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从钱记绣坊回来的第三天，绣庄出事了。那天一早，贝贝像往常一样推开绣庄的门，发现门口围了一圈人。她挤进去一看，心里凉了半截。
绣庄的门板上，被人用红漆刷了几个大字：
“黑心绣庄，以次充好，骗人钱财。”
红漆还在往下淌，顺着门板的纹路流成一道道血红的痕迹。
陈老板娘站在门口，脸色铁青。周围的街坊邻居指指点点，有同情的有幸灾乐祸的，叽叽喳喳说个不停。
“这是谁干的？”贝贝问。
陈老板娘摇摇头，声音沙哑：“不知道。早上来就这样了。”
莹莹也赶来了，看见那行字，气得浑身发抖。
“太过分了！这是污蔑！咱们绣庄什么时候以次充好过？”
贝贝没说话，走过去仔细看了看那些字。红漆很新，应该是半夜刷的。字迹歪歪扭扭，故意写得很难看，让人认不出笔迹。
她伸手摸了摸，漆还没干透。
“半夜干的。”她说，“那人应该还没走远。”
陈老板娘叹了口气：“知道是谁干的又怎么样？咱们没证据，告也没用。”
莹莹说：“那就这么算了？”
陈老板娘摇摇头，不知道该说什么。
贝贝想了想，说：“先别慌。把漆刮掉，正常开门。他们要搞咱们，咱们就越要挺住。”
陈老板娘看着她，点了点头。
几个人找来铲子，开始刮漆。街坊邻居看了一会儿，渐渐散了。只有几个关系好的，过来帮忙，一边刮一边骂。
刮了一个多时辰，总算把漆刮干净了。但门板上留下了深深的痕迹，怎么擦都擦不掉。
陈老板娘站在门口，看着那些痕迹，眼眶红了。
“我师父当年就是被这么逼死的。现在轮到我了。”
贝贝握住她的手，说：“老板娘，您别这么说。咱们不一样。咱们有帮手。”
陈老板娘看着她，勉强笑了笑。
“对，有你们。”
那天下午，绣庄的生意一落千丈。
本来约好的几个客户，都派人来推掉了订单。有的说家里有事，有的说预算不够，理由五花八门，但谁都看得出来是借口。
陈老板娘坐在柜台后面，看着那些退单的信件，一句话也说不出来。
阿秀跑进来，脸色慌张。
“老板娘，不好了！我听说有人在传，说咱们绣庄用的丝线是掺了假的，绣出来的东西洗几次就褪色。还说咱们骗了好多人，人家都要来退货。”
陈老板娘的脸更白了。
贝贝问：“谁在传？”
阿秀说：“不知道。菜市场、茶馆、布庄，到处都在说。像是有人专门散播的。”
莹莹说：“肯定是钱半城干的。他那天说了，会让咱们后悔。”
陈老板娘站起来，说：“我去找他。”
贝贝拦住她：“您去有什么用？他不会承认的。”
陈老板娘看着她，眼里满是绝望。
“那咱们怎么办？就这么等死？”
贝贝沉默了一会儿，说：“老板娘，您信我吗？”
陈老板娘看着她，点了点头。
贝贝说：“那您听我的。咱们不吵不闹，正常做生意。那些谣言，咱们不理。客户退单，咱们照退。但有一条——”
她顿了顿，说：“每一个退单的客户，您都让他们留个字据，说明是自愿退单的，跟咱们绣庄的质量没关系。”
陈老板娘愣了愣：“这有什么用？”
贝贝说：“有用。等事情过去，这些人想再回来，咱们有字据在手，就不怕他们反咬一口。再说，万一以后打官司，这也是证据。”
陈老板娘想了想，点点头。
“好，就照你说的办。”
接下来的几天，绣庄的日子更难过了。
退单的客户越来越多，有些老客户也顶不住压力，纷纷打了退堂鼓。绣庄里的绣娘走了好几个，说是怕受牵连。阿秀没走，但每天看着空荡荡的绣架，唉声叹气。
陈老板娘瘦了一圈，眼窝都凹下去了。她每天守在绣庄里，等着可能永远不会来的客户。
贝贝和莹莹陪着她，一步也没离开。
第四天晚上，有人敲门。
贝贝去开门，看见门口站着一个人。
那人四十来岁，穿着灰色长衫，戴着一顶旧礼帽，帽檐压得很低，看不清脸。
贝贝警惕地问：“你找谁？”
那人抬起头，露出一张陌生的脸。瘦削，苍白，眼窝很深，像是很久没睡好觉。
“请问，陈老板娘在吗？”
贝贝回头看了一眼。陈老板娘从里间走出来，看见那人，愣了愣。
“你是……”
那人摘下帽子，露出满头花白的头发。他看着陈老板娘，眼眶忽然红了。
“师妹，是我。”
陈老板娘愣在那里，半天没动。
那人往前走了一步，声音哽咽。
“我是你师兄，周顺才。你还记得我吗？”
陈老板娘的手开始发抖。
“师兄？你……你不是……”
周顺才点点头：“我没死。当年的事，说来话长。”
他走进屋，在椅子上坐下。陈老板娘给他倒了杯水，他接过来，一口气喝完，又倒了一杯，又喝完。
贝贝和莹莹站在旁边，看着这个不速之客，心里满是疑惑。
周顺才喝完水，放下杯子，看着陈老板娘。
“师妹，我听说你被钱半城盯上了？”
陈老板娘点点头。
周顺才叹了口气：“我就知道，那畜生不会放过你。当年他对师父做的事，现在又轮到你头上了。”
陈老板娘问：“师兄，这些年你去哪儿了？师父过世的时候，我到处找你，怎么也找不到。”
周顺才苦笑了一下。
“我被人关起来了。关了二十年。”
众人都愣住了。
周顺才慢慢说起往事。
二十年前，他是师父最得意的徒弟，绣艺精湛，人也聪明。师父有意把绣庄传给他，可他那时候年轻气盛，得罪了钱半城。钱半城表面不说什么，背地里却使了手段——找人诬陷他偷窃绣庄的珍品，害他被赶出绣庄。他不服，想找师父申诉，却在半路上被人绑了，卖到南洋当苦力。
“我在南洋干了十年苦力，后来又被人卖到矿山，又干了十年。二十年，我无时无刻不想着回来。去年矿山塌了，我趁乱跑出来，辗转了大半年，才回到沪上。”
他伸出手，给她们看。那双手粗糙得像树皮，满是老茧和疤痕，完全不像一个绣娘的手。
陈老板娘看着那双手，眼泪掉了下来。
“师兄，你受苦了。”
周顺才摇摇头，收起手。
“师妹，我回来，不是为了诉苦。我是来告诉你，钱半城这个人，必须除掉。他不死，咱们这一门，永无宁日。”
贝贝问：“您有办法？”
周顺才看着她，目光锐利。
“你就是阿贝？那个跟钱半城叫板的姑娘？”
贝贝点点头。
周顺才仔细打量了她一番，忽然笑了。
“好。有胆色。难怪钱半城那么恨你。”
他转过头，看着陈老板娘。
“师妹，你知道钱半城最大的秘密是什么吗？”
陈老板娘摇摇头。
周顺才压低声音，说：“他的绣品，有一半是假的。”
屋里安静了一瞬。
莹莹问：“假的？什么意思？”
周顺才说：“钱半城表面上是沪上最大的绣商，实际上他自己根本不会绣。他手下养了一批绣娘，专门替他干活。那些绣娘，都是他从各地骗来的，关在后院里，没日没夜地绣。绣出来的东西，他盖上自己的印章，就成了‘钱记’的珍品。”
陈老板娘倒吸一口凉气。
“这……这怎么可能？沪上那么多人，就没一个发现的？”
周顺才冷笑一声：“发现的人，都跟他一样黑了心。他给那些人分钱，分利益，让他们闭嘴。二十年来，他靠这个发了大财，没人敢说一个不字。”
贝贝问：“您怎么知道的？”
周顺才看着她，目光里闪过一丝痛苦。
“因为我就是第一个被他关起来的绣娘。”
他伸出手，给她们看那些疤痕。
“这双手，不是干苦力弄坏的，是绣的。二十年，我给他绣了二十年。后来他嫌我老了，绣不动了，就把我卖了。”
屋里安静得能听见呼吸声。
陈老板娘握住师兄的手，眼泪止不住地流。
周顺才拍拍她的手，说：“师妹，别哭。我回来，不是为了哭的。我手里有证据。”
他从怀里掏出一个布包，打开。
里面是一叠发黄的纸，还有几块绣品的碎片。
“这些是我偷偷记下的账目，还有我绣的那些东西的样品。每一件，都有钱半城的印章。只要把这些东西交出去，他就完了。”
贝贝看着那些东西，心跳加速。
“可是，交给谁呢？钱半城在沪上势力那么大，谁敢接这个案子？”
周顺才说：“我有一个旧相识，现在在报馆做事。他当年也受过钱半城的害，一直想报仇。把这些东西给他，他在报纸上一登，全沪上的人都知道了。到时候，钱半城再大的势力，也压不住舆论。”
贝贝想了想，点点头。
“好。我去送。”
陈老板娘拦住她：“阿贝，太危险了。钱半城肯定在盯着咱们。”
贝贝说：“就是因为盯着咱们，才不能让您去。我是外人，他对我没那么熟。我去，反而安全。”
莹莹说：“我跟你一起。”
贝贝摇摇头：“你留下。万一有事，你还能照顾老板娘。”
莹莹看着她，点了点头。
那天夜里，贝贝揣着那些证据，悄悄出了门。
街上很黑，只有几盏路灯亮着，昏黄的灯光在地上投下模糊的影子。她贴着墙根走，一边走一边注意周围的动静。
走到巷口，她忽然停下。
前面站着一个人。
那人靠在墙上，抽着烟，烟头的红光在黑暗里一闪一闪的。看见她，他站直身子，慢慢走过来。
贝贝的心提到了嗓子眼。
那人走到她面前，借着路灯的光，她看清了那张脸。
是那天在钱记绣坊见过的周管事。
周管事看着她，笑了笑。
“阿贝姑娘，这么晚了，去哪儿啊？”
贝贝盯着他，说：“关你什么事？”
周管事叹了口气。
“姑娘，你就别装了。我知道你身上揣着什么。交出来吧，免得吃苦头。”
贝贝的手慢慢伸进口袋，握住那包东西。
“我不交。”
周管事摇摇头，叹了口气。
“那就别怪我了。”
他一挥手，巷子两头忽然涌出几个人来，把贝贝围在中间。
贝贝看着那些人，心往下沉。
就在这时，巷子外面忽然传来一阵急促的脚步声。
一个人影冲进来，一拳打在周管事脸上。周管事惨叫一声，倒在地上。
那人转身，拉起贝贝的手。
“快走！”
贝贝看清那人的脸，愣住了。
是齐啸云。
她来不及多想，跟着他跑起来。
两人穿过巷子，七拐八绕，最后钻进一条更窄的小巷。身后传来追喊声，但越来越远，最后消失了。
他们靠在一堵墙上，大口喘气。
贝贝看着齐啸云，问：“你怎么来了？”
齐啸云看着她，眼神复杂。
“莹莹托人给我送信，说你有危险。”
贝贝心里一暖。
“她……”
齐啸云打断她：“先别说这些。东西还在吗？”
贝贝摸了摸口袋，还在。
齐啸云点点头，说：“走，我带你去报馆。”
两人趁着夜色，穿过一条条小巷，最后来到一栋不起眼的小楼前。
齐啸云敲了敲门。
门开了，一个戴眼镜的中年男人探出头来。
“谁？”
齐啸云低声说：“周顺才让我们来的。”
那人看了他们一眼，让开身子。
“进来。”
两人进了屋，把东西交给那人。那人翻了翻，脸色越来越凝重。
“这些东西，够钱半城死十次了。”
他看着贝贝，问：“你们知道，把这些东西交出来，意味着什么吗？”
贝贝点点头。
“知道。意味着我们再也回不去了。”
那人沉默了一会儿，点点头。
“好。明天一早，这些东西就见报。”
贝贝和齐啸云走出报馆，天已经快亮了。
街上静悄悄的，一个人也没有。路灯已经灭了，天边露出一线灰白的光。
两人并肩走着，谁也没说话。
走到一个岔路口，贝贝停下脚步。
“谢谢你。”
齐啸云看着她，目光里有许多她看不懂的东西。
“不用谢。”
贝贝低下头，不知道该说什么。
齐啸云忽然开口：“阿贝，那天晚上，在巷子里，你问我怎么来了。我现在告诉你——不只是因为莹莹给我送信。”
贝贝抬起头，看着他。
齐啸云看着她，一字一句说：“是因为你。”
贝贝的心跳漏了一拍。
齐啸云继续说：“我知道你和莹莹有婚约，我知道这事不该。可我骗不了自己。那天在绣艺博览会，我第一次看见你，就觉得你跟别人不一样。后来知道了你的身份，我更……”
他说不下去了。
贝贝看着他，眼眶有点热。
她想起这段时间发生的一切。想起那个在巷子里帮她追回钱包的人。想起那个在展会上站在她展品前久久不动的人。想起那个刚才冲进人群拉着她跑的人。
原来他一直都在。
原来他早就……
“齐啸云，”她轻声说，“这事，等眼前的事过去再说，行吗？”
齐啸云看着她，点了点头。
“好。我等你。”
天边，太阳慢慢升起来。
金色的光洒在街上，洒在他们身上。
新的一天，开始了。
（本章完）
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