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武士彟的病，是在六月末急转直下的。那天原本是个晴日。晨起时，林晚还听见他在书房咳嗽，声音沉闷，像破旧的风箱，扯一下，停三下。杨氏端了药去，在门外站了许久，门才开一条缝，药碗被接进去，又很快递出来——空的。午后天色就变了。乌云从西北角涌上来，厚重，低垂，像浸饱了墨的棉絮，沉甸甸地压着屋脊。风起了，带着雨前特有的、湿漉漉的土腥气，卷得庭院里的树叶哗哗作响，像无数人在窃窃私语。
林晚坐在窗边，手里握着一卷《史记》，看的是《吕太后本纪》。字在眼前跳，她读不进去。耳朵竖着，捕捉着主院那边的动静。
太静了。静得不正常。
申时三刻，第一滴雨砸下来。很大，很重，砸在青石板上，啪的一声，像谁在拍手。然后千千万万滴雨跟着落下，哗啦啦，连成一片白茫茫的雨幕，瞬间吞没了天地。
就在这雨声最急的时候，主院那边传来了哭声。
先是压抑的，呜咽的，像受伤的兽在喉咙深处翻滚。然后猛地拔高，尖利，凄厉，撕裂雨幕，直冲云霄——
“老爷——！！”
是刘氏的声音。
林晚手中的书卷掉在地上。她没捡，只是站起身，走到门边，推开一条缝。雨气混着泥土的腥味扑面而来，带着初夏不该有的寒意。她看见下人们从四面八方跑向主院，脚步慌乱，溅起的水花打湿了裤脚，但没人顾得上。
柳枝从雨里冲过来，浑身湿透，头发贴在脸上，脸色白得像纸。她扑到门前，抓住林晚的手，那手冰凉，抖得厉害。
“娘子……老爷……老爷不行了……”
林晚的呼吸停了一瞬。然后很慢，很慢地，吸进一口气。空气里有雨的味道，有土的味道，有恐惧的味道，还有一种……尘埃落定的味道。
终于来了。
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武士彟的卧房里挤满了人。郎中，管家，刘氏，武元庆武元爽兄弟，杨氏，还有几个近支的族老。空气混浊，药味、熏香味、潮湿的霉味，还有死亡的、甜腥的铁锈味，混杂在一起，让人作呕。
林晚站在最外围，贴着墙，目光越过攒动的人头，看向床榻。
武士彟躺在那儿，盖着锦被，露在外面的脸是灰败的，像被水泡过的纸，皱，脆，一碰就碎。眼睛半睁着，瞳孔涣散，盯着帐顶，但什么也看不见了。喉咙里发出嗬嗬的声音，像漏气的风箱，每一次呼吸都艰难，都漫长，都像在跟什么看不见的东西拔河。
刘氏扑在床边，哭得撕心裂肺，发髻散了，衣裳乱了，脸上的妆糊成一团，像个疯癫的戏子。她抓着武士彟的手，一遍遍喊：“老爷！老爷你看看我！你看看元庆！你不能走！你不能丢下我们！”
武元庆坐在旁边的椅子上，腿上盖着毯子，脸被那道疤分成两半，一半是死灰，一半是扭曲的赤红。他盯着父亲，眼神空洞，嘴角却在神经质地抽搐，像在笑，又像在哭。
武元爽站在兄长身后，低着头，肩膀微微发抖，不知是害怕，还是兴奋。
杨氏跪在床尾，离得最远，背挺得笔直，双手合十，闭着眼，嘴里无声地念着什么。林晚看见她的睫毛在颤，很轻，很细，像蝴蝶将死的翅膀。
一个族老上前，俯身，凑到武士彟耳边，大声说：“二哥，你可还有什么要交代的？”
屋里瞬间安静下来。连刘氏的哭声都噎住了，只剩下粗重的、压抑的喘息。所有人的目光都盯在武士彟脸上，盯着他那两片干裂的、微微翕动的嘴唇。
他在说话。声音很轻，很模糊，像从很远的水底冒上来的气泡。
“……遗……遗嘱……”
“在哪儿？”族老急问。
武士彟的手指动了动，指向书案。管家立刻扑过去，在堆积如山的书卷中翻找，最后抽出一个紫檀木匣，打开，取出一卷帛书，双手捧到床前。
族老接过，展开，清了清嗓子，开始念：
“余，武士彟，荆州都督，感大限将至，特立此嘱，以分家业……”
声音苍老，平稳，在寂静的房间里回荡，像丧钟，一声声，敲在每个人心上。
林晚垂下眼，看着自己交握在身前的手。手指很白，很细，指甲修剪得整齐干净，是十指不沾阳春水的闺秀的手。但只有她自己知道，这双手握过炭笔，搅过猪油，点过银钱，也……在某个深夜，写过一封决定生死的信。
“……家产七成，归长子元庆。三成，归次子元爽……”
刘氏的哭声又起来了，但这次是放松的，得意的，像打了一场胜仗。武元庆的嘴角抽动得更厉害，眼里的空洞被一种疯狂的、灼热的光取代。武元爽抬起头，脸上是毫不掩饰的狂喜。
杨氏的睫毛颤得更厉害了。但她没睁眼，只是合十的手攥紧了，指节发白。
林晚静静听着，脸上没什么表情。像在听一件与自己无关的事。
族老继续念：“……杨氏，并女华姑、三娘、四娘，赐城外田庄一处，年收租百石，以作生计。另，华姑聪慧，特许其母杨氏陪嫁田产二十亩，归于华姑名下，作将来……”
“等等！”
刘氏猛地抬头，尖声打断：“什么陪嫁田产？什么归于华姑名下？老爷何时说过这话？这遗嘱是假的！”
屋里死寂。所有人的目光都投向刘氏，又投向那卷帛书，最后落在武士彟脸上。
武士彟的眼睛还睁着，但瞳孔已经彻底散了。他张着嘴，喉咙里嗬嗬作响，像还想说什么，但发不出声音。只有手指，那枯瘦的、青筋毕露的手指，还在微微颤抖，指向帛书。
族老皱眉，将帛书凑到灯下，仔细看。良久，他抬起头，看向刘氏，声音沉下来：
“这确是你家老爷的笔迹。最后这几行，墨色更新，应是近日所加。上面有指印，有私章，做不得假。”
刘氏的脸色瞬间惨白。她扑过去，抢过帛书，瞪大眼睛看。确实，最后关于陪嫁田产的几行字，墨迹明显更深，更润，像刚写上去不久。旁边按着一个鲜红的指印，和武士彟的私章印。
“不可能……”她喃喃，猛地转身，扑向床榻，抓住武士彟的肩膀摇晃，“老爷！你说话！这到底怎么回事？你怎么能给那个小贱人田产？！你说话啊！！”
武士彟被她摇得身体晃动，喉咙里的嗬嗬声越来越急，越来越响，像破风箱最后挣扎。然后，那声音戛然而止。
他睁着眼，张着嘴，不动了。
屋里死一般的寂静。
郎中上前，探了探鼻息，又摸向颈侧。片刻，他收回手，后退一步，垂下头：
“老爷……去了。”
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丧事办得潦草。
六月天热，遗体不能久停。三日后便出殡，葬在城外的武家祖坟。那天下着细雨，送葬的队伍稀稀拉拉，除了本家亲戚，没几个外人。武士彟生前“为官清正”，但也因此得罪了不少人，如今人走茶凉，连表面功夫都懒得做。
林晚穿着孝服，跟在杨氏身后，看着那口黑漆棺材被缓缓放入墓穴。泥土一铲一铲盖上去，发出沉闷的噗噗声，像大地在吞咽。
她忽然想起前世外婆的葬礼。也是这样的雨天，也是这样的黑伞，她跪在泥水里，看着墓碑上外婆的照片，怎么也不肯相信那个会做红油水饺、会摸着她的头说“吃饱了就不怕了”的老人，就这么变成了一捧灰。
那时她哭得喘不过气。现在，她却一滴眼泪都没有。
只是觉得空。心里空荡荡的，像被掏走了一大块，但填进来的不是悲伤，是更冷、更硬的东西，像冬天的石头，硌在胸口，不疼，但沉，让人喘不过气。
葬礼结束，回到武府，气氛彻底变了。
刘氏不再伪装。她当着所有人的面，将杨氏母女赶出了主院，让她们搬到最偏僻的西北角小院——那里原本是堆放杂物的，潮湿，阴冷，夏天闷热，冬天漏风。
“既然老爷给了你们田庄，就好好守着过日子吧。”刘氏站在廊下，穿着孝服，但脸上是毫不掩饰的快意，“这府里，往后是我和元庆元爽说了算。你们娘几个，没事少出来走动，免得碍眼。”
杨氏没争辩，只是深深一礼，然后牵着三娘四娘，带着林晚和柳枝，默默走向那个小院。
林晚跟在最后，回头看了一眼。
刘氏还站在那儿，背挺得笔直，下巴抬着，像只斗胜的母鸡。武元庆坐在轮椅上，被仆人推着，脸上那道疤在阴天的光线下，红得刺眼。他看着林晚，眼神阴毒，嘴角却勾着笑，无声地做了个口型：
“等着。”
林晚收回目光，转身，跟上母亲的脚步。
等着就等着。看谁等得过谁。
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小院确实破败。三间正房，屋顶的瓦片碎了几处，漏雨，墙角长着青苔，空气里有股淡淡的霉味。柳枝带着两个粗使丫鬟打扫了整整一天，才勉强能住人。
晚上，杨氏把林晚叫到里屋，关上门，从怀中取出一个小布包，层层打开，里面是几张地契，和一小袋碎银子。
“这是你阿爷给的田庄地契，二十亩陪嫁田的地契也在这里。”杨氏的声音很轻，很平静，但眼底有掩饰不住的疲惫，“银子是这些日子肥皂生意分的，我攒了些。华姑，从今往后，咱们就真的只能靠自己了。”
林晚接过地契，一张张看。田庄在城西三十里，不大，五十亩，但据说土地肥沃，租给三户佃农耕种，年收租百石，够她们母女四人温饱。陪嫁田在城东，二十亩，是杨氏当年嫁妆里最值钱的部分，如今给了她。
她将地契仔细收好，抬头看向母亲：“阿娘，你怕吗？”
杨氏愣了一下，然后笑了。笑容很淡，很苦，但真实。
“怕。怎么不怕。”她握住林晚的手，那手粗糙，温暖，有薄茧，“但怕没用。阿娘这辈子，怕了一辈子，让了一辈子，最后得到了什么？你阿爷走了，这个家，也就没我们的容身之地了。”
她顿了顿，看着女儿的眼睛，声音更轻，但更坚定：
“所以阿娘想明白了。往后，不怕了。咱们娘几个，有手有脚，有田有地，饿不死。你聪明，有主意，阿娘听你的。你说怎么走，咱们就怎么走。”
林晚反握住母亲的手，用力点头。
“好。”
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接下来的日子，林晚开始真正接手这个小小的、残缺的家。
田庄的佃户来交租，她亲自见。账本摊在桌上，她让柳枝念，自己拿着炭笔在纸上算。佃户说今年收成不好，想减租，她没立刻答应，只说先去田里看看。
第二天，她真的去了。戴着帷帽，坐着雇来的青布小车，杨氏不放心，硬要跟着。田庄不大，但打理得整齐，稻子已经抽穗，绿油油一片，在风里起浪。她下田，蹲下身，抓起一把土，捻开，看颜色，闻气味。又去看水渠，看田埂，看佃户住的屋子。
回去后，她对那三户佃户说：“租不减。但今年春耕时，我出钱修水渠，买更好的稻种。收成好了，你们多得，我也多得。如何？”
佃户们面面相觑，最后都点了头。
陪嫁田那边，她让柳枝去找了周夫人，托她介绍可靠的牙人，将田租给了一户老实本分的农家，租金比市价低一成，但要求对方每年必须种一季豆子——豆子肥田，来年稻子长得更好。
牙人笑她“不会算账”，她说：“田是活的，你对它好，它才对你好。”
肥皂生意那边，她完全交给了周夫人。只每月查一次账，分一次红。周夫人如今对她刮目相看，事事商量着来，不敢怠慢。
家里的事，她让杨氏管。三娘四娘还小，请不起先生，她就自己教。白天忙完，晚上在油灯下，摊开澄心堂纸，用长孙夫人送的紫毫笔，一笔一划教妹妹们认字。
“这是‘人’。一撇一捺，互相支撑，才是人。”
“这是‘女’。女子也是人，顶天立地的人。”
三娘六岁，学得认真。四娘四岁，坐不住，总想跑。林晚不骂，只是把她抱在膝上，握着她的手，在纸上慢慢写。四娘的小手软软的，热热的，握在手里，像握着一团阳光。
有时写着写着，四娘会忽然抬头，眨着大眼睛问：“阿姊，爹爹去哪里了？”
林晚的手顿住。墨汁在纸上晕开一团黑。她沉默片刻，轻声说：“爹爹去很远的地方了。”
“还回来吗？”
“不回来了。”
四娘“哦”一声，不再问，低头继续写。但写着写着，一滴眼泪掉下来，砸在纸上，把那个“人”字洇湿了，模糊了。
林晚看着那团湿润的墨迹，心里那片荒芜的平静，忽然裂开一道缝。有温热的东西涌出来，烫得她眼眶发酸。
她抱紧妹妹，把脸埋在她细软的头发里，很久，才抬起头，继续教。
日子就这样一天天过。清苦，忙碌，但踏实。夜里躺下，能听见隔壁杨氏均匀的呼吸，和三娘四娘睡梦中含糊的呓语。窗外有虫鸣，有风声，偶尔有野猫跳过墙头，瓦片发出细碎的声响。
这些声音，这些温度，这些真实得近乎琐碎的日常，像细密的针脚，一针一线，把她心里那些被掏空的地方，慢慢缝补起来。虽然补丁粗糙，痕迹明显，但至少，不漏风了。
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七月，长孙夫人派人送来请帖，邀杨氏母女过府“小坐”。
这次不是水阁，是书房。
长孙夫人穿着一身素色常服，未施脂粉，坐在书案后，面前摊着一卷书。见她们进来，她放下书，微微一笑，目光落在林晚身上。
“瘦了。”她说。
林晚行礼：“劳夫人挂念。”
“坐。”长孙夫人示意，等她们坐下，才缓缓开口，“你父亲的事，我听说了。节哀。”
杨氏垂眼：“谢夫人。”
“往后有什么打算？”
杨氏看向林晚。林晚抬眼，迎上长孙夫人的目光，声音平静：“守着田庄，带着妹妹，过日子。”
“只是过日子？”
“夫人以为呢？”
长孙夫人看着她，良久，忽然笑了。那笑容里有欣赏，有感慨，还有一丝几不可察的叹息。
“华姑，你可知我为何屡次帮你？”
“华姑愚钝，请夫人明示。”
“因为你让我想起一个人。”长孙夫人站起身，走到窗边，看向庭院里郁郁葱葱的草木，“我年轻时的好友，她也像你这般，聪慧，清醒，不肯认命。可惜……她命不好，嫁错了人，所托非人，最后郁郁而终。”
她转过身，看向林晚，眼神悠远：
“我常想，若她当年有你这份清醒，有你这份在绝境中也能挣出一条路的韧性，结局会不会不一样。所以我想帮你，想看你能走到哪一步，想看看……一个清醒的女子，在这世道里，到底能活成什么样子。”
这话太重，像一块巨石，投入林晚心里那片好不容易平静下来的水面，激起千层浪。她握紧袖中的手，指尖掐进掌心，用疼痛保持镇定。
“夫人厚爱，华姑惶恐。”
“不必惶恐。”长孙夫人走回书案前，从抽屉里取出一封信，递给她，“这是我写给长安一位故交的信。她姓徐，是宫里的女官，掌文书典籍。你若愿意，我可以荐你去她身边，做个抄书女史。虽无名分，但能读书，能见世面，比困在这荆州小城里，强得多。”
林晚接过信。信封是素白的，没有字，但封口用了火漆，印纹是一朵莲花——和那枚“静水流深”印章上的莲花，一模一样。
她抬头看向长孙夫人。对方眼中是毫不掩饰的期待，和某种更深沉的、她读不懂的东西。
“宫里的女官……”杨氏先开口，声音发颤，“夫人，华姑还小，宫里那地方……”
“正因她还小，才更该去。”长孙夫人打断她，语气温和，但不容置疑，“在宫里，见识的是天底下最顶尖的权谋，最精致的残酷。熬过去了，这辈子再难的事，也难不倒她。熬不过去……”
她顿了顿，看向林晚：
“那就当我看错了人。”
屋里死寂。只有窗外蝉鸣，一声高过一声，嘶哑，焦躁，像在催什么。
林晚握着那封信。信很轻，但烫手，像握着一块烧红的炭。她知道，这封信是一个机会，一个跳板，一个能让她离开荆州、走向更广阔世界的通行证。
但也是一个陷阱，一个深渊，一个可能让她万劫不复的赌局。
去，还是不去？
她想起武元庆那句无声的“等着”，想起刘氏那张快意的脸，想起这个家里无处不在的、冰冷的排斥。想起田庄那五十亩地，想起那二十亩陪嫁田，想起每个夜晚在油灯下教妹妹认字的、细碎而真实的温暖。
也想起《仙子不想理你》里，女主面对仙门选拔时说：“留在这里，我能看见一辈子的尽头。走出去，哪怕前面是刀山火海，至少我见过刀山火海是什么样子。”
她还想起《我在诡异世界当咸鱼》里，另一个女主在绝境中自嘲：“有时候不是你想选哪条路，是路只剩一条，你爱走不走。”
是了。她有的选吗？留在这里，守着这点田产，在刘氏母子的眼皮底下讨生活，能过几年安生日子？等武元庆养好伤，等刘氏缓过劲，等她们母女那点微薄的依仗被一点点蚕食殆尽，到时候，她还有什么？
她必须走。必须去更大的地方，挣更多的资本，建立更坚固的屏障。
为了自己，也为了母亲，为了妹妹。
她深吸一口气，握紧那封信，起身，跪下，伏地：
“华姑，愿往。”
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从长孙府出来，已是傍晚。夕阳将天空染成金红色，云彩镶着亮边，像烧着的锦缎。马车驶过街道，林晚靠在窗边，看着外面逐渐亮起的灯火，一户一户，像星星坠入凡间。
杨氏坐在她对面，一直没说话，只是看着她，眼神复杂，有担忧，有不舍，有骄傲，还有许多林晚说不清道不明的东西。
“阿娘。”林晚轻声开口，“你怪我吗？”
杨氏摇头，伸手，握住她的手。那手粗糙，温暖，有薄茧，但很稳。
“不怪。”她说，声音很轻，但清晰，“阿娘只是心疼。宫里那地方……吃人不吐骨头。你还这么小……”
“我不小了。”林晚打断她，抬眼看向母亲，眼神坚定，“阿娘，我十二了。在这个时代，很多女子十二岁已经订亲，十五岁就嫁人。我不想那样。我不想把自己的一辈子，系在一个陌生男人身上，系在生儿育女、伺候公婆上。我想去看看更大的世界，想试试，凭我自己的脑子，自己的手，能走到哪一步。”
她顿了顿，握紧母亲的手：
“而且，阿娘，我不是一个人去。我有长孙夫人的信，有她的人脉。我会小心，会谨慎，会保护好自己。等我在长安站稳脚跟，我就接你和妹妹过去。咱们一家人，在长安，过更好的日子。”
杨氏看着她，眼圈慢慢红了。她没哭，只是用力点头，一下，又一下，像在下一个很重的决心。
“好。阿娘等你。阿娘和妹妹，在家等你。”
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回到小院，天已全黑。柳枝点了灯，端来晚膳，简单的粥和咸菜。林晚没什么胃口，但强迫自己吃完。她需要体力，需要清醒，需要为即将到来的远行做准备。
饭后，她把自己关在房里，点亮蜡烛，摊开那张澄心堂纸。
该给李三娘写封信了。告诉她，她要走了。谢谢她的糖，她的帕子，她那句“人生已经这么苦了，吃点甜的怎么了”。谢谢她，在这个冰冷的世界里，给过她一份真实的、不带任何算计的温暖。
笔尖落下，墨迹晕开。她写得很慢，很认真，把那些说不出口的话，都写在纸上。
写到最后，她停笔，看着窗外漆黑的夜色，忽然想起那个送鱼少年。想起他清亮的笑声，想起他丢给她的那包种子，想起梦里他消失在人群中的背影。
她不知道他是谁。不知道他为什么总出现在她生命的节点。不知道这次去长安，会不会再遇见他。
但不知道为什么，她心里隐隐有种感觉：会遇见。一定会。
她收回目光，在信的末尾，又加了一行字：
“三娘，此去长安，前路未知。但我想，人生大概就是这样，你永远不知道下一个转角会遇见谁，会发生什么。我们能做的，只是握紧手里已有的，然后，往前走。”
“别怕。天黑了，总会亮的。”
她折好信，用蜡封好，交给柳枝，让她明天送去李府。
然后她吹灭蜡烛，在黑暗里躺下。
胸口那枚“静水流深”的印章贴在心口，温润，坚实，像一个安静的、永恒的陪伴。
她握紧它，闭上眼睛。
静水流深。静水流深。
无论前方是刀山火海，还是锦绣前程，她都会是那汪静水。表面平静，深处自有力量。
她会的。
天，总会亮的。
（第七章完）
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