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殿内灯火暖黄，长须道人的笑僵在脸上。他看了又看，将案上几匹绸缎翻来覆去也就水绿、天青、浅黄，都是清清淡淡的颜色，挑不出半点红来。
他心说，这哪有红色？
陛下赏赐，自然不赐红，这一案子的料子都正衬她。
这尊小祖宗又不高兴了？
他混了这么久，见过的贵人不少，偏生这个小丫头，他是当真怕。
别看人瘦瘦小小的一只，在道观里，有个不长眼的香客伸手摸了她一把，第二日半条胳膊便肿得跟水桶似的，活活烂了半边身子。
那之后他再没敢催过这丫头做任何事，只供着捧着，生怕一个不顺心把自己也料理了。
长须道人赔着笑，小心往前凑了凑：
“小祖宗，您再看看，这几个都是浅色的，您穿上保管好看……”
周妄言头也没回：“我不喜欢。不必给我。”
说着，走回窗边，重新拿起那只旧瓷碗，仿佛那碗比御赐的绸缎金贵多了。
长须道人原还想再说，却见那丫头衣袖微微一抖，一只通体赤红的蝎子从她袖口爬了出来，沿着她的手腕缓缓没入碗中。
周妄言低着头，指尖轻轻抚过。
长须道人默默别开眼，一手擦着额上的汗，不敢再多言。
沈峤隔着半扇门看完了这一场，眉头微蹙。
这丫头当真古怪得紧。
沈峤心里正琢磨着，殿中那长须道人被那蝎子吓够了，对周妄言赔笑道：
“那……那贫道先将这些收起来，横竖是陛下赏的，小祖宗什么时候想要了，再裁也不迟。”
接着便听一阵窸窸窣窣，沈峤见他们要出来了，不想在此地引人注意，当即提步离去。
走出偏殿的廊角，宫道上的风迎面一吹，这才觉得那股压抑的气息散了少许。
沈峤边走边回想周妄言那只袖中蝎，总觉得有什么地方不对，可又没有头绪。
正琢磨间，忽觉得衣摆有什么东西沉甸甸地坠着。
低头一看，头皮一麻。
一只蝎子趴在她的衣摆上。
通体漆黑，尾钩微微翘起，正顺着布料缓慢往上爬。
沈峤不敢用手去碰，她算不上怕这小小虫豸，但方才在偏殿里见过这东西从人袖中爬出来，此刻又出现在自己身上，便不由得多了三分警惕。
她下意识地快步往前走，试图借着行走的震动将它甩下来，可那蝎子抓得极紧，几条细足牢牢扣住布料，纹丝不动。
寻常虫子哪有这样扣住人不放的。
沈峤走了几步，迎面正见一队巡逻的禁卫。
为首一人，年轻将领，身量颀长，披着甲胄，腰间悬刀。
她识得此人——元家的小儿子，元适，如今任中郎将，负责宫中巡防。
沈峤：“那位大人，请留步！”
元适听到声音，转头看过来。
他认得沈峤，毕竟他时常出入皇城，满朝无人不知。
元适快步上前，抱拳道：
“沈大人？怎么了？”
沈峤指了指自己衣摆上那只蝎子：
“劳烦……借大人的刀一用。”
元适低头一看，目光微凝：“刀剑不可外借。”
他说着，“噌”地一声抽出佩刀。
“我帮沈大人吧。”
他手起刀落，刀尖刺穿蝎子的背甲，蝎子抽搐了两下，不动了。
黑色的汁液从刀尖处渗出来，浸染在沈峤的衣料上，留下一小片乌黑痕迹。
元适收回刀，神色微沉：“沈大人没用手碰吧？”
沈峤摇头：“没有。”
元适松了口气：“幸好。沈大人大约不知道，这蝎子可毒得很，被它蜇一下，一条手臂都得废掉。”
沈峤皱起眉头：“此等毒物，怎么会出现在皇城里？
若是伤了贵人，怎么得了？”
元适摇了摇头，无奈道：“大人有所不知，近来这东西莫名其妙多了起来。
我们几个弟兄头几日巡夜时不知道，好些人都挨了蜇，一个两个手都肿得握不住刀。”
他身侧的小将也接口道：“可不是么。好几个兄弟手到现在还不利索，所以上头才让我们加紧了巡逻，见一只清一只。”
沈峤目光落在蝎子上，长长的尾钩还微微翘着。
她想起方才偏殿里那道安安静静的侧影。
皇城里忽然多出来的这些东西，和方才那位坐在灯影里拨弄瓷碗的小姑娘，逃不开干系。
那丫头胆大妄为得叫人吃惊。
竟然敢直接在皇城里下手。
一名兵卒匆匆跑来，到了元适面前，眼眶有些发红：“中郎将，王鹤的情况……不大好。”
元适一愣：“怎么了？太医不是说涂了药便好吗？”
那小将眼眶一酸，声音带着几分哽咽：
“涂了……可没用。”
元适挠挠头无奈道：“你哭什么！我又没凶你，一个大老爷们，有事说事，带我去看。
小将道：“他手背上那块肉已经开始发黑，皮一碰就往下掉，肉一捏就散了，他疼得在地上打滚，我们几个兄弟按都按不住。”
元适脸色一下子变了：“什么！”
“带我去看！”
他转身便要走，走出两步，又想起沈峤还在，回头道：
“沈大人，宫门就在那边。我就不送您了。”
沈峤越听越觉得不对味。
那症状她上辈子听过，是敕勒的毒兵。
古老部族中流传的一种蛊毒之术，以蝎为引，入肉则溃，先是发黑，再是腐肉脱落，若处置不及，整个人都会溃烂至白骨。
沈峤叫停他：“中郎将。”
元适脚步一顿，转过头来，有些着急但还是耐住性子：
“沈大人还有何事？”
沈峤道：“我有一好友，善解各种毒症奇症。可否让我一道去看看？”
元适微微一怔，他自然知道她说的那位好友是谁，沈家小观音之名，上京无人不知。
他当即点头：“那便请沈大人一道。”
说着，让出半步，引她向值房的方向走去。
天色渐暗，宫道上的灯笼光在风里轻轻摇晃。
沈峤跟在他身后，低头看了一眼衣摆上那片已然干涸的乌黑痕迹。
敕勒的毒虫，皇城里的蝎子，袅袅升起的鹤梦香。
这一世，好像一切都提前了。
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