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PS：今天两更13000字，算三更哈！京城，皇隆号总堂。
这是座位于内城东华门外，占据了整整小半条大街的庞然建筑，与其说是一家隶属皇家的店铺，不如说是一座小型宫殿群。
七进七出的院落，飞檐斗拱，雕梁画栋，门前一对汉白玉石狮足有两丈高，彰显着无可比拟的皇家庄严与富庶。
然而今日，皇隆号那两扇平日里车马如流水，轿辇似云集的朱漆鎏金大门却紧紧闭合。
门前列着两排身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，人人面色冷峻，眼神如鹰隼般扫视着空旷长街，肃杀之气将一切窥探与好奇隔绝在百步之外。
店内最深处的大堂，气氛更是凝重得仿佛能滴出水来。
这座面阔九间、进深五间，挑高近四丈的宏伟大厅，此刻被上百盏镶嵌着明光石的宫灯照得亮如白昼。
柔和而明亮的光芒流淌在光可鉴人的金砖地面上，映照着厅中众人脸上的惶恐与苍白之色。
沈八达端坐于大堂北面正中的紫檀木蟠龙大案之后。
他今日只是一身暗青色的常服，腰束玉带，但那份久居上位、执掌两大监司的威严，却比任何华服都更具压迫感。
他面前的长案上，账册、单据堆积如山，几乎将他半个身子都埋了进去。
他一手随意地搭在账册上，指尖无意识地轻叩着光滑的木面，发出极有规律的‘笃、笃’声，似在敲打堂下众人的心脏；另一只手则端着一盏早已凉透的雨前龙井，目光低垂，仿佛在研究杯中沉浮的茶叶，又似在审视身前账册。
在他左手侧下方，另设一席。
横刀断岳岳中流，大马金刀地坐在一张特制的宽大太师椅上。
他今日也是一身常服，外罩一身无袖内甲，粗壮的手臂裸露在外，肌肉线条如钢浇铁铸。
坐在那里，便似一座山岳镇于此间。
他将满堂的紧张气氛视若不觉，自顾自地拎着一个硕大的黑陶酒坛，对着坛口咕咚咕咚地豪饮。
浓烈的酒气混合着他身上那股凶烈煞力，四面弥漫开来，让离他稍近的一些人都呼吸不畅。
堂下则跪坐着皇隆号的数十位管事与掌案。
这些人有老有少，有宦官有女官，皆穿着皇家特赐的锦缎袍服，品级从正六品到从九品不等。
他们全都面如土色，额头上沁出细密的冷汗。有人手指无意识地抠着身下的蒲团边缘；有人眼神涣散，死死盯着金砖地面上的某道反光，仿佛那里能看出一条生路；更有人身躯控制不住地微微颤抖，几乎要骇极失禁。
空气中弥漫着绝望与恐惧，似有无形绳索，勒得他们喘不过气。
大堂左手边则是沈八达从御用监带来的二十余名文书账房。
这些人年纪多在四旬以上，面容沉静，眼神锐利，皆穿着御用监的青色常服。
他们面前各自摊开着从皇隆号调取的分项账册与空白算纸，手指在鎏金铜算盘上飞速拨动，发出连绵不绝的噼啪声。
这些人皆是沈八达多年经营，从底层选拔出来的亲信，不仅心算、珠算堪称一绝，更对天下各类灵材、宝药、珍玩的产地、品级、时价乃至采买渠道的明暗门道了如指掌。
大堂四角及主要通道，还肃立着二百多位气息沉凝的锦衣卫力士，手按刀柄，目光如电，确保无人能异动。
“啪！”
一声异常清晰的算珠击打声，打破了堂中的寂静。
左手边首位，一位年约四旬的七品文书起身朝沈八达的方向深深一揖，声音字字清晰，传遍大堂：“禀督公，卑职核验皇隆号近三年与西山皇庄、密云皇庄等七处皇庄的物资往来总账，发现三处重大蹊跷，涉及钱粮数额巨大，疑点颇多。”
话音未落，堂下右侧人群中，几位管事身体猛地一颤，脸色唰地一下变得惨白。
七品文书对那边的反应视若无睹，翻开手中的备忘录，一板一眼地禀报：
“其一，天德九十六年秋，西山皇庄上报入库特级‘冰魄寒铁’原矿八万斤，账目清晰。皇隆号接收后，记录以‘宫中急用、特批调拨’为由，一次性出库五万斤，去向标注为‘御用监丙字库’，然而，卑职核对御用监丙字库同期入库记录，并无此笔五万斤冰魄寒铁的接收记载。此批七品灵材，按当时市价折算，价值超过五百万两雪花银，如今下落成谜。”
“其二，”老吏翻过一页，“天德九十七年夏，密云皇庄上贡‘百年火纹精铜’三千斤，此为炼制火属性法器的上佳辅材。皇隆号入库记录完备。但同年九月，账册显示有五百斤火纹精铜因‘保存不慎，灵火逸散，品级跌落’，作‘废料折价处理’，售价仅为正常市价的五成，接货方为‘南城刘记铁匠铺’。据卑职所知，‘刘记铁匠铺’乃一寻常民用铁匠铺，根本无力处理乃至识别火纹精铜此等灵材。且火纹精铜性质稳定，妥善存放绝无‘灵火逸散’之虞。此中差价，超过两百万两。”
他顿了顿，声音更冷了几分：“其三，也是最为蹊跷之处。天德九十七年，也就是去年，各地皇庄汇总账目显示，共上缴‘地脉玉髓’一千二百斤。地脉玉髓乃滋养灵田、培育高品灵植的紧要之物，品级虽只七品，但需求甚大，官价稳定。
然而皇隆号去年全年售出的地脉玉髓记录，总重却高达一千八百斤！多出的六百斤从何而来？且售出价格，较官价平均低了近一成半。仅此一项，账面亏空便逾三百二十万两。卑职细查出货记录，多出的部分，大多以‘拆零散卖’、‘折抵旧账’等模糊名目，流向了七八家背景各异的中小商号。”
三条罪状，条条涉及巨额皇庄产出，要么凭空消失，要么被诡异地低价处置，要么来历不明地多出并低价售卖。手法或许不算多么精妙，但胆大包天，牵扯的银钱灵材数目令人心惊。
“督公明鉴！我等冤枉。”
“督公，那批冰魄寒铁，卑职，卑职确实经手，但调拨手续齐全，有御用监的回执啊！”
“火纹精铜，那是库房保管不力，与卑职无干啊！”
“地脉玉髓，账目是前任所遗，属下不知究竟。”
堂下右侧，被点到的几名管事再也绷不住，连滚爬爬地扑倒在地，磕头如捣蒜，涕泪横流地喊冤推诿，语无伦次。
其中那位负责甲字库房的管事，更是双眼一翻，喉咙里发出嗬嗬的怪响，竟直接吓晕过去，瘫软在地如同一滩烂泥，身下迅速洇开一滩水渍。
大堂内顿时弥漫开一股骚味，也让其他未被直接点名的管事们也人人自危，面无人色。
沈八达却连眼皮都没抬一下，平淡道：“抬下去，弄醒，单独看管，稍后一并讯问。”
他声音不大，却奇异地压过了所有的嘈杂。
哭喊声戛然而止，只剩下压抑的抽泣和粗重的喘息。
两名锦衣卫立刻上前，像拖死狗一样将那胖管事拖了出去。
大堂内再次陷入死寂，唯有算珠击打，还有岳中流吞咽酒肉声。
就在此时，右侧人群中，缓缓站起一人。
此人年约六旬，穿着一身洗得有些发白的从六品主事官袍，面容清癯，皱纹深刻，颔下一缕灰白长须。
他眼神平静，朝着沈八达所在方向郑重躬身一礼，动作一丝不苟：“卑职皇隆号库房协理主事赵远，有话要禀告督公。”
殿中所有人都诧异地看了过去。连一直埋头喝酒的岳中流，也斜过眼睛，瞥了此人一眼。
沈八达也略觉惊讶，目光在此人脸上停留片刻：“说！”
“是。”赵远直起身，目光坦然道：“督公今日明察秋毫，以雷霆手段涤荡皇隆号污浊，卑职看在眼中，既是凛然，亦感欣慰。”
他顿了顿，声音转为沉重：“然督公今日所查之种种弊情，不过是冰山一角，腐木之表！非始于今日，更非仅系于堂前这几十位惶恐同仁！卑职自天德三十年，蒙恩进入这皇隆号当差，从一库房洒扫杂役做起，至今已有六十六载春秋！
六十六年间，卑职亲眼所见，亲耳所闻，这皇隆号外表光鲜，内里早已是蠹虫滋生、硕鼠成群，贪墨公行、积弊如山，几成痼疾！虚报冒领乃是常事，以次充好视若等闲，盗卖宫物胆大包天！历任总管、主事，或与之同流合污，中饱私囊；或明哲保身，视而不见；偶有一二欲振作者，亦往往碰得头破血流，或黯然离去，或同化其中。”
这番话让堂下那些管事们神色各异，有的羞愧低头，有的越发惊恐，更多的则是惊恐之余面露愤恨。
赵远对同僚反应浑然不觉，他郑而重之重地伸手从怀中取出几本颜色暗黄，边角磨损严重的线装册子，双手高高捧起：
“卑职人微言轻，无力挽此倾颓之势，然六十余载，每当目睹内帑宝货被如此蛀蚀，心中终难安宁。故自卑职升任协理主事，稍有职权之日起，便暗中留了一份心，凡经我眼、过我手的物资出入，钱款往来，无论账册如何记载，无论涉及何人，卑职皆另录一份真实详情于此。”
他抬起头，眼中含着一丝异样：“此乃卑职私录之账，六十三年，未曾一日间断，藏于寒舍灶洞夹壁之内，惟恐有失，今日，得见督公霹雳手段，肃贪决心，卑职愿冒死献上此账！督公可将之与皇隆号历年主账一一对照核验。其中虚实真假，暗账明账，种种巧取豪夺、瞒天过海之术，定无所遁形，水落石出！”
沈八达的目光落在了那几本陈旧厚重的私账上，脸上毫无表情，看不出丝毫喜怒。
他微微颔首，侍立在旁的一名小太监当即快趋上前，从赵远手中接过那几本账册，小心翼翼地捧回，放在沈八达面前的紫檀大案上。
沈八达随手拿起最上面的一本翻看。
账册纸张泛黄脆化，但保存尚好。里面是工整的小楷，密密麻麻，记录详尽，时间、品名、数量、经手人、对接商号、当时市价参考、实际成交价、差额估算——甚至一些物品的品质特征、入库时的状态，都有简略备注。
他快速翻阅，目光很快在其中两页上停顿下来。
一页记录着：“天德五十四年，腊月初八，库房依总管手谕，将一批因存放年久、灵性略有流失的七品灵药‘蕴神花’共计八百株，作价处理。账面记录：折价五成，售予‘万盛行’，得银一万二千两。备注：实际出库蕴神花一千二百株，其中八百株品相完好，灵性充沛，四百株略有瑕疵。万盛行接货人神色如常，未曾查验。”
另一页则写着：“天德六十五年，秋分，店内以宫中贵人指定，需特定产地、特定批次为由，紧急采购一批‘南海鲛人泪珠’，采购记录：从‘万盛行’购入上等泪珠三百颗，单价一万千五千两，总计四百五十万两。备注：同期，城内‘玲珑阁’、‘四海轩’等大商号同等品质南海鲛人泪珠现货充足，公开标价每颗一万一千两至一万两千两，采购未见比价流程。”
沈八达的指尖在这两条记录上轻轻划过，尤其在后一条那‘单价一万五千两’与‘四百五十万两’的数字上略作停留。
“万盛行——”
他低声念出这个商号的名字，眉头几不可察地蹙了一下。
这个名字，他很熟悉。
他没有立刻追问赵远，而是迅速命人取来皇隆号官方存档的、对应年份的总账与分类账。
翻找到相近时间的记录，在官方主账上，关于那批蕴神花，只有含糊记载处理陈年药材一批，折价收回部分成本字样，既无具体数量，没提到这个万盛行。
也无接货方，而关于南海鲛人泪珠的采购，主账上只简单写着采办南海泪珠一批，价款结清，完全没有提及那高出市价近三成的单价，还有万盛行这个供应商。
两相对照，疑窦丛生。官账刻意模糊，私账却细致入微，指向明确。
沈八达不再细看手中这本，快速浏览赵远献上的其它几本私账。
他发现，从天德三十四年开始，一直到天德七十九年左右，在赵远这厚厚的私账记录里，万盛行这个名字出现的频率高得惊人！与之资金、货物往来密切的，还有隆昌行、通济号等几家商号。
而这三家商号，不久前才牵涉入一桩震动朝野的钦定大案！
沈八达缓缓合上最后一本私账，随即目光如刀枪剑戟般投向大堂中央的赵远。
“赵主事，”沈八达语声冰冷锋锐，似能穿透人心：“六十三年隐忍，暗中录账，伺机而发！阁下真是好心机，好深的谋算，好沉的耐心。”
他略作停顿，语气就陡然转厉，语含讥讽：“潜伏皇隆号一甲子有余，忍辱负重，就为了在今时今日，恰在咱家清查此店之时，献上这本看似铁证如山的私账？说罢，你是受何人指使？意欲何为？”
赵远闻言一阵惊愕，他抬起头，眼神中充满了不解与悲愤：“督公！督公何出此言？！卑职一片赤诚，天日可鉴！卑职只是不忍见皇家产业被如此蛀空，国库内帑白白流失，又感念督公您肃清积弊、重整纲纪的决心，这才甘冒奇险，将藏匿多年的私账献出！只为助督公查清真相，惩处蠹虫，绝无半分私心，更遑论受人指使！望督公明察！”
他的话语情真意切，眼神无比真挚，配上那清癯忠厚的外貌，任谁看了都会替他委屈。
沈八达嘴角却缓缓勾起一丝极淡的笑意，他没再追问，只是将案上的几本私账拢在一起，随后霍然起身！
“此事盘根错节，牵扯甚广，所涉已远超皇店贪墨之范畴！”
沈八达的声音陡然拔高：“赵远，你所献账本，不仅涉及皇隆号数十年积弊，更与朝廷正在严查的钦案要犯有千丝万缕的关联！其中真伪，需圣裁明断！来人！”
他目光如电，扫向堂下锦衣卫：“将赵远暂且收押，严加看管！备车！随咱家即刻进宫，面见圣上，陈明此事！给我将他锁死，别让他有机会自裁。”
“遵命！”
两旁侍立的几个锦衣卫校尉轰然应诺，立刻迈步上前，一左一右，伸手要去扣赵远的肩膀，准备将其羁押。
可就在那两名锦衣卫的手指即将触碰到赵远官袍的刹那——
赵远喉咙里却蓦地发出一声低沉沙哑，甚至带着一丝诡异轻松感的轻笑。
“嘿嘿——”
这笑声不大，却让那两名锦衣卫动作下意识地一滞。
赵远的眼睛、鼻孔、耳朵、嘴角，所有七窍，同时渗出了浓稠的、色泽暗红近黑的血液！
他的身体晃了晃，眼神迅速涣散，失去了所有神采，随后身躯就在众人惊愕的目光中直挺挺地向后仰倒，重重砸在光洁坚硬的金砖地面上。
“啊——！”
大堂内短暂的死寂，随后爆发出一阵惊恐尖叫与骚乱。
那些本就惊恐万状的皇隆号管事们，有的吓得瘫软在地，有的连滚带爬地向后缩去，撞翻了身后的桌椅，场面一片混乱。
就连一些御用监的吏员与周围的锦衣卫，也忍不住面露惊容，手下意识地按住了刀柄。
岳中流不知何时已放下了酒坛，坐直了身体。
他浓眉紧锁，目光锐利如刀，死死盯着地上赵远的尸体，又迅速扫视大堂四周。
唯有沈八达，面沉如水。
他的目光穿越过了混乱的大堂，穿透了紧闭的雕花门扇，投向了外面那深沉无垠的夜色。
“来的好快——”
他神色讽刺地一笑，声音轻微得只有他自己能听见。
下一刻，沈八达猛地转头，看向离大门最近的两名锦衣卫百户：“李百户，张百户！你二人速去，放九星曜空符！立刻！马上！”
那两名被点名的百户闻言毫不犹豫，抱拳躬身：“遵督公令！”
他随即转身，脚下一点，身形如电，迅捷无比地冲出大门。
“九星曜空符？”
岳中流眼神疑惑，他也从太师椅上站起，脸上再无半分醉意。
“沈督公，这唱的是哪一出？这人突然就七窍流血死了，应是预先服了剧毒，是个死士！现在你又急着放九星曜空符？”
九星曜空符是东厂锦衣卫最高级别的求援信号，非生死存亡、敌军破城般的大事不得轻用！
符力一冲千丈，化九星悬空，金光耀目，百里可见！沈八达这分明是要惊动京城戍卫，同时向大内求援！
沈八达负手立于案前，身姿挺拔如松：“此人是死士不假，目标就是咱家，他献上的私账，反复提及‘万盛行’，还有‘隆昌行’与‘通济号’，而就在三个月前，这三家商行被北镇抚司以涉嫌勾结礼郡王逆党罪名一举查封！虽主犯闻风远遁，但已查实三家商行长期为逆党秘密筹集经费，采购军资。”
岳中流浓眉拧紧：“礼郡王逆党？然后呢？”
他手已虚按在腰间的刀柄位置，一股无形的锋锐之气开始萦绕身周。
沈八达面无表情道：“这本私账，记录起始于天德三十四年，而据宫中档案及咱家所知，彼时皇隆号的总管太监，正是如今皇后娘娘身边的坤宁宫副总管，刘铭！刘铭之后，接掌皇隆号的，依次是内官监少监戚祥，以及神宫监的右少监鲍不群！”
岳中流闻言，面色终于彻底凝重起来。
这宫中显然存在着大量隐天子的党羽，麻烦的是还涉及到皇后娘娘。
他猛地看向大门方向，神色半信半疑：“所以隐天子的党羽，绝不会让你安然返回宫中，更不会让任何求援消息传出去！只是礼郡王的余孽，在京城天子脚下还能有这般能量？”
这分明是借刀杀人之计——
就在这时，二人同时往外面看了过去。
就在片刻后，方才出去的张百户踉跄着跌了进来！他左臂软软垂下，肩头赫然插着一支仍在微微颤动的、通体乌黑、箭镞泛着幽蓝寒光的弩箭！
他脸上毫无血色，满是惊怒与焦急：“督公！李百户刚出前院，在院中捏碎曜空符，符光才起不到二十丈，就被暗中射来的五支四品碎星弩凌空击碎！李百户也被数支冷箭覆盖，他格挡不及，身中七箭，当场殉国了！
外面长街两头都被人用障碍堵死，两侧屋顶、暗巷里，弓弩手不下百人！还有至少七八道强横气息若隐若现，绝非寻常匪类！我们，我们被围死了！”
“还真他娘的敢！”
岳中流眼中最后一点疑虑消散，取而代之的是滔天的战意与沸腾的杀机！他不再虚按，右手猛地向身旁空气一抓——
“锵——吟——！”
一声清越激昂，仿佛龙啸九天的刀鸣，骤然响彻整个大堂！震得梁柱上的灰尘簌簌而下。
众人只觉眼前暗红色厉芒一闪，一柄造型古朴、刀身狭长、通体暗红如凝结干涸之血的长刀，已凭空出现在岳中流掌中！
刀身微微震颤，发出渴望饮血的嗡鸣，一股斩断山岳、劈开江河的霸绝刀意，如同实质的狂风，以岳中流为中心轰然席卷开来！
靠近他的几名皇隆号管事直接被这股恐怖的刀意压迫得口鼻溢血，昏死过去。
烛火亦疯狂摇曳，似随时都会熄灭。
岳中流横刀于身前，侧过头看向沈八达。
他声音沉浑如雷，带着无与伦比的自信与霸烈：“沈督公，把心放回肚子里。今日有岳某这口刀在，任他外面是魑魅魍魉，还是逆党余孽，岳某定护你杀透重围，平安踏进宫门！”
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