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沈峤别扭过了好一阵才找回自己的声音：“……你黏黏糊糊的，哪里学来的这般做派？”说着，耳根却不受控制红起来，连带着颈侧都泛着一层淡粉色。
苏砚闷闷笑了一声，温热的呼吸拂过：
“无师自通。”
沈峤赶紧偏过头，实在受不住这人的热气，便想扯开话头：
“那个……虎符……”
“你……你那边，有进展没有？”
苏砚稍稍松开一点，目光落在她微红的耳朵和故作镇定的表情，心里觉得好笑，面上答得却正经：
“暂时没找到。不知他藏到哪里去了，苏府里能翻的地方我都翻过一遍了。”
沈峤听到这个“暂时没有”，当即伸手拍了一下他的手背。
没找到，居然还敢在这儿同她嬉皮笑脸的？
苏砚被她拍了一下，语速明显快了几分：“不过，我在诓他交出来。”
沈峤抬眼看他：“嗯？”
苏砚道：“我暗示他，去投萧胤琰，向元后示好。
只要动了这个念头，他便一定会想到那件东西。”
沈峤垂眸，指尖捏着下巴，思索了片刻。
元后身后的元家，其父尚在。
先前任过西北要地的总兵，年事高了以后便长住上京，膝下一子一女。
一女便是如今的元后，一子便是其弟元贾，在宫变洗牌后入兵部，如今已升到兵部尚书的位置。
苏晋初若想投诚，元家自是最好的门路。
可要打动元家，空口白牙没有分量。
须得拿出些什么来。
最好、也最足见诚意的，便是那枚虎符。
元家若拿到虎符，便相当于把萧胤琰锁死在那把椅子上了。
有了依仗，谁还能动得了他们母子？
沈峤缓缓道：“你不怕……虎符真落到元家手上？”
苏砚道：“苏晋初不会直接交给他们。”
他眯眼笑道：“他会先试探、再周旋，等确认元家给的价足够高，才肯把东西亮出来。
而那段时间，便是我们动手的时机。”
沈峤目光微亮，轻轻点头：“嗯。”
“那便按这个思路来走。你盯着苏晋初，我盯着鹤梦。”
沈峤说完，顿了顿：“你……抱够了没有？”
苏砚绽开一点笑：“没有。”
沈峤飞快打断他：“时间不多，我……我还得入宫交差。
先走了，颜卿。”
说逃一样从他面前转过身，快步朝门口走去。
一把拉开门，刚要迈出去，脚却被地上的椅子绊了一下，踉跄一步，险些栽出去。
廊下的小吏吓了一跳，急忙伸手去扶：
“沈大人——”
沈峤一摆手，顺势将那椅子踢到更远一些的地方，面色如常地直起身：“没事。”
说完头也不回地走了。
两个小吏面面相觑。
“沈大人这……怎么气势汹汹地就出来了？看起来气得不轻。”
“脾气可真大。”
另一人探着脑袋看了一眼，压低声音：
“苏大人倒是挺高兴的样子……怕不是吵赢了。”
两人嘀咕了一会儿，各自散开了。
苏砚指尖轻轻叩着桌面，目送那道身影穿过廊道消失。
沈峤一路出了刑部，翻身上马，秋风迎面吹来，才将脸上那点燥热吹散了些。
她深吸一口气，在心里将鹤梦的事、虎符的事，轮番过了一遍，压住了那些不该翻涌的情绪，策马向宫门方向而去。
入宫时天色已近黄昏，宫道上暮色沉沉。
在殿外候了片刻，才见陈公公快步迎出来，拂尘一甩，笑着躬身：“沈大人来了。
陛下正召了太医把脉呢，怕是要劳您稍候片刻。”
沈峤正要应下，殿内却传出乾元帝的声音：“让沈卿先进来等罢。”
陈公公微微一怔，侧身让开路，低声提醒道：
“大人里头请。陛下龙体稍有不适，您说话仔细着些。”
沈峤点了点头，提步跨入殿内。
殿门推开的一瞬，一股气息迎面扑来。
先闻到的是汤药味，淡淡的苦涩，可紧接着，便是一股檀香。
那香气她太熟悉了。
近些日子她满脑子都在追查这个东西。
鹤梦。
沈峤不动声色地抬眼望去。
殿内陈设依旧庄重，多了一层袅袅的白烟，从鎏金香炉里升腾起来，云纹一般盘旋在半空。
乾元帝半靠在榻上，闭着眼睛，面色带着一丝倦怠，身后立着一名长须道人，灰袍葛巾，须发皆白，一双手不紧不慢地按着乾元帝的太阳穴。
那道人一边按揉，一边低声笑道：
“陛下，这力道可舒服？
贫道说句托大的话，这鹤梦香乃是神仙香，陛下也用了好几日了，可觉着神清气爽？”
乾元帝没有睁眼，微微颔首：“确实不错。”
沈峤的目光从香炉上移开，看见了那个站在道人身后的人。
那人年纪不大，是个小丫头，穿着一身简单的青灰钗裙，不施粉黛，安安静静地垂手侍立。
乍一眼看去，像是道观里跟出来伺候的小童。
目光落到她耳侧，耳垂上戴着一串小小的银铃耳饰，随着她微微移动的步伐，轻轻撞出些许脆响。
那是在白兰寺密室下曾有一面之缘的——周妄言。
她竟跟着这个长须道人入了宫。
沈峤心里的弦悄然绷紧，她快步上前，拂袖拜下：“微臣沈峤，拜见陛下。”
乾元帝睁开眼睛，撑着身子稍稍坐起来一些：
“沈卿回来了。让你办的事，如何了？”
沈峤低垂着眼：“办成了，又没办成。”
乾元帝眉头微动：“哦？你说说，怎么个办成又没办成的法子？”
沈峤目光掠过殿中那两人一眼。
乾元帝会意，摆了摆手：“你们先退下罢。”
长须道人收回了按在乾元帝额间的手，退后两步，并未直接离开。
他弯着腰，笑眯眯地搓了搓手：
“陛下，您觉着好，便是我们师徒的福分。
只是这香，也是耗费了好些工夫配的——”
话没说完，乾元帝已睨了他一眼，不紧不慢道：
“赐金百两，绸缎各十匹。
去裁几身新衣裳，别再穿得这副不伦不类的模样进来。”
那道人闻言，脸上的笑一下咧到了耳根，扑通一声跪下去，连连叩首：
“谢陛下！谢陛下隆恩！贫道定不负陛下所赐！
陛下千秋万代，福泽绵长！”
周妄言站在长须道人身侧，端着一只香炉，没跪，亦无谢。
那双眼睛平静无波，定定直视着乾元帝。
长须道人急急地伸手去扯她的袖子：
“阿言！快跪谢陛下！”
周妄言头抬的更高了。
无波无澜的眼睛底下，画面是另一种颜色。
这宫殿金黄琉璃瓦、朱红宫墙，交错的廊柱如森林般压下来，所有穿着锦绣衣袍的人，都像是从画中走下来的仙官玉女，金尊玉贵。
可她却觉得那些人的脸都模模糊糊的，隔着一层血雾。
她记得寨子被闯进来的那一夜，那些人也穿着明亮的甲胄，举着火把踏破了寨门。
明明是他们先毁了那片土地，烧了他们的屋，杀了他们的牛羊，可寨子里剩下的人却要被迫跪下来，朝着那面旗帜叩头。
阿哥阿妈们跪不下去，便被人硬生生用靴底踩断骨头。
她躲在阿妈的怀里，听见他们说：“圣上命你们迁出此地，你们却不奉旨——
今日便是给你们长个记性。”
她不懂什么叫“奉旨”。
只知道，那些人笑着叫她跪，叫她谢，让她感恩戴德地谢陛下让自己家破人亡，远离故乡。
周妄言的思绪收回来。
她弯下膝盖，缓慢地跪了下去，将手中那盒香举过头顶，垂下的眼睛遮住所有不该有的东西：“民女，叩谢陛下。”
乾元帝看都没看她一眼，摆了摆手：“下去罢。”
周妄言低垂着眼，跟在那道人后面一步步退出殿去。
耳畔那一串银铃，轻轻响了两声。
声音清清脆脆的，像是山涧里泉水撞上石头。
沈峤收回目光，压住心绪，转向乾元帝，垂首道：“陛下，微臣说的‘办成了又没办成’，要从两桩事说起。”
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