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七律·新君星夜兼程返故关，天门依旧立云间。
朝堂已换新君面，穆公温和性偏孱。
楚使昨至索三城，满朝文武议战和。
彭山请命整军备，君嘱“能忍且忍安”。
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彭山率石涧等三十余人，一路向南，日夜兼程。
他们不敢走官道，专挑山间小路。阴符生既然派了第一批刺客，必有第二批、第三批。武关之外的截杀已经折损了四名弟子，如今剩下的三人，个个带伤，不能再有闪失。
好在有石涧带路。这位巫堂年轻一代的翘楚，自幼在天门山中长大，对每一处山道、每一处险隘都了如指掌。他带着队伍穿林越涧，专走那些外人绝难发现的隐秘小径，一路畅通无阻。
三日后，他们终于踏入庸国境内。
———
守关的剑堂弟子远远望见那一行人马，先是警惕地握紧了兵器。待看清为首之人是彭山时，纷纷跪倒在地，齐声道：
“门主！”
彭山勒住马，看着那些年轻的面孔，心中涌起一股复杂的情绪。
三百弟子，只回来三人。
他想起出发时的情景——三百名剑堂精锐，一个个意气风发，向他抱拳告别。石勇说：“门主，等我回来，请您喝满月酒。”石敢沉默寡言，只是重重地点头。石介笑着说：“门主，咱们这次去镐京，定要好好见识见识。”
如今，他们都回不来了。
石勇的媳妇还怀着孕，等着他回去喝满月酒。石敢的父母年迈，等着他回去养老送终。石介的未婚妻，还在等着他回去成亲。
他们都在等。
可他们等到的，只会是一具冰冷的尸体，或者连尸体都没有。
彭山闭上眼睛，深吸一口气。
然后，他睁开眼，对守关弟子道：
“传令剑堂，准备酒水吃食。这些兄弟，辛苦了。”
———
一行人继续向天门山行去。
路上，彭山问起国内的情况。
石涧道：“门主，您离国这几个月，国内还算平静。只是……”
他顿了顿，似乎在犹豫该不该说。
彭山道：“只是什么？”
石涧道：“只是新君即位后，朝堂上有些……有些混乱。”
彭山眉头一皱：“新君？”
石涧点头：“庸哀侯已于去年病逝，世子庸穆公继位。穆公今年四十有三，性情温和，待人宽厚，但……但遇事有些犹豫，缺乏决断。”
彭山沉默。
庸哀侯庸宁，那个当年在镐京为质、被彭山冒死救出的少年，那个在石萱以命换命下活下来的孩子，那个在位三十余年、励精图治的中年人，终究还是走了。
彭山想起当年在镐京质**中的日子。那时庸宁才十五岁，被徐福囚禁在丹窟中，差点被取心血。彭山冒死潜入，以己血换他性命。石萱以三十年寿元施展换命术，将他从鬼门关拉回来。
后来庸宁回国即位，励精图治，推行固本策，编纂《庸经》，守护庸国文化。他虽然才干平平，却勤政爱民，深得百姓爱戴。
如今，他也走了。
而他的儿子，庸穆公，是个什么样的人？
性情温和，待人宽厚，遇事犹豫，缺乏决断。
彭山心中一阵悲凉。
这样的君主，在太平年间或许是个仁君。但在如今这个风雨飘摇的时代，在楚国虎视眈眈的当下，温和与犹豫，缺乏决断，是致命的弱点。
———
一个时辰后，彭山抵达天门山。
他没有回隐剑洞，也没有去剑堂，而是直接去了王宫。
庸穆公正在宫中等着他。
———
王宫不大，比镐京的王宫简朴得多。庸国历代君主都不尚奢华，庸哀侯在位时更是如此。庸穆公即位后，也没有大兴土木，一切如旧。
彭山被引入偏殿。
殿中陈设简单，一张案几，几卷竹简，一盏孤灯。墙上挂着一幅地图，标注着庸国疆域和周边诸国。地图已经旧了，边角都磨破了，却还挂在那里。
庸穆公坐在案后，四十余岁，面容清瘦，眉宇间与庸哀侯有几分相似，却少了几分坚毅，多了几分温和。他穿着一身素色深衣，没有戴冕冠，看起来不像一国之君，倒像个寻常的读书人。
见彭山进来，他急忙起身相迎，快步走到彭山面前，双手扶住他的手臂：
“彭门主，你可算回来了！寡人等你等得好苦！”
彭山跪地叩首：
“臣彭山，参见君上。”
庸穆公连忙扶起他，拉着他的手，一脸忧色：
“彭门主，你不在的这些日子，出了大事了！寡人日夜悬心，就盼着你早日归来。快，快坐下说话。”
彭山依言坐下。
庸穆公也回到案后坐下，却不坐稳，一会儿挪挪身子，一会儿摸摸案上的竹简，显得有些坐立不安。
“彭门主，”他开口了，声音有些发颤，“你可知楚国的事？”
彭山道：“臣已知晓。楚国攻灭南阳诸国，兵锋直指我庸国东境。”
庸穆公点头，面色更加愁苦：
“不止如此。昨日，楚使来了。”
彭山心头一凛：“楚使来做什么？”
庸穆公道：“楚使说，要寡人献出汉水南岸三城——上庸、房陵、锡穴。他还说，这是楚王的意思，若不从，就发兵来攻。”
彭山握紧拳头，指节捏得发白。
又是这三城！
当年昭王南征时，楚国就曾索要这三城。后来楚国退兵，此事不了了之。如今，他们又来了！
“君上如何答复？”彭山问。
庸穆公摇头，一脸无奈：
“寡人……寡人不知该如何答复。那楚使趾高气扬，说话毫不客气，寡人当时气得浑身发抖，却……却不知该如何反驳。只好说，容寡人考虑几日，再作答复。”
他顿了顿，又道：
“那楚使走后，寡人召集朝臣商议。谁知……谁知朝堂上吵成一团，主战的主战，主和的主和，寡人……寡人实在不知该听谁的。”
———
彭山沉默。
他早就料到会有这一天。
楚国吞并南阳诸国后，庸国便成了他们下一个目标。汉水南岸三城，是庸国的门户，是进入庸国的必经之路。若割让三城，庸国便门户洞开，任人宰割。若不割让，楚国便有借口发兵。
这是个死局。
“君上，”彭山道，“朝中大臣，主战者谁？主和者谁？”
庸穆公道：“主战者，有司马石介、大夫墨离、剑堂副统领石涧等。他们说，三城乃庸国门户，割让则国亡，宁可一战，不可屈膝。”
彭山点点头。
石介是剑堂老人，跟随他多年，向来主战。墨离是谋堂传人，精通纵横之术，向来主张强硬。石涧年轻气盛，更是恨不得立刻与楚军一战。
“主和者呢？”彭山问。
庸穆公道：“主和者，有司徒麇安、太宰庸乞，还有几位老臣。他们说，楚国兵强马壮，拥兵十万，我军只有五千，无法抗衡。不如暂且割让三城，换取和平，以图将来。”
彭山冷笑一声。
以图将来？
割让三城之后，楚国下一步就会要更多的城。割让得越多，庸国越弱，楚国越强。到时候，还有什么将来可言？
“君上之意呢？”彭山问。
庸穆公看着他，眼中满是求助之色：
“寡人……寡人也不知该如何是好。寡人想战，怕打不过，寡人想和，又怕割让三城之后，楚国得寸进尺。寡人……寡人实在不知该如何抉择。”
他顿了顿，声音更低：
“彭门主，你见多识广，你替寡人拿个主意吧。”
———
彭山看着他，心中一阵悲凉。
君主如此，庸国危矣。
但他不能说出来。
他只是站起身，走到那幅旧地图前，指着汉水南岸三城的位置：
“君上请看，这三城——上庸、房陵、锡穴，扼守着进入庸国的三条要道。若割让给楚国，楚军便可长驱直入，直逼上庸城下。届时，我军无险可守，必败无疑。”
庸穆公脸色发白，连连点头。
彭山继续道：
“楚国胃口极大，今日要三城，明日就要五城，后日就要整个庸国。割让得越多，咱们死得越快。所以，战，或许还有一线生机；和，必死无疑。”
庸穆公颤声道：
“可是……可是楚国十万大军，咱们……咱们能打过吗？”
彭山道：“打不打得过，打了才知道。剑堂五百弟子，个个可当百人。加上各地守军，能战者不下五千。据险而守，未必没有一战之力。”
他顿了顿，目光坚定：
“况且，楚国新吞并南阳诸国，根基未稳，后方不稳。若久攻不下，必然退兵。只要能守住三个月，楚军必退。”
庸穆公听着，眼睛渐渐亮了起来。
“那……那寡人这就下旨，备战？”
彭山单膝跪地，抱拳道：
“君上，臣愿请命整顿军备，加强东境防御。楚军若来，臣愿率剑堂弟子，与之一战！”
庸穆公大喜，正要开口，忽然又犹豫了。
他沉默片刻，缓缓道：
“彭门主，寡人……寡人准了。只是……”
他顿了顿，叮嘱道：
“你整顿军备可以，但……但不可主动挑衅。能忍则忍，尽量……尽量不要惹怒楚国。万一……万一真的打不过，也好……也好有个退路。”
彭山低下头，沉声道：
“臣……遵命。”
———
彭山退出偏殿，站在宫门前，久久不语。
夕阳西下，余晖洒在王宫的琉璃瓦上，一片金黄。远处，天门山的轮廓在暮色中若隐若现，如一道沉默的屏障。
身后，石涧跟了上来，低声道：
“门主，君上他……他好像还是没有下定决心。”
彭山点点头。
他知道。
穆公准他去镇守东境，却没说支持他。万一他战败，穆公随时可以投降，把责任推给他，保全自己。
这就是他的君主。
彭山苦笑一声，大步向天门山走去。
———
远处，云梦泽深处。
阴符生站在祭坛上，望着北方，嘴角勾起一抹诡异的笑。
他是玄冥子的关门弟子，也是最得宠的弟子。玄冥子死后，他继承了师父的衣钵，成为鬼谷在楚国的代言人。
“彭山……”他喃喃道，“你回来了。很好。”
他转身，对身后的黑衣人道：
“传令下去，大军整装待发。待我一声令下，即刻攻入庸国。”
黑衣人领命而去。
阴符生仰天长笑。
笑声在夜空中回荡，惊起一群蝙蝠，扑棱棱飞向远方。
———
远处，天门山巅。
彭山站在天子峰顶，望着东方那抹如血的残阳，久久不语。
他知道，一场大战，不可避免。
他知道，这一战，可能会死很多人。
但他没有退路。
———
月光如水。
夜色正浓。
而黎明，还很遥远。
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