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众人循声望去。只见一个身着鹅黄劲装，外罩火红斗篷的少女，带着一身未散的寒气，脚步轻快地跨过门槛。
她约莫十七八岁年纪，眉眼灵动，乌发简单束成高马尾，像一团明艳的火。
这正是郭怀明的女儿，郭琼芳。
“你怎么回来了？”郭怀明连忙问。
郭琼芳解下沾着雪粒的斗篷，递给一旁的丫鬟：“女儿见这天色阴沉，恐有大雪封路，便想着暂缓行程，等开了春再南下游历也不迟。”
郭怀明皱眉：“游历山水随心便好，何须拘泥于时日？你早些出发，岂不更畅快？”
一旁赵玉莲也附和：“是啊芳儿，你爹爹都替你安排妥当了，车马护卫都是顶好的。这寒冬腊月，南边气候暖和一些，正好去散散心。”
郭琼芳却摆摆手：“哎呀爹，娘，我这不是担心路上不好走嘛！你们干嘛一副巴不得我走得远远的表情。”
她说着坐下，看到一边的陌生男子。
身着并不算特别华贵的月白常服，却自有一股清贵雍容之气，带着一种令人心动的吸引力。
“爹，这位是谁啊？”
郭怀明连忙介绍：“芳儿，不得无礼。这位是府上客卿，许公子。”
宁祉站起身行礼：“见过郭姑娘。”
“许公子......”郭琼芳嘴里轻念。
只觉得心口像是被什么东西轻轻撞了一下，脸颊不由自主地微微发热。
她自小泼皮，跟着兄长玩弄骑射，见惯了那些粗豪军汉或是州府里寻常的文人官吏，何曾见过这般人物？一时竟忘了言语，只愣愣地看着。
“郭姑娘？”宁祉见她怔住，含笑唤了一声，声音清润。
郭琼芳回神，意识到自己失态，连忙抱拳：“许、许公子，在下郭琼芳，失礼了。”
这带着江湖气的抱拳礼一出来，宁祉轻轻笑了一下：“郭姑娘性情爽利，颇有乃父之风。”
郭怀明略显尴尬地解释：“小女自幼被宠坏了，疏于闺阁管教，性子野了些，许公子见笑了。”
“无妨，率真难得。”他含笑赞许，“在下少时读《游侠列传》，所慕的便是这般磊落风姿。边城水土养人，果然与都城闺阁气象不同。”
郭琼芳没想到自己会被人夸赞，说：“许公子过誉了，我也只是随心所欲惯了。”
“非是过誉。”宁祉摇头，“率性天然，不矫饰造作，便是难得。都城中规矩虽严，有时反倒失了这份鲜活气韵。”
他随口轻松说着，没注意郭琼芳的脸一点点变红。
向来洒脱随性的她，今日坐得格外端正。
谈笑用膳间，眼睛总忍不住悄悄往宁祉那边瞟。
宁祉没有注意，倒是赵玉莲发现了。
她在桌下轻轻碰了碰女儿，低声道：“芳儿，专心用饭。”
郭琼芳收回目光，凑近过去小声问：“娘，爹平日来往的都是些本地乡绅，何时结识了许公子这般清雅人物？”
赵玉莲一边盛汤一边回答：“还不是你整日没个姑娘样子，你爹才托都城的老友请了许公子来，好让你看看真正的世家公子是何等风仪，收收你的性子别去玩那些骑射了。”
“我哪有......”郭琼芳嘟囔，“骑射有什么不好？”
“女儿家该学的是女红中馈，琴棋书画。你再这样下去，哪有好人家敢来说媒？”
“我才不稀罕别人说媒。”郭琼芳脸颊微热，用筷子戳着碗里的米饭，“若真有心仪之人，我自会主动......”
用膳过后，宁祉与郭怀明在屋中议事。
郭琼芳在外头走来走去，等了许久，终于等到宁祉出来。
“许公子。”她轻唤一声。
宁祉转头：“郭姑娘？有事吗？”
“啊我......没事，就是跟你打个招呼。”她走近，站在他身旁，伸手接过一片雪花：“公子是头一回来陲州吗？”
“幼时来过一回，但有些记不清了。”
“那公子可想在陲州逛逛？”
宁祉偏头：“逛？如今雪患严重，何处可逛？”
郭琼芳说：“公子若不嫌，明日我可带公子去城外的老校场看看？那里曾是前朝屯兵之地，积雪也不碍事，反倒有些苍凉古意。”
她一口气说完，眼睛亮亮地看着他。
宁祉温和一笑，客气而疏离：“郭姑娘好意在下心领了。只是在下还有些事与郭大人相商，况且冬日严寒，姑娘还是多加休养为宜。”
这时，郭怀明快步出来：“芳儿，莫要打扰许公子。”
他转向宁祉，躬身道：“许公子，书房已备好茶，您请。”
郭琼芳只得恹恹作罢。
宁祉颔首：“郭姑娘，在下告辞。”
两人往书房走去。
郭琼芳站在原地，看着两人的背影，突然觉得有点奇怪。
“锦楠，你发现没，我爹在许公子面前好像格外守礼。”
旁边的小丫鬟回答：“许公子端方得体，老爷当然也要以礼相待，可不能像在小姐面前那样大大咧咧。”
“那倒也是，回房吧。”
郭琼芳没有多想。
回到闺房，她对着铜镜看了半晌，忽然对锦楠说：“把我那套杏色襦裙拿来，还有那支镶珍珠的步摇。”
“姑娘怎的突然想打扮了？”
“你别问，去拿过来。”
“是，婢子这就去拿。”
很快，锦楠把首饰盒拿了过来。
一边在郭琼芳头上比划，一边抿嘴笑：“夫人还担心没人说媒，要我说啊，整个陲州城也找不出比姑娘更好看的来了，何愁没有媒人说亲？”
郭琼芳插上步摇，看着镜子里的自己，忍不住笑了起来。
她生得确是明媚。
不同于江南女子的婉约，她眉眼开阔，鼻梁挺秀，唇不点而朱。
因常习武，身姿十分挺拔，此刻换上裙装，梳了时兴的发髻，面容减去几分英气，添了许多少女的娇丽灵动，宛如雪地里骤然绽放的灼灼山茶。
她对镜顾盼，轻声说：“原来这便是女为悦己者容......”
“锦楠，我这样打扮好看吗？若你是许公子，会多看我一眼吗？”
“姑娘这般打扮，就是神仙公子也移不开眼的！”
说完，她往外看了一眼：“姑娘！许公子从书房出来了，正往静院方向去。”
郭琼芳心下一动，提起裙摆便轻快地出了门。
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