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暮色漫进雕花窗棂时，云集的“好”字刚落，廊下的铜铃便“叮铃”响了——是厨下来说晚膳备好了。云逸扶着母亲的胳膊，司徒兰则自然地接过云集手里的茶盏，三人踩着夕阳的余晖往饭厅走，影子被拉得老长，像一串糖葫芦似的串在一起。饭厅里早摆好了八仙桌，青瓷碗碟码得整整齐齐。红烧狮子头卧在白瓷盘里，油光裹着琥珀色的酱汁，颤巍巍晃了晃；水晶虾饺透着粉白的馅，蒸笼掀开时，白雾“腾”地涌上来，带着鲜得发甜的水汽；最惹眼的是那道松鼠鳜鱼，金黄的鱼身弯成月牙形，浇上的糖醋汁还在“滋滋”冒泡，酸甜香混着松仁的脆，勾得人舌尖发颤。
云集的母亲拿起银箸，夹了块狮子头往云逸碗里放，筷子尖轻轻碰了碰他的碗沿：“快吃，你小时候最馋这个，总围着灶台转，被油星烫了手还不肯走。”她指尖带着点面粉的白——下午揉面时沾的，此刻蹭在云逸袖口，像落了点雪。
云集呷了口米酒，酒液滑过喉咙，带出一声满足的喟叹：“想起在行山镇那会儿，开春青黄不接，你娘总挎着竹篮去后山挖荠菜，回来掺点玉米面蒸菜窝窝，你每次都抢着吃，嘴角沾着绿渣子，还说比肉香。”他说着，指腹无意识地摩挲着酒杯边缘，那里有块细小的缺口，是当年云逸摔碎后，他亲手补的。
“哪有！”云逸脸颊微红，夹起个虾饺塞嘴里，含糊不清地反驳，“明明是爹你抢我的窝窝吃，还说‘男子汉要让着长辈’。”
司徒兰在一旁听得眼睛亮晶晶的，手里的帕子都忘了擦嘴角：“阿姨挖的荠菜窝窝一定很香吧？我娘总说，当年她随军时，能喝上碗热野菜汤就觉得幸福了。”她声音软软的，像浸了蜜，“云伯伯云伯母那时候真厉害，带着乡亲们开荒，还在山坳里种出了耐旱的谷子呢。”
云集夫妇对视一笑，眼里的温柔漫出来，像桌上蒸腾的热气。母亲拍了拍司徒兰的手：“兰儿这孩子，就是会说话。”说着又往她碗里添了块鱼腹肉，“快尝尝，这鱼是你云伯伯今早去码头挑的，活蹦乱跳的呢。”
饭后茶刚沏上，云逸便让小厮去叫慕容德。不过半盏茶的功夫，慕容德就掀帘进来了，青布袍子上还沾着点风尘，显然是从城外马场赶回来的。他对着云集拱手时，袖口的盘扣“当啷”撞了一下——那是枚铜制的狼头扣，是当年云集送他的入队礼。
“云大人。”慕容德的声音带着点赶路后的微喘，却依旧沉稳。
云集抬手示意他坐，亲自倒了杯热茶推过去：“路上辛苦了。”茶盏碰到桌面的轻响里，他慢悠悠开口，“逸儿说的事，我大概有数了……”话没说完，窗外忽然飘来阵桂花香，混着茶气，把这满室的温情又酿得稠了几分。
暮色像融化的墨汁，一点点晕染开天际，将青石凉亭浸在朦胧的灰蓝色里。檐角的铜铃偶尔被风拂动，发出细碎的“叮铃”声，反倒衬得四周愈发静。慕容德拢了拢月白长衫的袖口，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩——那是块成色极好的暖玉，据说是当年随云集征战时，从敌将身上缴获的战利品，后来云集亲手刻了“忠”字送他。
“苍古帝国南边的稻城，上个月刚遭了蝗灾，粮价已经涨到往常的三倍。”他的声音不高，却字字清晰，像落在棋盘上的棋子，“当地领主不仅不开仓放粮，反倒联合粮商囤货，如今百姓已经开始抢粮了。”晚风掀起他的衣摆，露出靴筒上暗绣的银线纹样，那是皇家密探的标记。
云集指尖叩着石桌，桌面的凉意透过指尖渗进来，让他混沌的思绪清明了几分。石桌上的茶盏早已凉透，碧螺春的嫩芽沉在杯底，像蜷着的小虫。“魔月帝国那边，听说新换了主帅。”他忽然开口，声音带着沉思，“就是那个传闻中能在马上百步穿杨的‘玉面将军’？”
慕容德点头，从袖中掏出一卷羊皮地图，在石桌上缓缓铺开。地图边缘已被磨得发白，上面用朱砂标着密密麻麻的红点。“正是。此人上个月刚偷袭了蛮荒王庭的粮草营，一把火烧了对方半个粮仓，现在蛮荒王庭正调集兵力，看样子是想反扑。”他指着地图上的一道峡谷，“这里是必经之路，魔月帝国要是在此设伏，蛮荒王庭怕是要吃大亏。”
夜露渐渐重了，打湿了云集的鬓角。他想起今早议事时，户部尚书递上的奏折，上面说清月帝国的丝绸商最近突然大量收购生丝，怕是要垄断市场。当时他只当是寻常商战，此刻经慕容德一提，才惊觉清月帝国的太子妃，正是魔月帝国的公主。
“清月的丝绸，一半都销往苍古。”慕容德仿佛看穿了他的心思，补充道，“若是他们断了货，咱们的绣坊就得停工，到时候织女们怕是要断了生计。”他指尖点过地图上的“云州”，那里标着个小小的“云”字，是云家的产业根基。
云集沉默着，指腹抚过地图上的河流，那道蜿蜒的蓝线，像极了当年他带兵淌过的冰河。那时慕容德就跟在他身后，枪尖挑着敌军的旗帜，笑起来露出两颗小虎牙，哪像现在，眉宇间全是沉稳。“你觉得，该从哪处着手？”他问，语气里带了几分征询。
慕容德眼中闪过一丝讶异，随即正色道：“粮价是根本。咱们先开自家粮仓，按平价卖给稻城百姓，断了那些领主的财路。至于清月的丝绸……”他凑近了些，声音压得更低，“我查到他们的生丝囤在临江的仓库，那里的守将，是当年受过您恩惠的老部下。”
石桌上的烛台忽然“噼啪”爆了个灯花，将两人的影子投在亭柱上，忽明忽暗。云集看着地图上密密麻麻的标记，忽然觉得心中那团迷雾散了些——就像当年在战场上，慕容德总能在乱军之中，为他指清敌军的粮草营位置。
“好。”他站起身，长袍扫过石凳，带起一阵凉风，“你去备份名单，商堂里那些跟咱们交好的粮商、布商，都叫上。”他抬头望向不远处的天云山庄，灯火如星，在夜色里连成一片，“云逸那边，该让他练练手了。”
慕容德应声起身，将地图仔细折好揣进怀里。转身时，见云集正望着山庄的方向，鬓角的白发在烛光下泛着银辉，忽然想起二十年前，这个男人也是这样站在城楼上，对他说“别怕，有我在”。
天云山庄的书房里，云逸刚听完父亲的嘱托，立刻抓起桌上的青铜令牌，递给心腹小厮：“去商堂，让王掌柜把所有掌柜都叫到正厅，半个时辰后议事。”令牌上的“云”字，在烛火下闪着冷光。小厮领命欲走，他又补了句，“告诉他们，带最近三个月的账本，一个字都不能错。”
窗外，快马的蹄声划破夜色，奔向王都的方向。马背上的信使怀里揣着云逸亲笔写的信，信封上盖着云家的火漆印——那是当年云集征战时用的印鉴，如今传到了儿子手里。信是给武王的，墨迹未干：“恳请殿下召集王都十二大商会会长，三日后午时，天云山庄共商要事。”
接下来的五日，天云山庄像个运转精密的齿轮。每日天不亮，商堂的算盘声就“噼里啪啦”响成一片；信使们骑着快马进进出出，马蹄扬起的尘土在门前堆成了小山；厨房的大师傅从早忙到晚，蒸馒头的白雾顺着烟囱爬上天，与晨雾融在一处。
第五日清晨，当第一缕阳光掠过山庄的琉璃瓦时，正厅里已坐满了人。王都最大的粮商张掌柜擦着汗，把账本往桌上一放，粗声大气地喊：“云少爷放心，我那粮仓里的米，够稻城百姓吃半年！”布商李夫人则捧着自家新织的云锦，笑盈盈地对云逸说：“这些料子，要是清月断货，咱们的织坊就能顶上。”
云集站在二楼回廊上，看着厅里热闹的景象，忽然听见身后传来脚步声。慕容德捧着刚收到的密信，脸上带着笑意：“武王回信了，说十二位会长已在来的路上，还说……要亲自陪他们过来。”
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