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第二日，我带着一张洗不去倦意的脸，回到了百工坊。铁棠看到我时，眼中闪过一丝讶异，显然没料到我只“休整”了一天便回来。
“江老弟，你……”
我声音带着几分平静：“天道大阵升级在即，司内同僚皆在奔走，我岂能独自偷闲？”
说罢，不再多言，一头扎进了天工苑。
我表现得比以往任何时候都要投入。
仿佛要将所有心神都榨干，浇筑进那些精密的阵盘与符文之中。
校验、微调、记录……
带着一种近乎自虐的紧绷感。
可一旦停下手，我便坐在门口的石凳上，对着某处虚空发愣。
整个人笼罩在一层挥之不去的阴郁里。
坊内的匠师吏员都察觉了我的异常，但无人敢上前打扰，只当是我的压力过大。
天气一日冷过一日，年关将至的气息并未冲淡镇天屿上空的紧张气息。
……
腊月十五，距离预定的升级之日，仅剩半月。
这日，秦权亲临百工坊。
他并未过多巡视，只是站在巨大的总控阵图前，听着铁棠等人的简要汇报。
末了，他缓缓颔首，不带任何情绪：“诸事已备，只差最后校验与陛下亲临了。”
“陛下会亲临镇天屿，主持升级大典。”他平淡地抛出一个惊雷。
我心中猛地一凛。
皇帝陛下要亲自来？
这意味着，升级仪式将不再仅仅是技术操作，更是一场政治仪式！
铁棠恭敬道：“臣等必竭尽全力，确保万无一失。”
秦权诫勉了几句，待众人散去后，独自留下了我。
我们站在空旷的大厅边缘，窗外是灰蒙蒙的冬日天空，仿佛预示着某种终极的威压正在临近。
沉默了片刻，秦权并未看我，沉声道：“陛下的意志，便是天道的方向。此次升级，非比寻常。陛下将亲临镇天屿，不仅是为观礼。”
他顿了顿，每个字都重若千钧：“陛下，是天下唯一的十品，是万虫之母的真正宿主。此次升级大阵的核心，需陛下以母虫之力为引，方能彻底锚定、统御新生。此乃帝国最高机密。”
我心中掀起惊涛骇浪！
耳中嗡鸣一片，眼前秦权的身影似乎都模糊了一瞬。
一股寒意从我骨髓最深处迸发，瞬间蔓延至四肢百骸。
我甚至能感觉到，自己丹田内沉寂的税虫，发出了本能的颤栗。
十品！母虫宿主！
这意味着，皇帝本人就是天道大阵、乃至天下所有税虫的终极源头！
他的意志，将直接通过天道大阵，贯彻到每一个武者的真气之中！
这已非简单的权势，而是近乎“神”的权能！
难怪秦权如此谨慎，如此不惜代价要清除所有“不稳定因素”。
在这样绝对的力量面前，任何独立的意志都可能被视作“杂质”或“病变”。
我极力压制着内心的震撼，强迫自己维持着那层冰冷的表象。
秦权终于侧过头，双目凝视着我：“沐雨的‘无垢体’，是调和母虫伟力与新生大阵关键缓冲。然她心向青州，便是最大的不确定。而她唯一可能无条件服从的，只有你师父。”
他的话语如冰锥，下达了一个命令：“以陛下亲临、需无垢体护持为名，邀金聪明入京观礼。这是恩典，也是将他纳入新秩序、接受规训的最后机会。唯有如此，沐雨才能安心效力，大阵升级方可万无一失。”
他向前半步，一道威压将我笼罩，让我生不出任何反抗之心：
“江小白，旧时代的残影，必须在新时代的曙光升起前彻底消散。是让他以‘功臣师长’的身份，体面地走入新秩序，还是……成为必须被清除的‘最后一个障碍’，这取决于你如何撰写那封邀请信。”
最后一句，更犹如审判：“陛下，以及他所代表的天道，没有耐心，也不需要任何杂质。你，明白了吗？”
这不是命令，而是最后通牒。
他给了我一个看似是选择、实则只有一条路可走的“方案”。
那就是，由我亲手，将师父引至这终极的“神”与“道”的审判台前。
我迎着他洞彻一切的目光，眼中的冰冷似乎更深了一层。
我缓缓地开口，一字一句道：
“下官……明白。我会亲自修书，务必让师父……体面地前来，共襄盛举。”
……
回到小院书房，我默默铺开信纸，研好墨，提起笔。
笔尖悬在纸面之上，墨迹将滴未滴。
窗外是呼啸的寒风，吹得窗棂格格作响。
这一日，终究还是来了。
尽管心中早有准备，但当真要将笔锋落于纸上，亲手写下这封可能将师父引入绝地的“邀请函”时，心中依旧沉重。
可是，来京城之前，师父那句话，萦绕在耳边：
“通往目标的路径，往往只有一条最险峻的。走下去，或者……粉身碎骨。”
是啊，粉身碎骨。
或许，不止是我，也包括师父，甚至更多人。
我闭上眼，深吸一口冰冷的空气。
我知道，这封信无论怎么写，师父他，终究会来的。
他要来，与过去的挚友做个了断；
要来，与冰冷无情的新秩序做个了断；
或许，也要来……
与我这枚他亲手培养、如今却似乎要倒戈相向的棋子，做个了断。
手中这杆笔，此刻仿佛重逾千钧。
我沉默了很久，砚台里的墨似乎都要结冰。
最终，笔尖落下，却未在信笺上书写任何内容。
我只是在那素白的信封之上，端端正正地写下了四个字：“师父，亲启。”
我将里面那张空无一字的信纸，仔细折好，装入信封，以火漆封缄。
空白的信纸，意味着一切尽在不言中。
所有的解释、粉饰或哀求都属多余，也意味着……
将所有的判断与抉择，全数交还给了收信之人。
……
我找到贾正义，将信封递给他，只说了一句：
“烦请贾大哥，将此信以最快、最稳妥的途径，送至青州无敌门，交予我师父。”
贾正义接过信封，目光在封皮那四个字上停留了一瞬，神色变得严肃起来。
他没有多问一个字，只是沉声道：“我让陆明川亲自跑一趟。”
“有劳。”我拱了拱手，不再多言。
做完这一切，我回到百工坊外那棵光秃的老树下，坐在冰冷的石阶上。
夕阳的余晖是惨淡的金红色，斜斜地照过来，却无法在我身上停留一丝暖意。
仿佛我的躯壳已变成了一块只能吸收寒冷的石头。
力气、思绪、乃至情感，都随着那封无字的信被一同送走了。
风吹过庭院，卷起几片枯叶，打着旋儿，最终不知飘向何处。
而我，就像那棵树，被剥去了所有枝叶的秃树，只能赤条条地站在这里。
等待着即将到来的暴风雪。
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