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范琰苦笑：“那两位大人来时，郭怀明应对从容，罪臣一看便知无用。直到殿下来了......”“实不相瞒，前几日郭怀明将所有罪证全都牵到他自己身上去，我看得出肯定是他上面的人吩咐他去顶罪......我便猜到，此事瞒不住了。”
“上面的人你可知是哪位？”
范琰摇头：“郭怀明没有说过，我只知道是个惹不起的。”
宁祉没再追问，平静道：“所以你现在主动交代，是想让孤饶你一命？”
范琰摇头：“罪臣不求活命，只求殿下给吾儿一个机会。他正在寺庙苦读，对此事一无所知。求殿下开恩，饶妻儿性命！”
宁祉静静地听着，脸上看不出喜怒。
“你能坦诚交代也算及时回头，但贪墨赈灾款，食民脂民膏，国法难容。”
范琰瘫软在地，面如死灰。
“带下去，严加看管。”宁祉吩咐侍卫。
“殿下——！”范琰忽然挣扎起身。
他从怀中掏出一本边角磨损的薄册，双手捧着，高举过顶，递向宁祉。
“这是下官私下记录的《陲州赈务稽核暗录》！其中不止有此次雪患虚报工役的实情，更有历年灾款，所有经手官吏贪墨分肥的来龙去脉。上至通判、仓曹，下至县丞胥吏，凡染指者，姓名职务、所涉款项、分润多寡，皆在此中！”
那薄薄的一册，此刻重若千钧。
他闭目，最后一拜：“罪臣愿以此录，换吾儿一条生路。罪臣......甘以死谢罪。”
他说完，便侧身抽出旁边侍卫腰间的佩刀，自我了结。
鲜血飞溅在暗录上。
也溅上了宁祉的衣角。
他闭上眼，对高义道：“带下去，低调处置。”
“是。”
厅内重归寂静。
宁祉独坐灯下，翻开暗录。
纸页沙沙，墨迹密密麻麻，一条条、一款款。
皆是触目惊心的蛀蚀。
这件事，是时候做个了结了。
深夜，姜娩刚躺下，被前院的动静惊醒。
她披衣推门，见郭琼芳拽着一个下人快步朝她走来。
赵玉莲跟在后面焦急劝阻：“芳儿！你快停下！”
“母亲别管！今日必须解释清楚！”
郭琼芳将下人拖到姜娩门口。
“打搅姜姑娘休息了，但此事要紧，我现在就想让姑娘知道。”
姜娩歪头：“知道何事？”
“你看这个。”郭琼芳一把捋起那个下人的袖子。
只见那个下人的臂上一道新愈的刀伤赫然在目。
郭琼芳又说：“这伤口与我那日在老校场所刺一模一样！方才他也招了，说是我爹指使他去校场做手脚，本想吓唬我不再骑马，却误伤了你！”
那下人跪地磕头：“老爷只是吩咐弄点小意外......不知想误伤了姜姑娘，还请姑娘看在老爷爱女心切的份上，饶小的一命......”
姜娩假意问了句：“既然是吓唬郭姑娘，那为何骑马的是我，也吹了哨声？”
“是......”下人擦了擦额头的汗，“是小的怕老爷责骂，便想着若是惊马了也能完成任务。而且小的见许公子带了侍卫，姜姑娘定不会有事，这才......”
郭琼芳死死按着他的伤口：“你还敢找理由？！前几日我在府中挨个问的时候你说不知，若不是我今日上马时踹了你一脚发现异状，你是不是还不会交代？！”
赵玉莲脸色惨白，连连向姜娩欠身：“姑娘恕罪！都是我家老爷糊涂！”又去拉女儿，“快随我回去！”
“娘！你松开我！”郭琼芳挣脱开，直面姜娩，“姜姑娘，对不住！我爹出此下策是担心我，他绝非有意伤你，还请姑娘宽恕。”
姜娩静立不语。
郭怀明做恶人是真，郭琼芳眼里的愧疚是真的。
事到如今她也不想再点破。
她轻笑着说：“既然都解释开了，我自然也不会再计较。”
郭琼芳这才舒了口气：“那便好，这样我也能放心离开了。”
“郭小姐要去何处？”
“我原本是想去出去查老校场的事，但既然已经水落石出，那我便......”她回头，眼中映着灯火，“去行走江湖，行侠仗义！”
赵玉莲急着推她：“那你还不赶紧走，别耽误姜姑娘休息。”
姜娩心下明了。
这不是闯荡江湖，是郭家要在风暴来临前送走女儿。
她看着郭琼芳真诚的脸，心中微微酸涩。
郭怀明此罪会满门抄斩。
可毕竟郭琼芳对自己有救命之恩。
罢了。
现在就当是报恩了。
姜娩微微颔首：“夜路难行，郭姑娘一路珍重。”
郭琼芳抱拳：“后会有期！”
赵玉莲如释重负，拉着女儿就走。
就在此时——
侧门骤亮。
数支火把燃起，将门洞照得通明。
一道沉冷的声音划破夜色：“谁都不准走。”
火光跃动间，宁祉自光影中走出，玄衣挺拔，目光掠过僵住的母女。
夜风卷着火把噼啪作响。
郭琼芳借着火光，看到父亲双手被缚，由两名侍卫押在一旁。
“父亲！”她冲上前，又惊异地看向宁祉，“许公子，这是何意？为何绑着我爹？！”
郭怀明一看到她，脸色霎白：“芳儿？！你......你怎么还没走？！”
他瞪向赵玉莲：“她为何没走？！”
赵玉莲嘴唇颤抖，摇着头泣不成声。
郭琼芳看着父母这般情状，慌乱无措：“这到底是怎么回事？！”
宁祉说：“你父亲贪赃枉法，侵吞朝廷赈灾款项，现已查清缉拿。”
“不可能！”郭琼芳脱口而出，“我父亲清正为民，日夜为雪患灾民操劳，怎可能侵吞......”
宁祉不再多言，略一抬手。
几名侍卫立刻上前，将院中假山逐一击碎。
碎石崩裂，尘土飞扬中，假山里面竟然露出空洞，里面白花花堆满了银锭。
紧接着，另一队人撞开墙壁，墙内夹层中，同样是码放整齐的官银！
火光映着刺目的银光，晃得郭琼芳睁不开眼。
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