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薛星玉之所以选择这里停留，是因这儿安全且安静。慕名前来蓬莱书院的学子几乎都在此处停留，为安全起见，官府特安排了巡逻，一院一户，规划得井井有条，且这里租住的银钱比之其他地方贵了一倍，便隔绝了很大一部分杂乱的人来往。
自然，最适合她这种人居住。
她照例往阁楼上巡视了一番，阁楼顶上的晾衣处，她特意买了两件华贵点的男子衣衫挂在显眼处，以便让周围人都知晓她是个成亲的妇人，家中的男人有钱有势，别人便不敢将主意打在她的头上。
下楼进了厨房，水缸里的水还剩半缸，柴火堆满了一面墙，这两样都是她出钱寻人买的，厨房里昏暗，还留着前主人的灶膛灰和满墙的黑色油烟，她找出一个破旧的小炉子，提了个水壶，想烧点茶水喝…
她熟练地点了火折子，找到引火的草纸，燃了好几张，那些硬柴都未点燃，反而闷在炉子里，升起大量的浓烟，呛得她咳嗽不止。
她连忙用蒲勺舀了一大勺水倒在炉灶里，将火熄灭。
这该怎么办？
她连个火都不会烧。
而且整个厨房都脏兮兮的，她都不知该如何打扫才能更加亮堂。
她已经在这住了五日，主屋都还没打扫明白，只买了被子铺了个床，睡了五晚。
卧房顶上结了两个大蜘蛛网，她想弄下来，扫把太短了怎么也够不着，晚上她都害怕蜘蛛爬到她床上咬她一口，战战兢兢度过两晚，发现没什么事，便慢慢地放宽心。
地面扫了一遍又一遍，总感觉灰扑扑的不够干净。
院子里杂草很多，她拔掉许多，但从青砖缝隙里长出的野草，却怎么也清理不干净…
最主要的是水，她用水用得极快，一天一大缸的水都要用去一半，然而，她不晓得用去哪儿了。
她本想请个人帮她做这些，但她担心请到别有用心的人，反而给她招来祸患，且她不想过早曝于人前，毕竟周南呈此刻说不得拿着她的画像，到处寻找。
今天热水又喝不成了，洗脸洗脚也只能用冷水。
这样下去迟早得生病。
她叹了口气，感叹会烧火做饭的人都是有本事的。
不行，她总得学会把火升起来，好歹烧点热水，或者熬点粥喝…
她重新往炉子里架上柴火，谁料一根粗壮点的干柴裂了缝，手指卡了进去，把指甲给弄断了，疼得她心尖打哆嗦。
她抱着手指头吹了几下，想找把剪刀将断裂的指甲剪掉，却发现没有。
小院子依旧狼藉，她无奈一笑。
算了，慢慢来，她还是先置办必须用的东西，那些琐事，她总能学会的。
出门后，绕过东正大街东边的一个小巷子里，她熟门熟路地走着，尽头，是一家馄饨店。
“店家，我要一小碗馄饨，不要放葱。”
开馄饨店的是一对老年夫妻，婆婆包馄饨煮馄饨，爷爷负责烧火招呼客人。
“小娘子，你已经连续五日来吃馄饨了。”
薛星玉抿嘴一笑。
“你这儿的馄饨汤汁鲜美，皮薄肉馅大，很是好吃，每日我都念着这一口呢。”
阿婆笑眯眯的，很是欢喜。
“像你这般的小娘子喜欢我老婆子的馄饨，倒是越发地少了。”
薛星玉边等边瞧着煮馄饨的灶。
“阿婆，我想问一下，你这个火是怎么生的，客人有时候来有时候不来，你不可能一直烧柴吧，那得多浪费。”
“哦，要留火种的，客人来了，把火种扒开，添柴就行，不一会儿火就旺起来了。”
“那我能瞧一瞧吗？”
“自然是可以的。”
所谓的火种，不过是将已经燃烧过的柴火烧透后，将草木灰覆盖于上，保存零星的还可燃烧的乌木，再次使用时，扒开一层，将小杉条引火奴丢进去，再架上细小干燥的树枝，添上一根稍微粗壮的劈得细长的柴火，火苗燃得非常旺盛…
薛星玉看得美滋滋的，她反复记着刚才的步骤，生怕哪一步岔了。
吃完馄饨，薛星玉除了掏出馄饨钱，还多给了几个铜板。
“阿婆，我家的火熄了，又没有火种，你能卖我一些吗？”
“当然可以，钱就不必了，不过是借个火，多大点事，你等着我给你找个东西来装。”
薛星玉捧着一个烂陶罐开心地走了，顺便将铜板留下，别人可以不要，但自己不能不给。
回到家，她把火种埋在破旧的小炉子里，按照馄饨婆婆的方法试了好几次，才成功生出了火。
彼时她的脸沾满了烟灰，头发还被火苗撩了几根，不过还好，她终于是学会了。
架在炉子上的铁壶，水在里头咕噜噜地翻滚着，声音极其悦耳动听。
细叶曾说，开水不响，响水不开。
等水烧开的声音降下去，她又将陶罐换了上去，里头放了一把米和适量的水，准备熬粥。
毕竟柴火还没烧完，不能浪费了。
她将烧好的水倒在茶杯里晾了一会儿，喝了一口顿时身心舒畅，不过是简单的水，却让自己喝出琼浆玉液的味道，想来是将自己的成果给加了进去，让这普通的白水，变得有滋有味。
晚上，她用上了热水擦身子，热水泡脚，膝盖用热水敷，钻进被窝里，舒服极了。
哦，对了，她今天的粥熬糊了。
明日，她要学会熬不糊的粥。
她朝两只蜘蛛摆了摆手，睡觉吧，随后吹熄了蜡烛。
所有的事情从头开始，一样一样地学会，这段日子，薛星玉获得了太多的成果和喜悦。
她已经熟练地生火烧水熬粥，将屋子打扫得快速又干净，那陪伴了她好几晚的蜘蛛被她无情地赶去姥姥家了，后来又换了新的同居伙伴，每晚堂而皇之地从她面前经过，试探她的底线，最后试探到她的米缸里去了…
初时，她害怕极了，即使她的个头比老鼠大了不晓得多少，再后来，她能面无表情地看着老鼠从她面前经过，实在厌烦了，脱了鞋子追着老鼠能打一个晚上，累了就睡，反而还做了个好梦。
天气渐渐变凉，京城的冬日很冷，也不知道淮阳如何，淮阳靠南方近些，想来比京城应是要暖和多了。
不过她畏寒，还是早早准备好过冬的东西。
板栗在这个季节已然成熟，回头多备一些干板栗，冬日躲在家中烤火时还能得个零嘴吃，木炭要备多一些，她离不开，被褥再多买两床，留着备用，暖水袋，手炉要买点好些的，用起来顺手，再去书局买些笔墨纸砚还有书，柴火趁着这个时节多备一点，腊肉熏鸡她很爱吃，自己不会做，可以找个肉铺付个定金，做好了结钱就行…
就这样想着想着，仔细盘算思量，过了好些日子，她才惊觉，她已经很久未曾想起以前的岁月。
京城，那个藏污纳垢的荣华之地，似乎淡忘在她的回忆里。
痛苦悲伤焦灼不安，已经离她越来越远。
她如今没有可想的，只为了自己的柴米油盐发愁，简单又纯粹，吃得不好但吃得饱，屋子破旧但睡得香，好像过日子就该如此，而不是每日谋划算计。
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