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乾元帝轻嗤一声：“滚出去。”沈峤利落行礼：“罪臣告退。”
她退出养心殿，陈公公恰好在廊下抬起头。
陈公公微微垂首，没有作声。
沈峤脚下生风溜了。
赢了。
她唇角微扬。
沈峤回到花好月圆，一进门便打发小丫头去烧水。
坐在桌边等热水的时，先吃了几块厨房师傅新做的桂花糕，配着一壶温好的茶，像是将大牢里亏欠下的饭食债全补回来。
等到澡水备好，她搁下杯盏，走进内室，解开衣带。
外袍、中衣一件件褪落，露出胸口层层缠着的白布。
伸手绕到背后，将那圈束胸慢慢松开，长出一口气，终于将一身的铠甲卸了下来。
沈峤将自己整个人浸进桶里，热水漫到肩头，将僵硬了多日的皮肉一寸一寸地泡开。
她闭上眼，将头靠在桶沿上，热水蒸腾出的雾气升起来。
累坏了，这些日子，牢里吃的馊饭、睡的干草、一步踏错的万劫不复，紧绷的弦在这一刻总算都松了下来。
终于能喘一口气了。
水汽氤氲中，沈峤闭着眼，脑子里那些缠绕的线头一根一根被慢慢理清。
她和乾元帝做了交易。
也和元后也做了交易。
同一局棋里，她把两头都骗了。
乾元帝以为她在替他办事，元后以为她真心在扶萧胤琰登上高位。
她让元后调动甲卫，元后让她将所有功劳让给萧胤琰，给他铺路。
那账册她是真的不知道。
没想到苏砚他们能在兖州找到那样一份东西。
那本账册来得太及时、太关键，像是老天特意在此时伸了一把手，将她原本的谋划又硬生生抬高了三分。
沈峤原本的盘算，是靠着甲卫的动向和萧胤琰在前台粉饰太平，撑到兖州的消息传回来，再利用赈灾关口的民怨掀起浪头。
可有了那本账册，一切都变得更稳、更狠。
赢面，就此拓宽了不止一个臂展。
沈峤缓缓睁开眼睛，热水已有些凉了。
上京这么大，刀山火海都是她独自走来，这种感觉，真不好。
她自嘲地笑了笑，又往水里沉了沉，将下巴埋进水中，咕嘟嘟地吐出一串水泡。
水汽散尽，她靠在桶沿上，忽的想起了苏砚。
那家伙，不知道兖州怎么样了。
她偏过头，望着窗外的太阳，那太阳也照着千里之外的兖州。
上辈子，苏砚正是在这个节点，投向了萧胤琰的门下。
那时候她觉得他是个投机者，看准了三殿下得势的苗头便贴了上去。
可在这里走了一趟，好像其实并非如此。
沈峤伸手划了一下水，水波推开，荡出圈圈涟漪。
苏砚……你总不会是也为了什么，去做了交换吧。
这念头冒出来，沈峤自己都愣了一下。
她仰着头，望着房梁，怔怔地坐了一会儿，手指无意识地在水面上画着圈。
上辈子她被押出京的前一日，苏砚来找过她。
那天的日光也很好，好得刺眼，一个罪臣要被灰溜溜地送走。
苏砚立在牢房，一身崭新文官袍服，衬得他那张脸愈发年轻，又愈发寡淡。
她隔着栏杆看他，他隔着栏杆看她。
一人在牢内，一人在牢外。
“你来了。”
“来看我笑话？”
苏砚像是想说什么，在唇齿间滚过几回：
“你何必非要走到这一步。”
那声音带着一丝她那时觉得莫名其妙的沉郁。
她听了便想笑。
什么叫走到这一步？
她被人构陷，被帝王舍弃，被同僚落井下石，她被逼到此地的，何曾有过选择？
“何必？”
沈峤笑了一声，笑里带刺：“苏大人这话说得轻巧。
你坐在朝堂上，读着圣贤书，说着大道理，自然觉得人人都该学着你那般，温温吞吞、凡事留三分余地。
可这世上有人蒙冤受屈，活不下去的时候，苏大人，你的何必能救他们吗？”
“高高在上地施舍，好像懂天下人的苦楚。”
沈峤说得又快又急，恨不得一句接一句地将那些积压已久的东西全泼出去。
但她没看苏砚的脸。
她怕见着他脸上露出失望或者受伤的神色。
可又不想收回。
他就不该来这里，不该在她最狼狈的时候出现在她面前。
苏砚安安静静地听她把那些话说完，喉结动了动，最终什么都没有说。
“罢了。”
沈峤那时不懂他那句“罢了”里藏着多少千转百回的隐忍，只觉得他文绉绉、遮遮掩掩，说的话全都绕着弯子，黏黏糊糊令人心烦。
“你总有一日明白。”
苏砚临走前说了这么一句，转身走了。
沈峤心里堵得厉害。
她以为他在俯视她，可如今，怔怔想着那些碎片，将那些觉得伪善的片段一片一片拼凑起来。
是一个人知道自己拼尽全力也未必能保全另一个人的恐惧。
苏砚站在她面前，却无法将她从万丈深渊前拉回来的。
你这样，我该怎么救你。
收敛一点，等一等我。
满腔的担忧与焦灼咽下去，换成了一句劝告。
而她那时却只觉得他伪善。
沈峤后知后觉，那一日他来探监，好像是来告别的。
来见她的最后一面。
此去山高水远、吉凶未卜，他怕这一别便是永别。
离京的那一日，苏砚站在送行的人群之外，隔着无数人头，安安静静看了她一眼。
四目相对，只一瞬。
便转身走了。
如今，隔了一世，沈峤读懂了。
她捂着嘴，慢慢地笑起来。
那笑声从指缝间溢出来，变调得不像话，像是喉咙里有什么东西堵着。
她笑得肩膀都在抖，眼角渗出细细的水痕，分不清是溅进去的沐浴水，还是别的什么。
苏砚，苏砚啊。
原来你当年那句话，不是在说教我。
她坐在热水里，捂着嘴巴，心底一遍一遍地骂他，骂得咬牙切齿。
你这个人——
你这个人，怎么就不能好好说一句呢？
你但凡多说一句，多露一丝痕迹，我又怎么会那样看你。
重走当年路，如今才知故人苦心。
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