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桌上的卤猪头肉已经凉透了，凝出一层白色的油脂。张博喉结滚动，那声“求您帮忙”说出口后，像被抽去了全身力气，整个人塌在凳子上，两只手无意识地搓着膝盖，半晌没再吭声。
秦城不催他，端起面前的粗瓷碗，慢慢抿了一口酒。
酒是温的，入口绵软，他等着。
“秦哥，”张博终于开口，声音比方才又低了几分，“其实……除了每次劳役和囚犯孝敬的油水，咱们三班，还有个来钱的路子。”
秦城放下酒碗，抬眸看他。
“那群被杀的武者。”张博说。
秦城眉毛微微一动。
他没有接话，只是将碗搁在桌上，指尖搭着碗沿，等张博往下说。
张博却像卡了壳，眼神往旁边飘。
李鹏正拼命缩着脖子，恨不得把自己塞进墙缝里。
“……李鹏，你来说。”张博推了一把。
李鹏浑身一哆嗦，脸涨得通红，嘴唇翕动好几下，才磕磕绊绊地挤出几个字：“就是……就是那个……处决之前……”
他越急越说不利索，额头上沁出细密的汗珠。
秦城没催促，只是静静看着他。
李鹏被这目光压得喘不过气，终于把心一横，闭着眼睛倒豆子似的全抖落了出来：
“就是每次处决前！我、我和张哥会提前找那些有修为的囚犯，告诉他们，只要能拿出足够的好处——银子、功法、值钱的物件——我们就、就可以想办法放他们一条生路！”
他说完，整个人像虚脱了一样，大口大口喘着气。
秦城沉默片刻。
“然后呢？”
“然后……”李鹏不敢看他，声音越来越小，“然后他们就会把身上所有值钱的东西都交出来，有的还会写信让家里人送银子来……我们把东西收了，过两天，照样把他们处决。”
他说完，屋里静得能听见油灯芯爆开的噼啪声。
秦城慢慢靠向椅背。
他想起那两个月的两次“清除任务”。
被押到竹林的俘虏，有的面露绝望，有的认命低头，也有几个——现在想来——眼神里有一种异样的、近乎渴求的光芒，拼命往张博和李鹏身上看。
他当时以为那是求饶，原来是交易。
“好买卖。”秦城淡淡道，“给了他们最后的盼头，榨干最后一丝价值，你们得了好处，还不用担心被报复——反正人都死了，死人不会告状。”
张博和李鹏埋着头，不敢应声。
“所以，”秦城话锋一转，“你们今天找我来，是想说什么？”
李鹏张了张嘴，又卡住了。
张博深吸一口气，抬头，脸上堆着比哭还难看的笑：“问题就出在……这事儿，我们是背着刘老大干的。”
秦城没说话。
“当初刚开始搞这个的时候，我俩没敢跟老大通气。”
张博的声音发苦，“想着也就是顺带捞点，没人会知道。结果一捞就是一年多，越捞越多，现在……”
他喉头滚动。
“现在有点收不住了。最近老大看我的眼神总不对，我俩越想越慌，怕他老人家早就知道了，只是等着哪天发作。
秦哥，您脑瓜子好使，您给想个辙……”
“等等。”秦城抬手打断他。
他似笑非笑地看着两人：“你们背着刘管事，偷偷捞了一年多。现在怕事情败露了，找我给你们擦屁股？”
张博的笑容凝固在脸上。
“分钱的时候没想着我，”秦城语气平静，“背锅的时候倒想起我来了。二位打得好算盘。”
他站起身。
“这件事跟我没关系。你们好自为之。”
“秦哥！”张博一把拽住他的袖子，声音都变了调，“秦哥，我的亲哥！我俩不是不想给您分——是不敢啊！
那时候才认识您几天，谁知道您是什么路数？
万一您转头把这事捅给老大，我俩这饭碗——不，这脑袋还保得住吗？”
他语速极快，额角青筋都暴了出来，眼神里的惊惶不似作伪。
李鹏也扑过来，连声附和：“是啊秦哥！我们不是存心瞒您，实在是……实在是……”
他“实在是”了半天，也没实在出个所以然。
秦城低头看看自己被拽住的袖子，又看看面前两张哀求的脸，没挣开。
他沉默了几息。
“一条消息。”他说。
张博一愣。
“你张博的消息灵通，这是你自己说的。”秦城垂眸看他，“让我帮忙可以，拿一条我感兴趣的消息来换。”
张博怔怔地看着他，脸上那层惶恐之下，有什么东西迅速活泛起来。
“成交！”他几乎是抢着说，“秦哥您放心，这消息包您满意！”
秦城慢慢坐了回去。
他端起酒碗，没喝，只是捧在掌心。
“你们现在最该做的事，”他说，“是立刻拿着这些年昧下的银子，去找刘管事，一五一十地交代清楚。”
李鹏的脸刷地白了：“那不完了吗！刘管事知道了，还不得……”
“闭嘴！”张博一声低喝。
他盯着秦城，喉结滚动：“秦哥，您的意思是……主动认罪，反而能从轻发落？”
“刘管事是什么人？”秦城不答反问，“你们在他手底下干了几年？”
张博沉默。
李鹏嘴唇嗫嚅着，不敢吭声。
“这营里有什么事能真正瞒过他的眼睛？”秦城将酒碗搁下，语气淡得像在说今日天气，“你们以为自己在偷，焉知不是他睁一只眼闭一只眼，懒得跟你们计较？”
张博的脸像被人扇了一巴掌，血色褪尽。
“……那现在捅破了，不是更……”
“更什么？更坏？”秦城看了他一眼，“他若真想办你们，你们以为还能安安生生坐在这儿喝酒？”
这话像一盆冰水，兜头浇下。
张博和李鹏对视一眼，都在对方眼里看到了彻骨的凉意。
沉默持续了很久。
最后，张博哑着嗓子开口：“秦哥，我懂了。但……”
他又开始搓膝盖。
“但我俩现在这腿，迈不动。这心里头慌得跟擂鼓似的，怕是还没走到老大门口，就先瘫地上了。”
他抬起脸，眼神里带着破罐子破摔的恳求：
“秦哥，您跟老大多亲近，您帮我们递个话成不成？
就……就帮我们说一声，说我们知错了，银子在这儿，人不敢进来，求他老人家开恩……”
他从床铺底下摸出一个沉甸甸的蓝布包袱，搁在桌上，解开结扣。
里面是白花花的银子，码得整整齐齐。
还有些杂七杂八的值钱物件——一块成色不错的玉佩，两枚品相尚可的血气丹，一本边角卷起的旧册子。
秦城扫了一眼，没接。
“还有呢？”
张博愣了愣，随即反应过来，又摸出早已备好的油纸包和酒坛，双手捧着放在银子上方——酱牛肉，米酒。
秦城看着那坛酒，唇角微微牵动。
“刘管事爱喝米酒，酱牛肉要肥瘦相间的。”
“对对对！”张博连声应道，“这牛肉是西市老周家铺子的，他家酱得最透，肥而不腻，您上次提过一嘴，我记着呢！”
秦城没再说推辞的话。
他站起身，将那坛酒和油纸包拢到手里，又低头看了看那包银子。
“银子太重，我拿不动。你们自己捧着，在门外候着。”
张博和李鹏如蒙大赦，连连点头。
——
夜色浓稠。
刘管事的房内依旧亮着灯，门缝里透出一线昏黄的光。
秦城敲了三下。
“进来。”
他推门而入。刘管事还是那个姿势，窝在红木椅里，手边搁着参茶。
见来人是秦城，又见他手里提的酒肉，老脸上浮现一丝笑意，带着点“你又来这套”的无奈。
“昨天不是刚买过？”他指了指桌角，“那半坛还没动呢。”
秦城没笑。
他将酒肉放在桌上，往旁边让了半步。
“大人，这酒肉不是我买的。”
刘管事的手顿在半空。
“是张博和李鹏孝敬您的。”
秦城说着，将身后那个沉甸甸的蓝布包袱也搁上了桌角。
包袱解开一角，白花花的银子在油灯光里泛着柔润的光。
刘管事垂眼看着那堆银子，又看看那坛酒、那包牛肉。
他脸上的笑意一丝一丝敛去，最后只剩下刀刻般的皱纹，和皱纹深处一片沉静的、看不出喜怒的幽光。
他没有露出任何惊讶的表情。
甚至没有问“这是怎么回事”。
他只是看着那些银子，沉默了很久。
然后他轻轻冷笑了一声。
“他俩不敢进来，让你来？”
“是。”秦城垂手而立，“二人知罪，不敢面见大人，托晚辈前来转圜请罪。”
“知罪？”刘管事慢慢靠回椅背，枯瘦的手指搭在扶手上，一下一下，轻轻叩着。
“呵呵。”
那笑声低哑，像干枯的树枝摩擦。
“两个蠢货。捞油水就捞油水，还偷偷摸摸，当我眼瞎？”
秦城没接话。
刘管事也不指望他接话。
他只是看着那包银子，眼里有些说不清的意味——不是愤怒，甚至不是失望，更像是一种“果然如此”的了然，以及一丝淡淡的、对自家不成器晚辈的厌弃。
“一年多。”他说，“整整一年多。”
他端起参茶，喝了一口，又放下。
“让他们两个自己滚进来。”
秦城应了声“是”，转身退出。
屋外，张博和李鹏缩在墙根的阴影里，像两只淋了雨的鹌鹑。
见秦城出来，二人齐刷刷抬起头，眼神里满是惊惶与期盼。
秦城看着他们。
“刘管事让你们自己滚进去。”
张博的腿肉眼可见地软了一下。
李鹏已经开始发抖了。
但二人谁也没敢跑。
他们互相搀扶着，一步一步，挪向那扇虚掩的门。
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