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南山镇距离卫辉县城整整30里，是进入山区之前的最后一个村镇，经常往来于县城和府城之间的商队通常会选择在这里住宿，天蒙蒙亮再结伴出发。只要没携带太重的货物，又没有雨雪妨碍，都能在一天之内翻越山区抵达山北的三河集，避免在山区里露营，减少潜在的风险。
说是镇，实际上就是个稍大些的村子，由于守着官道出山的位置，不少客商都选择在此歇脚住宿，才具备了比寻常村落更专业的接待能力，比如一家可以媲美县城档次和规模的客栈。
山阳驿，挺贴切的名字，守在村口官道东侧，坐东朝西，三面二层楼围着个敞口的大院子。
一楼除了迎宾用的正堂、吃饭用的市面，余下的全是库房和马厩。二楼才是给旅客居住的，总共二十多间客房，其中多一半都是下房通铺，中房单间只有六个，上房嘛……对不起，没有。
在这里住宿的绝大多数都是商队和普通百姓，求的是有张床睡觉、能吃上热乎饭、存放货物不被日晒雨淋、有专人伺候骡马别耽误赶路，很少有人会那么讲究，主打经济实惠。
车马还没到近前一胖一瘦两个人影就等候在了路边，胖乎乎穿着蓝色直裰、戴着瓜皮帽的有四十多岁，满脸商业化微笑。瘦子看上去也就十五六岁，一身褐色短打扮，同色包头。
“你是店主？”洪涛下了马，冲着胖子招招手。现在他可不是一点官架子没有了，不光有还挺足。
“小人吴有恩，见过尊尉。”胖掌柜一看就是见过世面的，在火红玄鸟服的压迫下也没有过多慌乱，只是笑容更多也更假了。
“本官押解人犯去府城，要在你这里住一夜，备一间最大的下房，先让人打扫干净，再把车马安顿好。”洪涛没让伙计把马牵走，就站在门口吩咐起来了。
“是是是……那尊尉和两位官爷？”胖掌柜一边听一边点头如捣蒜，可听到最后又茫然了。
“我们和人犯住一间，你这里若是有旧衣服被褥就找些来，看样子是要下雪啦，明天还有挺长的路要赶，不能让他们冻着。
另外抓紧准备桌酒菜，三人份，多弄荤菜，上最好的酒。哦对，弄锅热粥给人犯，素馒头管够。这锭银子先拿着，把事儿办好就全归你了！”
在路上就和刘贵、杨大聊过这家客栈的情况，他们不光住过还不止一次，基本情况都了解。鉴于安全考量，洪涛做出了如下布置，屋里人越多越不容易确认目标，即便真有刺客也能给其增加点难度。
“呃……好好好，就按尊尉的吩咐办，小人亲自盯着！”
听了这番吩咐，胖掌柜有点发懵的。官差押送人犯也不是第一次赶上了，以往可没这种安排。别说与人犯同住，囚车都是不能下的，晚上就锁在马厩里，派人盯着就是了。
可被一锭银子砸进怀里，迷茫立马就变成舒畅了。不用看，光靠身体感觉就知道是十两的。只要银子给够了，别说让囚犯进屋，当贵客亲自去伺候也不在话下。
“刘贵你辛苦下，去厨房盯着点，本官口重喜咸，但不要粗盐。杨大，你先在房里看着人犯，饭菜好了送进去吃。”
然而洪涛并没满足这些，回过头又和刘贵、杨大交待了一番，不光用言语还有眼神。
“遵命！”刘贵和杨大都是老手了，听得懂镇妖尉的画外音马上抱拳行礼，一起走向了囚车。
“吴掌柜，本官先去四下转转，你去忙吧。”安排完了一切，洪涛还是没进屋的打算，认蹬上马扔下满眼迷惑的胖掌柜独自离开了。
他要去周围转转，尤其是后面的村子里。除了观察环境外还想找人再问问，比如往年这个时候客栈里生意好不好，能住多少人。
再比如今天看没看到生人进出客栈，还有这位胖掌柜的私人情况。一面之词从来都是不可信的，哪怕看不出任何瑕疵也要想办法从侧面再印证下。
如果真有人想在半路对自己动手，或者要劫囚车，只能从山南安排人手。因为自己是一大早突然去县衙提人犯的，就算有人通风报信，以目前的通讯手段也无法在短时间内大范围远距离联系，时间上来不及。
这样一来有可能出现的杀手们就只能从南山镇进山，在这种天气状况下应该没人会选择野外露宿，最合理也最不引人注目的方式就是在山阳驿住一宿。
当然了，杀手们可能不会住宿直接去山区里设伏，所以只要村民们看到过有陌生人进了山就得引起警惕。要是人数还不少，即便有容嬷嬷保护该掉头回县城也不能迟疑片刻，怕死并不可耻，谨慎和胆小也不是一个概念。
有道是好汉难敌四手，恶虎也怕群狼。自己没理由把小命全指望在又出现一个古早那般大高手的侥幸心理上，晚半个月再把人犯送过去镇妖使拿自己也没辙，不高兴就不高兴呗，顶多是不喜欢，连小鞋都穿不上。
“尊尉回来啦！酒已经热好了，一盘羊肉一盘豚肉也都摆上了，还有3个热菜需多耗费些功夫，一边喝一边等吧。”见到镇妖尉回来了，胖掌柜赶紧放下算盘快步迎到门口，边汇报工作进展边小心察言观色。
“可有今日入住的客人？”洪涛点了点头，走向靠窗的桌子。
刚刚这趟没白溜达，仅花费了三枚铜板就从放羊娃口中问到了很有价值的消息。午后有两拨人抵达客栈，且都是骑马的，总共七八口，现在就要看看这位胖掌柜有没有包藏祸心了。
“巧了，比尊尉早一个多时辰来了两拨旅客，各要了2个单间。他们拿着怀远和苏州的路引，说是要赶去府城办事，可从口音上听不太出来。”
胖掌柜没在这个问题上遮遮掩掩，不光说对了人数还有大致来历。再多的他也无权过问，只能从路引上粗略了解。不过也给出了个人见解，那些人的口音并没有明显的地方特点。
“苏州？江东的苏州？”怀远洪涛不陌生，出京上任时路过了，还碰巧认识了狐若木。可苏州就有点远了，难道是重名了？
“对啊，就是出绢绸的苏州。按说那地方的商人都挺富的，可大过年还要四处奔波，看起来也不清闲呐。”
“你这里可曾住过江东客商？”
不光胖老板有疑虑，洪涛也觉得年根底下不该在卫辉县出现苏州客商。做买卖该用心吃苦是不假，可这时候的人们对过年还是很重视的，但凡没有要命的事情都会不辞辛劳赶回去阖家团圆。
“呃……不瞒尊尉，小店还真没招待过江东客商，他们就算要去府城也不会从这里过，打东边直接就去了。”
胖掌柜笑得有点尴尬，但还是实话实说了。不过要讲清楚缘由，不是他的店铺不够档次，而是这里非江东去府城的必经之路。
“嗯，他们可曾用过饭了？”听到这里洪涛已经确定了江东商人的嫌疑比较大，接着问。
“也是点了酒菜的，待把尊尉的上完才轮得到他们。”
胖掌柜肚子里想的和嘴上说的肯定不一样，可却能毫不迟疑地讲出来，还讲得一点不别扭，这就是本事了，或者叫职业技术过硬。
“成，你忙吧，让伙计把酒菜都送到房间里去。”听闻先来的两拨旅客都点了酒菜，洪涛也就不多打听了，等会儿出来亲自看看成色也就是了。
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