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苏晋初将坠子锁进匣子里，又上了一道铜锁，塞进书箱最底层。合上箱盖，手指在箱面上停留了片刻。
此物，不能再见天日。
便让它随着州牧府那场大火，一同埋葬吧。
陈婉晴暴怒地着冲进书房：
“阿言的灵位，你为什么不让他进祠堂！”
苏晋初坐在案后：“夭折的孩子不能入族谱。
这是规矩。”
陈婉晴看着他：“规矩？这是什么规矩？
你自己的孩子连个名分都没有。
苏晋初！你连他的名字都不肯留下？”
眼泪顺着脸颊淌下来：“你学别人的规矩，学别人的家风，学得连你自己的骨肉都不要了！”
苏晋初霍然起身，椅子向后刮出一声刺耳的尖响。
他朝她走过来，那身儒雅的外壳裂开一道缝，露出里头那张阴沉的面孔。
他抬手，衣袖带风。
书房的门被小心推开，晨光从窗间斜斜劈进来，苏砚赤着脚站在门槛上，穿着那件略大的小袄，头发在枕上蹭得有些毛，一绺翘着。
约是刚从床上爬起来，听见了这边的声响。
他扶着门框走进来：“爹，娘……别吵架…”
他走到两人中间，仰起小脸：“别吵架。阿砚病好了。”
说完，还弯起眼睛笑了一下。
屋中静了一瞬，苏晋初举着的手僵在半空，眼里的怒气像被人倒进一瓢冷水。
两人看着面前光着脚的孩子，目光都带了几分怪异。
莫不是这场病，把他烧坏了脑子？
苏砚走到陈婉晴面前，踮起脚尖想拉她的手：“娘，不气。
阿砚在呢。”
说完顿了一下，像是不知道该怎么说。
“阿砚会好好的，娘别哭。”
他的手指刚碰到陈婉晴的指尖，便被她猛地甩开了。
力气不大，但让苏砚的身子向后踉跄了两步，跌坐在冰凉的地砖上。
他仰起脸，像是没能明白发生了什么，看着陈婉晴，张了张嘴，一个无音的“娘”字悬在唇边，又被吞了回去。
苏晋初弯腰将他从地上提了起来，把他送回那间屋子。
苏砚站在门后，将脸凑到门缝边。
可惜，什么都看不见了。
入夜，陈婉晴推门进来。
手中没有灯，月光从窗间漏进来，照着她一张看不清神色的脸。
她坐在他床边，看了他许久。
苏砚并没有睡，一直等着她。
见她坐下来，下意识便要伸手去拉她。
“你倒是命大。”
冷冷的一句让苏砚的手悬在半空。
陈婉晴的视线在他脸上停了片刻，随后转身离去，脚步声远去。
苏砚伸出的那只小手，在黑暗里停了好一会儿，才慢慢收回来，拢进被子里。
那日之后好像也没什么区别。
他仍住在那个院子里，仍穿那几件衣裳。
只是下人们见他，称呼从“砚哥儿”换成了“大公子”。
夜色幽幽，沈峤的声音在屋内落下，她讲得很简。
州牧府一夜覆灭，苏谨夫妇死于非命，那天夜里究竟发生了什么，她说不清。
一段往事，只能凭借残存的痕迹，推个大概的轮廓。
沈惊竹捏着裙角，布料被她揉成一团褶皱，又缓缓松开。
屋内静了许久。
沈峤声音平平的：“所以，到此为止。
既是孽缘，就不必再续了。”
这话像是说给两人听的，又像是说给自己听的。
沈峤目光落在那叠摊开的册子上，指腹拂过纸页边缘，停在某一行的墨迹上。
苏砚的字迹端正清隽。
苏砚，我可以不杀你。
但你爹，我不会放过。
不能因为你，我就舍了仇。
沈峤闭上眼。
哪怕到了那一日，你恨我怨我，我也要做。
到那时，我们也算扯平了。
你救过我，我放过你；
你爹欠下的债，我向你爹讨。
事成之后，我放你离去便是。
离开上京，去你想去的江南。
你那么聪明的人，应该能好好活下去。
她在心里描了一遍江南：白墙黛瓦，细雨绵绵，书院里的花落满石阶。
那个画面在她脑中浮现时，竟带着一种近似温柔的疼。
她睁开眼，指尖从册页上移开，收回袖中。
沈峤从桌前站起来，伸手替沈惊竹理了理那被攥得皱巴巴的裙角，声音轻了几分：
“夜深了。睡吧。”
就这样吧。
那条路走到头，便是两不相欠。
第二日起，沈峤便不再往苏砚那边去了。
从前查案，她总要去他那厢房坐一坐，问几句线索，翻几页卷宗。
如今却像改了性子，但凡听得那扇门里有他的声音，她便绕道而行。
头一回闭门羹，苏砚还以为是碰巧。
第二回，他站在她院门前，看着那两扇合得严丝合缝的门，回过味来。
她躲我？
不用避嫌，反而比以往特意演戏效果更好。
坊间的闲话多了起来。
说沈大人与苏大人更不对付了。
茶楼里有人压低声音问：“真抓了苏家的人？那可是他本家的二叔。”
另一人接话：“可不是么，沈大人亲自去抓的，半点没留情面。
听说被捆走时，还喊着侄儿救命呢。”
有人唏嘘两声，说这倒也可怜，亲二叔被同僚拿了，面上怎么过得去。
也有人隔岸观火，慢悠悠道：“亲是亲，法是法。
人家沈大人铁面无私，你倒说人家不对了？”
议论归议论，案子还没完。
贪污案与灾银案并作一宗，到了结案呈报的日子，沈峤与苏砚须同赴述职。
这绕不开的差事，两人再怎么不愿碰面，也得一并走这一趟。
这日天晴，日头不烈。
沈峤走在前头，官袍平整，步履如常。
苏砚加快两步，与她走到一处：
“沈峤，待会儿结了案，可有庆功宴吃？”
沈峤：“没有，我最近没钱。”
苏砚：“那我请你……”
沈峤打断他：“我最近食欲不振。”
苏砚目光微微一转：“哦？那要不要让沈小姐给你看看？”
沈峤偏过头来。
这人怎么像块牛皮糖，怎么甩都甩不掉？
苏砚坦荡的看着她。
沈峤继续往前走：“先去述职。”
两人在殿外候了片刻，内侍通传，方才一并入内。
乾元帝坐在案后，抬手示意将卷宗呈上。
沈峤与苏砚各自举着厚厚的案卷，上前放在御案一角，退后两步，跪地行礼。
乾元帝一页一页地看，偶尔停顿片刻，指尖摩挲着纸边，目光在上头停留许久。
他看了口供，看了账册，半晌才抬眼：
“朕倒是未曾想到，你们竟能将这案子办成如此模样？”
乾元帝靠回椅背：“说吧。涉案官员，你们打算如何处置？”
沈峤跪直了身子：“臣建议，斩立决。”
乾元帝挑了一下眉。
沈峤继续道：“翟翰乃是灾银案主犯，贪墨巨款，致使兖州百姓流离失所，民怨沸腾。
若再拖延时日，恐难安民心。”
她要直接杀了翟翰，让他在牢中的话，再无机会实现。
乾元帝笑了一声：“你倒是凶。”
沈峤垂着眼，没有辩解。
苏砚稳稳接过话头：“陛下，此事牵连众多，兖州百姓受苦已深。
倘若涉案官员皆轻拿轻放，只怕难以服众。
臣亦请斩立决。”
乾元帝的目光从沈峤移到他身上，像是颇有些兴致：“全部？”
这里头可还有他二叔。
苏砚：“法是法，不以亲衡量。”
乾元帝慢慢摸了摸胡须，目光在两人之间来回巡了一圈。
“这事，容朕再想想。”
他摆摆手：“退下吧。”
两人叩首起身，殿上又传来一声：
“沈峤——”
“你留下。”
沈峤脚步一顿：“是。”
苏砚侧过头，不动声色地扫了乾元帝一眼。
乾元帝抬眼看他：“怎么，苏卿也想留下用午膳？”
那语气闲闲的，像一句玩笑，可殿内侍奉的内侍都低了头，大气不敢出。
苏砚行了一礼：“臣这就告退。”
走到殿门边时，他侧目看了沈峤一眼—沈峤站在殿中央，背脊挺直，没有再和从前一样，转头冲他眨眨眼睛。
乾元帝靠着椅背，指尖捻着卷宗页脚，似在翻看，又似在出神。
过了许久，才将卷宗合上：“除了这些涉案官员。
你还有没有查出别的什么？”
沈峤困惑：“别的？陛下是指……臣可是还有未查尽之处？”
她语气坦荡，好像全然不解这一问的深意。
乾元帝目光在她脸上停了许久。
能把这案子办到如此地步的人，不可能查不出那些旁的东西。
可她呈上来的卷宗里，干干净净，该收的收了，不该露的，一样都没有露出来。
乾元帝慢慢捻了一下胡须，垂下眼来。
“没什么。”
“随口一问。”
这棋子倒是生了自己的想法。
不听话了。
沈峤垂首站在原地。
乾元帝：“沈峤，欺君之罪，按律当如何？”
沈峤低头道：“依律，当斩。”
乾元帝点点头：“那你当知道，朕容你做的，是分内之事。”
“若再有一次，让朕发现你瞒了什么，朕不会再轻饶你。”
沈峤躬身行礼：“臣不敢。”
她答得恭敬，心里的声音被咽进了嗓子底下。
骗你又如何？
你能杀我的那一日，我自然也不会还站在这里。
乾元帝没察觉她那一瞬的波澜，换了个姿势，拿起案上另一份折子，随手翻开：
“兖州那日派兵驰援，调换粮道，逼退贼寇，真是阿琰吩咐你的？”
沈峤点头：“是。三殿下全权吩咐的。臣不过是照令行事。”
乾元帝看了她一会儿：“……阿琰倒是难得。”
沈峤心想：这句也是骗你的。
苏砚出宫后想着那“容朕再想想”的答复，又想着沈峤留在殿内的那片刻。
不知乾元帝同她说了什么。
他琢磨了一会儿，没琢磨出来，便先回了署衙。
案几上堆着文书，心不在焉地翻了几页，字一个也没看进去。
到底没忍住，将手头东西理了理，便往沈峤的府邸去了。
到了地方，门关着。
他抬手叩了叩，小吏将门打开。
“大人何事？”
苏砚说：“我来寻你们沈大人，有些公务洽谈。”
小吏挠挠头：“可我家大人已经出京了啊。您不知道？”
苏砚怔愣：“出京？”
小吏点头：“可不是。说是奉命南下公干。走得急，回来便启程了。”
苏砚道了句：“那我下次再来。”
他退后一步，又站了片刻，才转身往回走。
躲我都要躲出去了。
我是洪水猛兽吗？
心里到底不舒坦，思来想去，掉头便去寻曲烟云。
曲烟云听了他的来意，头也不抬，语气平平：“苏大人，沈峤是因公出京。
我这里还有一本册子没核完，改日再叙。”
苏砚被客客气气请了出去。
他不死心，又去递了帖子求见沈惊竹。
沈惊竹倒是回得快，只回了一张笺纸，上头：
“近日身子不适，不宜见客。
苏大人见谅。”
苏砚捏着那张笺纸，看了半天：
“我到底惹着谁了？”
而数百里之外的江南，夏日正盛。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
马车碾过石板路，停在一处旧巷口。
沈峤掀开车帘，迎面是湿热的风，裹着水汽与荷香，扑了她满怀。
她再一次回到这里。
街角的茶铺，斜斜探出檐外的老槐，都还是旧时的模样。
她与曲姐姐当年一路南逃，揣着满心的惶恐来投奔外祖。
可等她赶到时，宅子已经不在了。
门匾不知流落何处，院墙塌了大半，院里长满了荒草。
故人也已辞世，旁人只说那宅子易了主，人各四方，不知去向。
她沿着街慢慢地走。
与当年一样的小楼、藤编摊铺、沿街叫卖藕粉圆子与菱角的小贩。
她离开时是什么模样，如今便还是什么模样。
岁月好像格外宽待这里，什么都未曾带走。
正走着，路边一间临水小院里，一位大婶恰巧端着一筛子新摘的菱角出来，抬眼看见她：
“呀，阿峤？回来啦？”
大婶眯着眼：“老远便觉着眼熟，可不敢认。
长这么大了，什么时候到的？路上累不累？来来来——”
“婶子给你摘个莲蓬去，你小时候最爱吃这个了。”
“不用不用，哪能麻烦婶子！”
沈峤脸上漾开一圈笑意：“那活儿，我拿可是老手。”
大婶笑着拍拍她手又问：“欸，曲丫头呢？没跟你一块儿回来？”
沈峤：“曲姐姐忙呢，脱不开身。
我这次是回来办点公务。”
大婶眼睛一亮：“公务？阿峤你……是当官啦？”
沈峤点点头：“嗯，当官了。”
大婶凑前一步，好奇道：“多大的官呀？”
沈峤：“比县老爷还大的官。”
大婶一听，“哎哟”一声，两手在围裙上蹭了蹭，一下子站直了身子：“瞧瞧！瞧瞧！咱们阿峤如今是当大官的人了！”
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