极点,“这张路引,在半年前便已经被注销了。这个人,半年前就已经死了!”
那么,躺在病榻上的这个活人,到底是谁?
就在此时,那名原本已经陷入深度昏迷、浑身布满青黑纹路的商旅,突然剧烈地抽搐了一下。
他猛地睁开了眼睛。
那双已经完全变成灰白色的眼珠死死盯着帐篷的顶部,他的喉咙里发出咯咯的声响,嘴唇蠕动着。
沈南乔立刻俯下身,将耳朵凑近他的唇边。
在生命的最后一刻,这名被当做诱饵和试验品的商旅,用微若蚊蝇、却清晰无比的声音,吐出了一句让沈南乔如坠冰窟的话:
“真正的货……昨夜……已经进宫了……”
话音刚落,他的头猛地一歪,彻底断了气。
真正的货,昨夜已经进宫了。
沈南乔猛地直起身,与身旁的萧夜寒对视了一眼。两人的眼中,同时闪过一抹极其可怕的寒光。
城外的十里商队,那成千上万个涂满毒胶的铜壶,那些险些引发暴乱的流言。
这所有的一切,耗费了幕后之人无数的心血和资源,原来……都只不过是一场声势浩大的佯攻!
他们是用十万人的性命在城门外做局,死死拖住了帝后和满朝文武的视线,拖住了大理寺和禁军的所有兵力。
而他们真正的杀招,那足以让大燕中枢彻底瘫痪、逼迫沈南乔动用神泉的终极毒源,竟然早就已经越过了这看似固若金汤的城墙,像一条阴冷的毒蛇,悄无声息地潜入了那座代表着皇权最高威严的巍峨深宫之中!
“回宫!”
萧夜寒的咆哮声在暴风雪中炸响,斩妄剑入鞘的声音如同龙吟。
“封锁九门,任何人不得进出!夜风,点齐三百玄甲卫,立刻随朕入宫!”
风雪漫天,帝王的马车在玄甲铁骑的护卫下,如同一道黑色的闪电,疯狂地向着皇城的方向疾驰而去。
而此时的皇宫深处,冬至祭礼前的各项准备工作,正按部就班地在一片看似祥和的静谧中进行着。那些华美的宫灯、醇厚的祭酒,正悄无声息地等待着黎明的到来。
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