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他抬起眼皮，浑浊的老眼越过张博和李鹏，径直落在秦城身上，停留了三息。然后，那张枯槁的脸上浮现出一丝极淡的意外。
“突破炼血境了？”
声音不大，却像一块石头砸进了平静的水塘。
张博的汇报突然而止，猛地扭头看向秦城，瞳孔微扩。
李鹏的反应更大，整个人愣住了，嘴微微张开，呆滞地盯着秦城，像见了鬼。
秦城抱拳，语气平稳：“是，管事。昨夜偶有所悟，侥幸突破了。
还要多谢管事赐下的血气丹，助晚辈夯实根基。”
侥幸？偶有所悟？
张博嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
他想起今早那说不清道不明的“不一样”，此刻豁然开朗——那是境界蜕变、气血焕然一新的征兆。可他分明记得，秦城突破炼皮境也没多久，怎么这就……
李鹏的眼珠子都快瞪出来了。
他卡在炼皮境后期已经整整两年，两年来他做梦都在盼那一道破境的契机，却始终可望不可即。
而秦城，昨夜“偶有所悟”，就跨过了那道他苦求不来的门槛？
刘管事看着秦城，老眼里那一丝意外渐渐敛去，取而代之的是一种说不清的意味。
他微微点头，声音依旧沙哑，却似乎柔和了几分：
“很好。看来我没有白费力气。”
他顿了顿。
“好好干。去吧。”
“是。”
三人退出房间，轻轻带上门。
走在营房之间的窄道上，张博和李鹏一左一右将秦城夹在中间，目光灼灼，审犯人似的。
“我就说秦老弟不一样了！”
张博忍不住拍了一下大腿，声音里带着三分懊恼自己没早看出、七分惊叹，
“他娘的，秦老弟，你这天赋待在这战俘营真是屈才了！突破炼血境啊，你就这么沉得住气？换作李鹏这夯货，昨晚非得把咱们俩摇起来嚎三遍不可！”
李鹏难得没反驳，只是眼神复杂地看着秦城，半晌才憋出一句：“是啊……炼血境哪那么容易。我都卡了两年了……”
他顿了顿，语气里带着掩饰不住的羡慕，但并无嫉妒：“秦哥，你真是……”
他说不下去了，只是摇了摇头。
秦城笑了笑，没多解释。
天赋？他哪有什么天赋。
昨夜那“偶有所悟”，是三十四点强化点砸出来的。
只是这话不能说。
李鹏的情绪来得快去得也快，不多时便又兴奋起来，搓着手道：
“不管了不管了！反正咱们三班现在有秦哥这尊炼血境大神坐镇！嘿嘿，今儿押劳役，可得好好捞一笔！”
秦城闻言，问出盘桓心中多时的疑惑：“劳役能有什么油水？咱们的任务不就是看管犯人干活、别让他们跑了么？”
“嘿嘿，这你就不知道了吧，秦哥。”
李鹏得意地晃了晃脑袋，压低了声音，“今儿这批犯人，跟咱们处决的那些不一样。
那些大新俘虏是必死之人，没念想，破罐子破摔。
可这些是凉州本地监牢里的囚犯，什么山贼啦、土匪啦、打架斗殴的滚刀肉啦——都是有刑期的，三年五年，总有出去的那天。”
他顿了顿，眼角眉梢都是狡黠：“有盼头的人，就舍得花钱。牢房里暗无天日，蹲久了，人发霉。
能出来放放风，哪怕干一天苦力活，对他们来说都跟过年似的。谁想出来？谁就得走关系。
咱们手里这‘出去干活的资格’，那就是银子。”
秦城恍然，点了点头。
难怪那些衙役对张博那么殷勤，又是递银子又是赔笑。
李鹏又道：“今儿修西城门，活不重，地方敞亮，好几个老油子早就托人递话了。秦哥您就等着收钱吧！”
秦城没再多问。
他注意到李鹏和张博时不时交换一个眼神，眉眼间藏着些欲言又止的东西。
他看见了，但没点破。
三人到牢房时，两个狱卒早已候在那里，满脸堆笑，腰弯得极低。
为首的正是昨儿那个姓赵的，一见张博，立刻从袖中摸出一锭碎银，双手奉上，嘴里殷勤道：
“张爷，李爷，秦爷，今儿三十名人犯，都是手脚麻利的老实人，已经提出来了，您三位验收验收？”
张博接过银子，在掌心掂了掂，随手揣进怀里，嗯了一声：“干活麻利？懂规矩就行。”
“懂懂懂，都懂！”赵姓狱卒连连点头。
秦城站在一旁，看着这一幕，没有言语。
他只是静静打量着那三十名蹲在地上、戴着镣铐的囚犯。
这些人确实如李鹏所说，面上虽有畏缩，但眼神并不绝望，甚至有几个在偷瞄他们三人，带着一种小心翼翼的讨好。
有希望的人。
他们确实不会跑。
押送队伍一路向西门行进。
晨光渐亮，照在凉州城未完工的城墙上，土石堆砌的轮廓粗犷而嶙峋。
城门洞还是半成品，脚手架歪歪斜斜地支着，几名穿着官袍的低阶官吏正在那里等候，负手而立，神态倨傲。
张博凑近秦城，低声道：“那几个是州府管营造的，九品下的文官，芝麻粒儿大。
不过也不用怵，咱们是刘老大的人。
老大虽然品级跟他们差不多，但在上边说得上话，这群人精清楚得很。
走个过场，回头分点银子，皆大欢喜。”
秦城点头。
果然，张博上前招呼时，那几个文官虽端着架子，却也未曾刁难，草草核验了人犯数目，便挥手放行。
修缮工作随即开始——搬石料，和泥灰，往脚手架上递砖。
三十名人犯在监工的吆喝下忙碌起来，镣铐叮当作响。
秦城原以为这差事多少要点精神，结果发现根本不用费心。
这些囚犯扎根凉州，刑期短则一年，多不过三载，逃跑是下下策中的下下策。
他们自觉地干活，甚至比寻常民夫还要卖力些——出来放风的机会难得，没人想因为偷奸耍滑被退回去，断了下一次出来的念想。
于是秦城便闲了下来。
他寻了块城垣残基，席地而坐，望着脚手架间忙碌的人影发呆。日头缓缓升高，照得城墙上的土石泛起一层浅金色。
风从城外吹来，带着旷野特有的、混了沙土的干爽气息。
他闭眼，静静感受着体内那新生的淡金色气血，如暗河般缓慢而沉实地流淌。
这种感觉很好。
安宁，踏实。
他甚至有些恍惚——两个月前，他还在凉州城的客栈里，对着那具青紫僵硬的尸体，费力地塞进麻袋。
那时他心中只有冰冷的漠然，只有一个念头：活下去。
而现在，他坐在这里，看日出，吹野风。他已经炼血了。
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