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傍晚回到战俘营，三人先去刘管事处销了差，然后径直回到那间小通铺。张博从怀里掏出今日所得——两笔孝敬，一笔是赵姓狱卒今早塞的十两，另一笔是那几个“老油子”囚犯辗转托人递来的七两三钱。
他将银子拢在掌心，略微沉吟，看向秦城，面色难得有些局促。
“秦老弟啊，”他清了清嗓子，“昨儿的银子咱们还没分。老规矩，老大占五成。
剩下这五成，以前是我和李鹏对半分……但昨儿那事，你出了大力。
我跟李鹏商量了，往后三班的进项，你拿三成，我和李鹏分剩下的两成。你看成不成？”
他语速极快，像背书似的，显然这话已经在心里盘桓了许久。
李鹏在一旁连连点头，神色诚恳：“对对对，秦哥，三成您拿着！昨儿要不是您，咱们俩今儿还能不能站着都两说。您别推辞！”
秦城挑了挑眉。
他看看张博，又看看李鹏，心念电转。
昨日竹林那一幕，显然让这两人对他有了新的定位——不止是“可能有背景”的关系户，更是能扛事、敢杀人的狠角色，是他们三班名副其实的靠山。
这多分的一成，是买平安，也是买将来。
他本想说“我新来的拿一成就行”，但话到嘴边，又咽了回去。因为他看见张博和李鹏眉来眼去的样子，分明还有别的事藏着。
这多给的一成，恐怕不只是感谢昨日救命之恩，更是……有什么事情要求自己。
先收下吧。
他倒要看看，这两人到底打的什么算盘。
“行。”秦城点头，“既然二位盛情，我就不推辞了。先干活，银子的事回头再说。”
“好嘞！”张博如释重负，脸上笑容都真切了几分。
当晚分完银钱，秦城揣着自己那份——统共十两有余——没有立刻回房，而是出了营地，往凉州城西门附近的市集走去。
他买了两斤酱牛肉，用油纸包好，又买了半斤米酒，店家说是新酿的，酒味淡，入口绵。
他在客栈时见过这种酒，是上了年纪的凉州本地人常喝的品类，便宜，温和，暖身子不伤胃。
他提着东西，敲响了刘管事的房门。
“进来。”
秦城推门而入，将油纸包和酒坛放在桌上。
刘管事正窝在椅中，手边照例是那杯参茶。
他撩起眼皮，看看桌上的东西，又看看秦城，没说话。
秦城抱拳，恭声道：“管事，感谢这几日的照顾。晚辈分了十两银子的进项，知管事不差这些，便自作主张买了些酒肉来。”
刘管事沉默片刻，忽然笑了。
那笑声沙哑，像砂纸摩擦木板，但眉眼间确有几分受用。
他伸手，枯瘦的五指搭在油纸包上，轻轻拍了拍，却没有立刻打开。
“有心了。”
他将那坛米酒往秦城的方向推了推，摇头道：“你拿回去吧。我这身子，喝不得酒。”
秦城没接。
“管事放心，”他道，“晚辈知道您身体抱恙，特地买的米酒。酒性温和，不伤身。”
刘管事的手停在半空。
他又看了秦城一眼。
这一眼比方才更长，浑浊的老眼里有审视，有意外，还有一些秦城读不懂的、更深的东西。
片刻后，刘管事忽地笑了，笑声比方才更敞亮了些。
“哈哈哈……”他收回手，摇了摇头，“好一个秦城。好。”
他没有再说推辞的话，只是将那坛米酒挪到了自己手边，指尖在坛口轻轻摩挲。
“行了，去吧。”
“是。”
秦城退出门外，轻轻带上门。
屋内，刘管事独自坐着，目光落在桌上那两斤酱牛肉和那坛米酒上，许久未动。
良久，他喉间逸出一声极轻的叹息。
“可惜了……”
他低低道。
“留不住。”
——
日子如水，缓缓流过。
转眼便是两个月。
这两个月里，秦城又随张博、李鹏执行了两次“清除任务”。
但不知是巧合还是别的原因，那批送到战俘营的大新俘虏中，再也没有出现过锻骨境的强者，甚至都没有一个炼血境，让秦城是一阵的可惜。
只有些寻常的炼皮境。
两趟活下来，秦城的强化点不过增长了二十五点。
他有些遗憾，但并不焦躁。
他知道这种事可遇不可求，强求不来。
闲暇时，他便在小通铺外的空地上习练武功。
龙象功已经入门，气血运转愈发圆融，那淡金色的血气虽仍不同于寻常炼血武者，却也渐渐收放自如。
金刚掌大成之后，他隐约触摸到更高层次的瓶颈——那层名为“圆满”的壁垒，不是单纯靠水磨工夫能打破的。
疾风身法和潜隐功双双小成，跑得更快，藏得更深。
至于龟息功，他每日必练，这门功法消耗的点数堪称恐怖，但效果也当得起那份代价。
小成境界的龟息状态，已能让他气血近乎停滞却仍保持活动能力，仿佛整个人缩进了一具无形的、带着倒刺的龟甲里。
他偶尔去找刘管事请益。
刘管事收下了第一次的酒肉，便也收下了第二次、第三次。
起初只是点头嗯嗯，后来会在他汇报完修炼进境后，冷不丁插一两句点拨，有时是呼吸法门的微调，有时是气血搬运时某条经脉的转向。
这些指点看似轻描淡写，秦城回去一试，往往事半功倍。
后来刘管事甚至会从自己那奢侈的“养生库存”里，匀出几截拇指粗细的老山参须给他，淡淡道：“补气血的。炼血境根基要牢，省着点用。”
秦城接了，认真道谢。
他隐隐感觉到，刘管事对自己的态度，与对张博、李鹏不同。
那不只是上司对下属的照拂，更像是……
他说不清。
也许是某种寄托。
也许是他多心了。
这一日傍晚，秦城刚练完一趟龟息功，收功调息，便见张博和李鹏一左一右晃了过来，脸上挂着那种他再熟悉不过的笑容——殷勤里藏着心虚，讨好里掺着求恳。
“秦哥。”张博难得没用“秦老弟”这个称呼。
“秦哥，忙完没？咱们走一趟呗。”李鹏搓着手，眼神往屋外飘。
秦城看着他们俩这副模样，心里便有数了。
两个月。
这俩人眉来眼去、欲言又止，今儿总算憋不住了。
他什么都没问，只点了点头。
二人如蒙大赦，半推半请地把他拥进了隔壁那间平日堆放杂物、此刻却已被收拾利落的小屋。
屋中央摆了张方桌，桌上搁着几道热腾腾的菜——一碟卤猪头肉，一碟花生米，一大碗炖得软烂的白菜粉条，还有一壶烫好的酒。
简陋，但在这个只有糙米饭和咸菜疙瘩的战俘营里，已经算得上隆重。
秦城坐下，看着那壶还冒着热气的酒，又看看对面坐立不安的两人，不疾不徐地开口：
“说吧。什么事？”
张博和李鹏对视一眼，喉结滚动。
片刻后，张博深吸一口气，像是下定了某种决心，双手撑着膝盖，上身微微前倾，目光恳切：
“秦老哥……有件事，想求您帮忙！”
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