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沪上入秋后的第一场雨，来得又急又猛。贝贝站在绣庄的屋檐下，看着雨帘发呆。雨水顺着瓦楞流下来，在青石板上砸出一朵朵水花。街上的人跑得飞快，有的顶着包袱，有的举着伞，转眼间就没了踪影。
她想起江南水乡的雨。那里的雨是慢慢来的，先是一点两点，然后渐渐密起来，像是有人在天空中筛着细沙。雨落在河里，漾起一圈圈涟漪；雨落在荷叶上，滚来滚去，最后滴进水里，发出清脆的声响。
沪上的雨不一样。说来就来，说走就走，像那些匆匆忙忙的行人。
“阿贝，发什么呆呢？”
身后传来绣娘阿秀的声音。贝贝回过头，看见阿秀正端着针线筐走过来，脸上带着笑。
“雨太大了，走不了。”贝贝说。
阿秀凑过来，跟她一起看雨。
“这雨下得好，凉快。前几天热得人喘不过气来。”
贝贝点点头。
阿秀忽然压低声音，神神秘秘地说：“哎，你听说没有？斜对面那家苏绣庄，又出事了。”
贝贝心里一动，脸上却不动声色。
“什么事？”
阿秀左右看看，凑到她耳边说：“听说他们接的那批大户人家的绣品，交货的时候被人挑出毛病来了。说是针脚不齐，配色不对，要退货。那家绣庄的老板娘气得直哭，说这是有人故意捣乱。”
贝贝没说话。
阿秀继续说：“我估摸着，是有人在背后使坏。这几天咱们这条街上，好几家绣庄都出了事。不是原料被人截了，就是订单被人搅了。你说巧不巧？”
贝贝看着她，问：“你觉得是谁？”
阿秀摇摇头：“这我可猜不着。不过我听人说，好像跟城北那家大绣坊有关系。那家绣坊的老板，在沪上混了二十多年，人脉广，手段多。要是他想吞掉咱们这些小绣庄，那可真是……”
她没说下去，但意思已经很明显了。
贝贝沉默了一会儿，说：“咱们绣庄呢？最近有没有人来找麻烦？”
阿秀想了想，说：“暂时没有。但保不齐什么时候就有。老板娘这几天愁得睡不着觉，天天盯着订单看，生怕出一点差错。”
贝贝点点头，没再说话。
雨渐渐小了。
街上又有人开始走动，撑伞的，收伞的，匆匆忙忙。贝贝看着那些模糊的身影，心里想着阿秀刚才说的话。
城北那家大绣坊，她听说过。老板姓钱，外号“钱半城”，据说沪上一半的绣品行当都跟他有关系。这人是地头蛇，手眼通天，得罪他的人，都没什么好下场。
可问题是，他为什么要对这条街上的小绣庄下手？
这些绣庄加起来的生意，恐怕都不如他一家大。吞了它们，对他有什么好处？
贝贝想不明白。
但她知道，这件事没那么简单。
傍晚，雨停了。
贝贝收拾好东西，准备回住处。刚走到门口，忽然听见有人叫她。
“阿贝姑娘。”
贝贝回头，看见一个穿着长衫的中年***在不远处。那人四十来岁，白白净净的，戴着一副金丝边眼镜，看着斯斯文文的。
贝贝警惕地看着他。
“你是？”
那人笑了笑，走过来，拱手道：“在下姓周，是城北钱记绣坊的管事。冒昧来访，是想跟姑娘谈一笔生意。”
贝贝心里一动。
钱记绣坊？
她想起阿秀刚才说的话，心里警惕起来。
“什么生意？”
周管事看了看四周，压低声音说：“这里不是说话的地方。姑娘要是方便，咱们找个茶楼坐坐？”
贝贝想了想，说：“就在这儿说吧。我赶时间。”
周管事也不勉强，笑了笑，从怀里掏出一张帖子，递给她。
“这是我们钱老板的名帖。他想请姑娘过府一叙，商量合作的事。”
贝贝接过帖子，看了看。帖子很精致，上面印着“钱记绣坊”四个烫金大字，还有钱老板的姓名和地址。
她把帖子还给周管事。
“我只是个小绣娘，跟你们钱记绣坊没什么好合作的。”
周管事不接，笑着说：“姑娘别忙着拒绝。我们老板说了，姑娘的绣艺，他早就听说过。江南绣艺博览会的金奖作品，那可是真功夫。我们钱记绣坊，正缺姑娘这样的人才。”
贝贝看着他，说：“我在现在的绣庄待得好好的，不想挪地方。”
周管事叹了口气，说：“姑娘，我实话跟你说吧。你那家绣庄，撑不了多久了。这条街上的绣庄，一个接一个出事，下一个就是你们。与其到时候没着落，不如早点找个靠山。”
贝贝心里一沉。
“你这是在威胁我？”
周管事连忙摆手：“不敢不敢。我就是给姑娘提个醒。姑娘要是不信，可以等着看。”
他把帖子塞回贝贝手里，转身走了。
贝贝站在原地，看着他的背影消失在巷口，手里的帖子捏得皱了起来。
回到住处，莹莹正在等她。
看见她进来，莹莹迎上去，问：“怎么这么晚？我正担心呢。”
贝贝把刚才的事说了一遍。
莹莹听完，脸色也变了。
“钱记绣坊？就是那个钱半城？”
贝贝点点头。
莹莹皱起眉头：“这人我听说过。他跟我提过，是个厉害角色，手段很辣。他怎么会盯上你？”
贝贝摇摇头：“我也不知道。但那个周管事说，这条街上的绣庄出事，都是他们在背后搞鬼。还说下一个就是我们绣庄。”
莹莹沉默了一会儿，说：“他们想逼你就范。你去了钱记，就是他们的人了。你不去，他们就搞垮你现在的绣庄，让你无处可去。”
贝贝说：“我知道。可我总不能就这么认输。”
莹莹看着她，忽然问：“你想怎么办？”
贝贝想了想，说：“先回去跟老板娘商量。她在这条街上干了这么多年，肯定有办法。”
莹莹点点头：“我跟你一起去。”
第二天一早，贝贝和莹莹来到绣庄。
老板娘姓陈，四十多岁，是个爽利人。她听了贝贝的话，脸色变得很难看。
“钱半城这个老东西，终于把手伸到咱们这儿来了。”
贝贝问：“老板娘，你跟他有过节？”
陈老板娘冷笑一声：“过节？我跟他没过节，但他跟我师父有过节。”
她坐下来，给两人倒了杯茶，慢慢说起往事。
二十年前，陈老板娘的师父是沪上最有名的绣娘，开的绣庄比钱半城的还大。钱半城那时候刚起步，想拜她为师，被她拒绝了。后来钱半城发达了，就处处跟她的绣庄作对，抢生意，挖墙脚，什么手段都用。最后，师父的绣庄被他挤垮了，师父一气之下病倒了，没多久就过世了。
“我师父临死前跟我说，小心钱半城这个人。他心眼小，记仇，得罪过他的人，他都不会放过。”陈老板娘叹了口气，“我本以为，这么多年过去了，他早就把我这个小绣庄忘了。没想到，他还是惦记着。”
莹莹问：“那您打算怎么办？”
陈老板娘摇摇头：“我也不知道。跟他硬拼，拼不过。跟他讲和，他又不会放过我。难啊。”
贝贝沉默了一会儿，忽然说：“老板娘，我有办法。”
陈老板娘和莹莹都看着她。
贝贝说：“那个周管事不是给了我名帖吗？我去见钱半城。”
莹莹急了：“你疯了？那是狼窝！”
贝贝摇摇头：“不是去投靠他，是去会会他。我倒要看看，这个人到底有多厉害。”
陈老板娘看着她，目光复杂。
“阿贝，你没必要为了我……”
贝贝打断她：“不只是为了您。也是为了我自己。他要搞垮咱们绣庄，我没了活路，能去哪儿？再说了，他欺负到咱们头上来了，不还手，他还以为咱们好欺负。”
陈老板娘沉默了一会儿，点点头。
“好。我跟你一起去。”
莹莹说：“我也去。”
贝贝摇摇头：“莹莹，你别去。你在外面接应。万一有什么事，你还能找人帮忙。”
莹莹想了想，点点头。
第二天下午，贝贝和陈老板娘来到钱记绣坊。
绣坊很大，门口人来人往，进进出出的都是些衣着光鲜的人。贝贝站在门口看了看，心里有了数。
周管事已经在门口等着了。看见她们，笑着迎上来。
“陈老板娘也来了？稀客稀客。请进请进。”
他带着两人穿过前厅，走进后院。后院更气派，假山池塘，回廊曲径，收拾得跟园林似的。穿过一道月洞门，来到一间花厅。
花厅里坐着一个人。
那人五十多岁，白白胖胖的，穿着一件深灰色绸衫，手里捏着一把紫砂壶，正悠哉悠哉地喝茶。看见她们进来，他放下茶壶，站起来，笑着拱手。
“陈老板娘，多年不见，别来无恙啊？”
陈老板娘冷冷地看着他，说：“钱老板，你请我来，有什么事？”
钱半城笑了笑，说：“坐，坐下说。”
三人落座，有丫鬟上来奉茶。
钱半城端起茶杯，慢慢喝了一口，才开口。
“陈老板娘，我知道你对我有成见。你师父的事，我也很遗憾。但那都是过去的事了，咱们何必耿耿于怀？”
陈老板娘冷笑：“过去的事？那你让人搞我绣庄，也是过去的事？”
钱半城笑容不变：“搞你绣庄？这话从何说起？我钱半城行得正坐得直，从不干那种下作事。你是不是误会了？”
陈老板娘说：“误会？那周管事亲口说的，这条街上的绣庄出事，都是你们在背后搞鬼。”
钱半城看了周管事一眼。周管事连忙低头，不敢吭声。
钱半城叹了口气，说：“陈老板娘，你信他胡说？他就是个跑腿的，懂什么？肯定是有人故意挑拨离间。”
他转向贝贝，笑容满面。
“这位就是阿贝姑娘吧？久仰久仰。江南绣艺博览会的金奖作品，我亲眼看过，真是巧夺天工。姑娘小小年纪，就有这般造诣，前途不可限量啊。”
贝贝看着他，平静地说：“钱老板过奖了。我就是个乡下丫头，懂什么。”
钱半城摇摇头：“姑娘太谦虚了。我请姑娘来，是想跟姑娘谈笔生意。”
贝贝问：“什么生意？”
钱半城说：“我想请姑娘来我绣坊当掌眼师傅。待遇从优，包吃包住，月薪是你在那小绣庄的三倍。姑娘意下如何？”
贝贝看着他，忽然笑了。
“钱老板，你搞垮那么多小绣庄，就是为了逼我来给你干活？”
钱半城笑容一僵，随即恢复正常。
“姑娘说笑了。我怎么会做那种事？”
贝贝站起来，看着他。
“钱老板，我来，不是来应聘的，是来告诉你一句话。”
钱半城看着她，笑容慢慢收敛。
“什么话？”
贝贝说：“你那些手段，吓唬不了我。你搞垮别的绣庄，我管不着。但你敢动我们绣庄一下，我就跟你没完。”
钱半城盯着她，眼神变得阴冷。
“姑娘，你这是敬酒不吃吃罚酒。”
贝贝说：“敬酒罚酒，我都不吃。我只吃自己挣来的饭。”
她转身，拉起陈老板娘。
“老板娘，咱们走。”
两人走出花厅，穿过回廊，一路往外走。
身后，钱半城的声音传来。
“姑娘，你会后悔的。”
贝贝没回头。
走出钱记绣坊，陈老板娘长长地出了一口气。
“阿贝，你胆子太大了。那是钱半城，不是一般人。”
贝贝说：“我知道。但越是这样，越不能软。软了，他就吃定你了。”
陈老板娘看着她，目光里满是欣赏。
“好。咱们回去，好好干。我倒要看看，他钱半城能把我怎么样。”
两人并肩走在街上，秋风吹起她们的衣角。
天边，夕阳正红。
（本章完）
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